Вертикально стоящие камни, бретонские названия которых menhir или peulvan (последнее название более характерно для научного языка), – типичные элементы бретонского ландшафта. Эти памятники имеются во многих западноевропейских странах и даже в Центральной Европе, но нигде больше они не встречаются так часто, по отдельности или группами. Неизвестно, однако, имеют ли изолированные менгиры какое-то отношение к группам, которые часто состоят из простых каменных блоков.

В большинстве случаев менгиры – неотшлифованные камни неправильной формы, высота которых больше, чем их ширина, хотя здесь есть некоторые исключения. Форма менгиров в значительной степени меняется в зависимости от вида камня, из которого они сделаны. Если в распоряжении людей был каменный блок, отделенный от скалы эрозией, к дополнительной обработке не прибегали и использовали камень в том виде, в котором его находили. Кусок скальной породы, который имел хоть небольшую трещину, мог быть отделен от скалы с помощью огня или воды (фото 43). Менгиры этого типа носят следы скола на одной поверхности, на остальных плоскостях видны только следы эрозии. Это объясняет появление столь большого количества гранитных менгиров, закругленных почти по всему периметру, за исключением одной плоскости. Различная скорость разрушения скальных пород (в особенности крупнозернистые породы, которые порой крошатся за несколько сотен лет в тех местах, где камень имеет дефекты), воздействие дождя и воды, стекающей по поверхности, – все эти факторы служат объяснением любопытных форм камней. Нет нужды приписывать это выражению фантазии строителей, разве только в очевидных случаях и в отношении более прочных пород. Кроме того, менгиры из сланца или кварцита всегда сохраняют свои неровные очертания.

Впрочем, в Бретани есть несколько менгиров, форма которых настолько правильна, что явственно говорит о проделанной над ними работе. Их поверхность тщательно выровнена, скорее всего, с помощью каменных кувалд, хотя и не отшлифована. Однако проведенная обработка все же способствовала сохранению этих больших гранитных блоков (которые были, между прочим, тщательно выбраны) от видимого разрушения. Возможно, менгир в Шамп-Долен, вблизи Дола (Иль-и-Вилен), высотой 9,5 метра, следует включить в эту группу. Эти имеющие определенную форму менгиры являются характерной чертой западного Леона (Финистер). Однако упомянем о менгирах и из Сен-Гонварк (высотой 6,5 метра); из Порсподера (более 6,5 метра); вертикально стоящем менгире (10,5 метра) и наклонном (9,5 метра) в Керкадо (первый имеет самую совершенную среди всех менгиров форму, а последний остался незаконченным). Менгир из Керлоаза достигает высоты 12 метров, это самый крупный из стоящих менгиров (фото 42). У его основания две округлые выпуклости, диаметрально противоположные друг другу. Вероятно, это остатки более сложного рельефного украшения. До относительно недавнего времени этот менгир являлся центром проводимых крестьянами обрядов плодородия.

В целом размеры менгиров серьезно варьируются – от менее чем 1 метра до 20 метров и более. Гигантский менгир в Локмариакере (Морбиан) – «камень фей» – примерно в 1727 г. был расколот на четыре или пять частей. До того он был более чем 20 метров в высоту, объем составлял 134 кубометра, а весил этот менгир более 350 тонн. Очень может быть, что он был расколот не ударом молнии и не в результате землетрясения, а оттого, что упал в тот момент, когда его поднимали, вследствие большего веса его верхней части. Менгир Иль-Мелон, Порсподер (Финистер), разрушенный во время Второй мировой войны, достигал всего 7 метров в высоту, но весил более 80 тонн. Самые крупные из все еще стоящих менгиров не так тяжелы, высота их колеблется от 9 до 12 метров. Наиболее многочисленны менгиры высотой от 7 до 8 метров, в Бретани насчитывается 25 менгиров, превышающих 7 метров. Составлять сейчас список этих гигантов в соответствии с их высотой в настоящее время не представляется разумным, поскольку опубликованные размеры менгиров часто довольно неточны.

Для создания менгира, как правило, использовался камень, который уже находился на предполагаемом месте его возведения или неподалеку от него, так чтобы транспортировать его нужно было на короткое расстояние – хотя в любом случае перемещение камня являлось tour de force. Вблизи менгира в Мен-Марц, Бриньоган (Финистер), можно увидеть скалы, от которых он был отколот (фото 44). В ряде случаев транспортировку менгиров на расстояние до 3 километров можно себе представить (например, менгир в Дерлезе, Финистер). Определенно эта операция совершалась с помощью катков, а маршрут выбирался такой, чтобы по дороге встречалось как можно меньше склонов. Яма для основания камня была вырыта заранее. Если было необходимо, менгир закатывался на деревянное возвышение или земляную насыпь, которая уничтожалась после того, как менгир водружали на место. Если камень был особенно крупным, установка его в надлежащее положение требовала контроля и управления. Для этой цели могли использоваться тормозящая или смазочная субстанции, например гравий или песок, медленно сыплющийся из деревянного желоба. Как только менгир вставал в вырытой для него яме вертикально и был укреплен грудой камней вокруг его основания, работу можно было считать законченной. Иногда встречаются монолиты с плоским основанием, стоящие без всякого укрепления. Можно допустить также существование деревянных менгиров, которые возводились в тех случаях, когда под рукой не было подходящих камней.

Раскопки у подножий менгиров (которые, между прочим, очень опасны для памятников, так как расшатывают их укрепления) неизменно показывают, что перед возведением менгиров в вырытых для них ямах проводились ритуальные сожжения предметов. Так, в ямах всегда присутствуют остатки обугленного дерева и обожженные камни. Довольно часто археологам удается открыть более существенные находки: остатки керамики, ножи или другие предметы из кремня, шлифованные топоры, жернова и пестики, орудия из булыжников, точильные бруски, ручные орудия для шлифовки. Иногда среди фрагментов керамики обнаруживается почти целый сосуд (Плобанналек, Финистер). В некоторых случаях уплотнение вокруг основания менгира скрывало маленькую камеру с остатками обугленного дерева.

Несомненно, во все времена стоящие камни служили наземными ориентирами, и в непосредственной близости от них часто случайно находят бронзовые или золотые клады, а также обломки предметов железного века, галло-римского периода или даже более позднего времени. Эти включения не должны вводить в заблуждение.

Гравировка или иное украшение менгиров встречается довольно редко. Если быть более точным, следует допустить, что орнамент мог быть уничтожен вследствие эрозии (в то время как в мегалитических гробницах, скрытых курганами, он сохранился куда лучше). Однако несколько примеров все же известно: пять змеек в Манио, Карнак (Морбиан), рельефные изображения топоров с рукоятями в Сен-Денек, Порсподер (Финистер), и в Кермаркере (Морбиан). Чаще всего встречаются чашечные углубления, по отдельности или группами.

Очень важно не путать эти мегалиты с имеющими четкие геометрические формы стелами, широко распространенными в западной Бретани. Мы уделим им внимание, когда будем говорить о железном веке. Некоторые авторы пытались установить преемственность между этими двумя видами памятников и произвольно отнесли некоторые небольшие, искусно обработанные памятники к различным периодам бронзового века. В действительности датировать их таким образом с какой-либо определенностью нельзя.