Круги перед глазами постепенно исчезли, слабость из конечностей тоже ушла. Зато захотелось жутко пить. И есть! Хорошо, что спина, опирающаяся о дерево, напомнила о рюкзачке с бутербродами. Извлечённые на свет, пусть и чуток примятые, они показались вкуснейшим лакомством, лучшим, чем недавно поглощаемый у Прасковьи борщ. Квинтэссенцией лучших пищевых ингредиентов.

Отличному аппетиту не помешал даже факт ведущегося захоронения людей, которых сам Александр и лишил жизни. Цинично? Ещё как! Но оправдание находилось вполне удобоваримое.

«Другого ничего не оставалось. Либо они меня, либо я их. И не важно, что в их руках я остался бы живым. Стать подопытным кроликом, до конца жизни пребывая в рабстве, – не по мне. Уж лучше я таких ублюдков буду стрелять сразу! Греха за такое нет… Но до чего странные пертурбации судьбы и случайностей! Велика Россия, а Цаглиман именно в то место приехал, куда меня вторым перемещением швырнуло… За ним бандиты припёрлись, не погибшие при штурме моего дома в Москве, зато окончившие свою жизнь здесь… Не вняли первый раз предупреждению?.. Вот и не верь после этого в злой рок…»

Пока всё складывалось удачно. Посторонних не наблюдалось, следы все спрятаны, тело перестало трястись. Пора спешить в дом Козыревых. А то как бы там Прасковья богу душу не отдала в переживаниях, время-то тикает! Сроки истекают! Что по возвращении, что по сроку жизни старушки.

Борис выполнил поручение и уже выбирался из яра. До сих пор сомневаясь в дальнейшей необходимости такого помощника, но уже прогоняя в голове планы относительно него, Кох скомандовал: – Пистолеты давай мне в рюкзак. Остальное – на дно корзинки, прикрываешь тряпочкой и грибами. Да, да… Прямо поверх этой пластины медной и кладёшь. Ничего не забыли?.. А теперь топаем отсюда самым прямым маршрутом!

Сообщением об опознанном уголовнике участковый Горбушин районное начальство совсем не взволновал. Видимо воспоминания пятилетней давности не посчитали достаточно важными. В тот день так никто и не появился.

Зато с утра телефон стал горячим после часового диалога, вопросов и уточнений. Доклад ведь пошёл по инстанции наверх, а в самой Москве к нему отнеслись не в пример серьёзно. А когда все мелочи разъяснились, решили устроить на хуторе проверку.

Не прошло и полутора часов, как из района примчалось два «уазика» с подкреплением и теми, кто любит поруководить. Прибыли сразу три старших чина, пожелавших лично проследить за «действиями подчинённых на местах». С собой они привезли и давно обещанного стажёра-помощника: худого, словно от недоедания, парнишку лет девятнадцати с блестящими от фанатизма и служебного рвения глазами.

Во втором «уазике» находились четыре бойца местного ОМОНа с собакой. Туда же втиснули и Горбушина, хотя тот пытался втолковать:

– Вот-вот дождь хлынет! Мы потом с Зозулинского хутора и с трактором не выберемся.

– Не дрейфь, капитан! – бравировал майор из района. – У нас мировые водители и лучшие в мире машины. Из любой колеи выберутся.

Так и двинули под начавшим накрапывать дождиком да под громовые раскаты приближающейся грозы. Но к месту добрались на удивление почти посуху. Тучи клубились и чернели, предвещая солидный ливень, но пока июньская влага как-то всё больше сторонами осыпалась.

На хуторе хозяина не оказалось. Все сараи, дом, ворота с калиткой оказались закрыты на тяжеленные замки, обмотанные цепями. Во дворе в неистовом лае заходились два крупных пса, повизгивала где-то в хлеву свинья, и ни одна печная труба не дымила. А дождь постепенно усиливался.

Именно на него через полчаса обратил внимание один из водителей, уже успевший вслух проклясть дорогу к хутору.

– Если зальёт, точно застрянем.

А начальство всё спорило, не приходя к общему мнению. Один говорил, что надо ломать ворота и приступать к обыску. Второй резонно утверждал, что такое деяние незаконно и потом всем здорово влетит за самоуправство. Третий настаивал, что делать здесь нечего и надо срочно возвращаться.

Игорь Леонидович, хоть его и слушать не хотели, твердил:

– Хозяин здесь справный, истинный кулак. Свою животинку держит в уходе, кормит регулярно. Так что надо ещё подождать немного, и он обязательно проявится. Слышите, как уже обе свиньи визжать начинают? Значит, их давно пора кормить. Иначе хлев разнесут.

Начальство на это лишь фыркало и продолжало споры. Ну и в крике родилась корявая истина: зря сюда приехали, надо возвращаться. Только решили оставить во дворе троих бойцов в засаде, снабдив их рацией. Стали выбирать сарай для временного пристанища, просматривая двор из-за забора.

Но тут уже участковый Малиновки стал нажимать:

– Что-то тут в любом случае не так. Уже и корова мычать стала, значит, не доена и не поена. Да и почему не пасётся? Вон луг, рядом. Надо входить и делать обыск! Если так уж риска боитесь, запросите по рации добро из Москвы.

Запрос все-таки сделали, включив рацию и связавшись с районом. И такой втык получили от генерала, что голыми руками бросились замки на воротах срывать. Потому что Москва дала полный карт-бланш при поимке опознанного уголовника, объявленного во всероссийский розыск. И обещала простить все излишества, которые могут натворить подчинённые, страдающие чрезмерным усердием.

Ломать – не строить, и вот уже обе машины стояли во дворе. Приступили к осмотру, первым делом решив обыскать дом. В нём, однако, никаких зацепок не нашлось. Видно было, что живёт здесь бобыль, используется всего одна узкая кровать. Обстановка спартанская. Запасов горячей или просто готовой пищи нет.

А вот в большом сарае гостей ожидал сюрприз: вполне приличный, даже дорогой джип. Подобного авто у хуторянина и близко быть не могло. Так что, уже снимая пальчики и дав запрос по номерам, обыск продолжили с утроенным рвением.

Потайную комнату под небольшим хлевом с овцами отыскали одновременно с пришедшим ответом.

«Автомобиль косвенно связан с подручными Бурого! Учитывать при всех действиях особую опасность преступника и его подручных! На хутор отправляется подкрепление! Принять все меры к задержанию преступников живыми!»

Тут же были отысканы личные вещи хуторянина, и по его следу пустили собаку. В доме остался только майор из следственного отдела и один боец. Все остальные бегом двигались за собакой и проклинали усиливающийся дождь.

Через семь километров вышли к глубокому яру посреди леса, который участковый сразу опознал.

– Заячий! – при этом еле дышал, а его лицо и шею покрывала опасная краснота. Всё-таки не шутка пробежать столько в шестьдесят четыре года и не отстать от молодых.

Собака, пометавшись на примятой траве, уверенно потянула проводника в яр и там начала с рычанием раскапывать недавно сделанный, явно специально, оползень.

Тут и разразилась гроза. А во вспышке молнии особо зловеще и неприятно высветилась посиневшая рука несомненного покойника. Розыск оказался более чем удачным, а вот общее следствие могло зайти в тупик. Потому что все дальнейшие следы, интенсивно, со всем старанием и присущим природе энтузиазмом, замывали потоки хлынувшей с неба воды.