Мимо Светика проходили молодые и красивые сотрудники. Все улыбались ей и дарили шоколадки. Особенно нравился Светику Виталий Васильевич, совсем молодой, но очень симпатичный. Светик разведала, что он еще холост, готовится в первую командировку и посему хочет жениться: холостых в «долгосрочку» не пускали. Светик строила глазки, демонстрировала стройные ножки и высокую грудь. Наконец Виталик клюнул и пригласил Светика на свидание. Пришел без цветов. «Жмот, — поняла Светик. — Ну ладно. Посмотрим, что дальше». Гуляли по Москве, прокатились на речном трамвайчике, съели мороженое, Виталий проводил ее домой. Так продолжалось почти три месяца. Ни объятий, ни поцелуев — ни одной попытки. Светик решила брать быка за рога. Все очень странно — весельчак и балагур Виталик на скромника был совсем не похож. Светик взяла у Жанки ключи, купили торт и шампанское. Приехали, посидели, выпили шампанского. Виталик — ни с места. Светик к нему льнет, гладит шею. Он — словно каменный цветок. Натянутая струна.

– Подожди, — говорит, — объясниться надо. — И от Светика отползает. Встал, кашлянул. Нервничая и запинаясь, рассказал, что как мужчина он полный ноль. Последствия перенесенной в детстве тяжелой инфекции. А жениться надо, иначе — никакой карьеры.

Светик рассмеялась:

– Ерунда. Справимся. — В своих силах и чарах она была абсолютно уверена.

Светик подошла к Виталию, сняла с него рубашку. Виталий нервно дернулся. Светик разделась и взяла Виталия за руку. Легла. Он сел на кровать к ней спиной. Светик поцеловала его в шею. Ничего не получилось. НИЧЕГО. Виталий вскочил с кровати и вышел на кухню, закурил. Светик потянулась и тяжело вздохнула: «А жаль, такое красивое тело. Такая фактура».

Она пошла на кухню — Виталий стоял у окна. Светик обняла его.

– Не грусти, — сказала она. — В семейной жизни это не главное.

Виталий разрыдался. Светик гладила его по голове и говорила нежные слова. Потом она сварила кофе, и они сели за стол — обсуждать планы на будущую жизнь.

Виталий сказал Светику, что она ему очень нравится как женщина и как человек. Хотя понятно, что первое — в контексте событий — не так уже и важно. Мужем он обещал быть хорошим.

– Верным, по крайней мере, — грустно засмеялся он. Даже в такую минуту юмор ему не изменил.

Виталий рассказывал, что командировка предстоит скорее всего в Бирму или Таиланд. Таиланд, конечно, лучше. В Бирме страшная нищета, но платят хорошо. По приезде сразу возможна покупка квартиры и машины, а после первой командировки страна будет покомфортнее.

Светик подумала, что в Азии ужасный климат, кожа быстро стареет и желтеет. Но разве у нее много вариантов? За пишущей машинкой можно просидеть еще лет пять и ничего не дождаться. Начать спать со своим начальником? Это еще хуже, чем не спать с Виталиком. И какой навар? Тот все равно не разведется. Парторганизации они боятся больше, чем атомной войны, а холостых дипломатов в природе не бывает. «Ничего, — думала Светик. — С личной жизнью я как-нибудь разберусь. Желающие найдутся». И она согласилась стать женой Виталия, так как человеческие отношения и душевная близость важнее всего остального.

В подробности решили не вдаваться — ума у обоих хватило. И потом, для обоих это был прекрасный выход. По крайней мере — на данный момент.

Зоя пошла в парикмахерскую. Сделала химическую завивку, выщипала брови, купила голубые тени, перламутровую помаду и тушь для ресниц в маленькой черной коробочке — «Ленинградская» называется. Сшила в ателье два платья — одно темно-синее, из плотного джерси, второе — из цветного трикотажа, материал купила в комиссионке. Позвонила Верке — спросила, где можно достать импортную обувь. Верка рассказала про толкучку на Кузнецком, в туалете.

Зоя поехала на Кузнецкий, спустилась в туалет. Народу — тьма. Все толкаются, шепчутся. Из сумок и пакетов достают тряпки. Оглядываются по сторонам. Мерзко. Противно. Отвратительно. Зоя вышла на свежий воздух. «Как в дерьме вымазалась», — подумала она. Еще не хватало вступать в сговор с этими спекулянтами! Она вспомнила о бабушке, и ей стало стыдно. Ничего, можно обойтись и чехословацкими туфлями фирмы «Цебо». Не очень удобно и совсем, честно говоря, неэлегантно, но зато — честно. Комсоргу курса не к лицу общаться с представителями теневой экономики. Хватит с нее платьев и накрашенных ресниц.

А стараться было для кого. Очень Зое нравился Костя Миловидов. А кому он не нравился? Все девчонки наперебой кокетничали с ним. Первый парень на деревне. Точнее — на курсе. Синеглазый брюнет под два метра ростом, в синем джинсовом костюме, кроссовках «адидас» и с кожаной сумкой через плечо.

Зоя, конечно, ни на что особенное не рассчитывала — все про себя понимала. Но какое любящее женское сердце откажется от надежд?

Только ему, Косте Миловидову, Зоя давала списывать лекции. Только за него делала лабораторные. Только ему не отмечала прогулы. А Костя Миловидов ничего не замечал. Ему все по барабану. Жил своей жизнью. Зоя же страдала от неразделенной любви.

Когда она вошла в новом платье, с новой прической, с накрашенными глазами, по аудитории прокатился гулкий звук. Кто-то присвистнул. Кто-то вскрикнул:

– Ну, ни фига себе!

Зоя прошла на место и победно оглядела присутствующих.

– Все как на корове седло, — услышала она за спиной женский голос. Узнала: Машка Репина, красотка и двоечница.

Зоя не обернулась. Но запомнила. Поняла: главный враг теперь она, Машка. На перемене мимо нее прошел Миловидов и, удивленно приподняв бровь, бросил:

– Ну, ты даешь, комсомольская богиня!

Зоя залилась бордовой краской: «богиня»! Пусть комсомольская, но — богиня. С творчеством советского поэта и барда Булата Окуджавы она знакома не была — ей нравились Эдуард Хиль и Иосиф Кобзон. И еще сегодня она была счастлива — женщина все-таки. Хоть и комсорг. Она победно посмотрела на Машку Репину. Та поймала ее взгляд и усмехнулась. «Дура тупая, — подумала Зоя. — Тебе только в патологоанатомы». И тоже усмехнулась. Сегодня был ЕЕ день.

Лидия Ивановна устроила Шуру в школу гардеробщицей. Все легче, чем мыть в подъездах полы. Кормилась она в школьной столовой — тоже по указанию директрисы. Домой старалась прийти попозже.

Валерик работал в булочной грузчиком, что на первом этаже их дома. Вечером поддавал. Тетка ругалась, а он ее — матюками. Шура закрывалась в своей комнате, ужинать не выходила. Иногда сидела с матерью и держала ее за руку. Мать почти все время спала или смотрела в потолок. Когда заходила тетка, она вздрагивала и зажмуривала глаза.

Тетка резкими движениями меняла под ней простыню, мать начинала стонать.

– Давай не кобенься! — покрикивала Рая. — Кому ты нужна? Цаца великая!

Мать начинала плакать, у Шуры рвалось сердце. Прогнать тетку? Это значит сидеть с матерью самой. А на что тогда жить? Хорошо, что есть такая работа, спасибо и низкий поклон директрисе. Там и в тепле, и не голодная. Можно дома не есть — чтобы тетка не попрекала. И надо отдать тетке Рае должное — мать накормлена, лежит сухая, в доме порядок, на плите обед.