Одним из самых громких событий правления лейбористов стала смерть принцессы Дианы и решение Блэра по выходу из кризисной ситуации, сложившейся вокруг британской монархии. Благодаря прессе и телевидению, а также художественному фильму «Королева» («The Queen»), все тонкости тех событий стали достоянием широкой публики.

Находясь у власти на протяжении 10 лет (с 1997 по 2007 год) Тони Блэр развернул масштабный процесс демократизации политической системы, который идёт и по сей день. Он также получил согласие королевы на разработку «глобальной реформы монархии»[162], которая будет рассмотрена в следующем параграфе.

В 2007 году, после ухода Блэра в отставку, его соратник Гордон Браун был избран главой лейбористской партии, а позже назначен королевой в качестве нового премьер-министра. Браун оказался непопулярным в народе, так как период его правления совпал с мировым экономическим и финансовым кризисом, серьёзные последствия которого ощутили на себе все британцы, включая и Елизавету II. 11 мая 2010 года, проиграв вместе со своей партией парламентские выборы, он подал в отставку.

В настоящее время Дэвид Кэмерон, как уже говорилось выше, является самым молодым премьер-министром Великобритании. В 2015 году, после парламентских выборов, был переизбран на второй срок. Любопытно то, что он, ко всему прочему, является ещё и дальним родственником королевы (пятиюродный племянник), как один из потомков короля Вильгельма IV (предшественника королевы Виктории). Его правление считается одним из наиболее значимых на протяжении многовековой истории британской монархии: именно под его началом был принят закон о первородстве (Акт о наследовании короны 2013), по которому стирается превосходство по половому признаку в очерёдности наследования престола, а также пересмотрен вопрос относительно брака монарха с лицом, принадлежащим к Католической церкви[163]. Трансформация британской монархии в XXI веке, таким образом, очевидна. Кроме того, как считает Кэмерон, Британии повезло, что изменения в политике никоим образом не отразятся на конституции – поскольку конституция до сих пор является неписаной, очень легко использовать её гибкость и адаптивность к изменяющимся условиям без необходимости её менять[164].

На протяжении всего правления, королеве приходилось 15 раз распускать парламент, из которых роспуск 1974 года был самым сложным. В 2011 году в рамках процесса демократизации и реформирования общей системы правительства был принят парламентский акт, упорядочивающий работу парламента (установлены точные сроки работы парламента и даты выборов – каждые 5 лет, начиная с 2015 года[165]), что по существу лишает королеву права привилегии роспуска парламента (Fixed Term Act)[166]. Это, в свою очередь, ограничивает влияние монарха на политику ещё больше. Согласно этому Акту, новые парламентские выборы были назначены на май 2015 года.

Общение с премьер-министрами – далеко не все политические обязанности королевы. Елизавета ежедневно читает важные документы, связанные с военными организациями, королевские указы, составленные правительством, приглашения для послов или парламентские акты. Подписывает королева их так: «Одобрено ЕР [Елизавета Регина[167] – А. П.]», либо «Елизавета Р.»[168]. Королева не будет тратить время на чтение каждой бумажки, однако и ставить подпись на что попало тоже не будет – она должна знать, что подписывает.

Каждые несколько недель Елизавета II принимает лорда-спикера (министра юстиции), являющегося посредником между дворцом и парламентом. Зачастую именно этому человеку поручается ответственное задание передачи сообщений между монархом и членами парламента. Также в прямые обязанности лорда-спикера входит подготовка ежедневного отчёта о том, что происходит в парламенте и какие вопросы являются злободневными – в целях сохранения сил и времени королевы, сообщение пишется очень кратко, не превышая формат листа А4.

Елизавета II уделяет много внимания официальным документам, находящимся в красных ящиках, которые собирает для неё Тайный совет. Их ежедневно привозят во дворец в семь часов вечера, а на следующий день в 8 часов утра увозят обратно. Всё, что королева сочла непонятным, ненужным или противоречивым, будет подчёркнуто красным карандашом. Это укладывается в её основные прерогативы «право на консультацию, право поощрять и предостерегать», и можно быть уверенным, что пометки королевы не будут проигнорированы, и, если согласие не будет достигнуто между кабинетом министра и Букингемским дворцом, документ будет видоизменен. В выходные Елизавета получает «облегчённую версию» красных ящиков только с той информацией, которая может ей быть интересна – все важные бумаги она предпочитает получать исключительно в будни. Это оправдывается и тем, что помимо обязательного пакета документов, королева также получает отчёты от 15 стран Содружества[169], с которыми также должна ознакомиться. Любопытно, что из Канады зачастую приходят документы на французском языке, но королеве перевод не требуется, – как упоминалось ранее, она свободно владеет этим языком. К понедельнику все отчёты должны быть прочитаны и отправлены обратно в бывшие доминионы, а у Елизаветы всё начинается по-новой: секретари, отчёты, визиты, аудиенции[170] и нескончаемая череда «красных ящиков». Королева никогда не ищет лёгких путей – если какие-то бумаги оказались в её коробках, значит, они являются важными, и она должна их прочесть, в противном случае, их бы там не было.

Промежуточным органом между монархом и кабинетом является Тайный совет – самый старый институт законодательной власти в стране, произошедший от королевской тайной канцелярии. Конечно, в наши дни он уже не является тайным, и отчёты о его деятельности регулярно появляются в прессе. Совет занимается буквально всем: обсуждает новый стиль монет, предстоящие мероприятия, программы празднеств, объявляет о каких-то дополнительных общенациональных выходных, в которые закрываются даже банки и т. п. До 2013 года по рекомендации Тайного совета, королева должна была одобрять браки всех потомков Георга II Ганноверского, жившего во второй половине XVII – начале XVIII века. Основываясь на Законе о королевских браках 1772 года, все потомки королевской династии (даже если они уже давно ведут обычный образ жизни) должны были обращаться за разрешением на брак к монарху, даже в том случае, если они никогда не были знакомы с королевой лично; в противном случае, их брак считался бы недействительным, а дети были бы внебрачными. В 2013 году, с принятием нового Акта о наследовании короны, закон 1772 года был аннулирован, а в Акт о престолонаследии 1701 года были внесены существенные поправки. Отныне согласие монарха на брак нужно только первым шести претендентам на престол[171].