На аудиенциях Елизавета может, как высказать свою точку зрения, так и последовать совету премьер-министра, как ей следует поступить в той или иной ситуации. Кроме того, королева также играет определённую роль в созыве всеобщих выборов. Премьер-министр имеет право в любое время попросить Елизавету прибегнуть к королевской привилегии распустить парламент[128]. Однако к этому обращаются не так часто, поскольку, как правило, в палате общин большинством мандатов обладает какая-то одна лидирующая партия, и если при таких условиях парламент будет распущен, королева может столкнуться с проблемой отсутствия какой-либо альтернативы и правительственным кризисом, решать который придётся именно ей. Во время правления Елизаветы II такая ситуация складывалась в стране несколько раз: в 1957, 1963,1974 и 2010 году[129].

После всеобщих выборов нового премьер-министра, который является лидером победившей на выборах партии, официально назначает именно действующий монарх – таков обычай. Но и эта довольно формальная процедура не обходится без специальных конституционных актов и протокола. Основное требование при выборе кандидата на пост премьера состоит в том, чтобы этот человек пользовался доверием в палате общин. После того как кандидат на пост премьер-министра определится, монарх вызывает его в Букингемский дворец, где предлагает сформировать новое правительство (кабинет)[130]. Разумеется, так процедура выглядит в спокойное время, когда нет острого политического соревнования или кризиса. Таким образом, премьер-министр становится «лицом» правительства монарха и координатором правительства (кабинета) и прочих правительственных департаментов. Кроме того, премьер выбирает кандидатов в назначениях на должности, которые затем официально утверждаются монархом. Разумеется, у британского монарха есть право отвергнуть предложенные варианты, но, по сложившейся традиции, он им не пользуется.

Интересен и тот факт, что по совету премьер-министра монарх может пожаловать пэрство и рыцарство. Премьер может предложить суверену какие-то определённые кандидатуры при выборе новых епископов и архиепископов Англиканской церкви, хотя в данном случае он существенно ограничен специальной Королевской комиссией по назначению. Однако, не стоит думать, что власть премьер-министра неограниченная – отнюдь, он ограничен палатой общин, доверие которой должен сохранить до конца своего премьерского срока. Если какое-либо предложение премьер-министра не будет одобрено на слушании в парламенте, оно может попросту не пройти. Таким образом, можно сделать вывод, что в британской политике существует некий «круговорот власти», кажущийся с первого взгляда несколько хаотичным и непонятным. Однако, если это и хаос, то очень структурированный, работу которого, наверное, до конца способны понять лишь сами англичане: королева ограничена в действии, выполняя лишь номинальные функции; главным исполнителем является премьер-министр, действующий от лица монарха, но который и сам, в свою очередь, ограничен парламентом; а парламент не может свободно функционировать без одобрения монарха, который ко всему прочему, может его ещё и распустить в любое время. По конституции, Елизавета II выполняет лишь номинальные функции, но если вся эта система будет как-то нарушена, а политические процессы будут остановлены, именно ей придётся стать главным «пусковым механизмом», взяв ответственность за решение политического кризиса на себя. Поэтому всё же её роль не стоит недооценивать или преуменьшать.

Ещё в далёком 1947 году, когда принцесса Елизавета была на отдыхе в Кении, она сообщила о своей готовности служить государству и великой Британской империи. И её отношения с двенадцатью премьер-министрами, восемь из которых были от консервативной партии и четыре от лейбористской, наглядно демонстрируют, насколько она справилась со своим обещанием.

Один из бывших премьер-министров Елизаветы, Джеймс (Джим) Каллагэн писал в своих мемуарах, что «каждый премьер-министр думает, что королева относится к нему лучше, чем к его предшественникам, но это не так. Королева ведёт себя со всеми одинаково»[131]. Пожалуй, единственный, к кому королева проявляла особую симпатию, был Черчилль.

Уинстон Черчилль (годы жизни 1874–1965), который был выдающимся политическим и государственным деятелем, пользовался большим уважением не только у молодой королевы, наградившей его 24 апреля 1953 года орденом Подвязки, но и у трёх её предшественников – у её отца короля Георга VI, её дяди короля Эдуарда VIII и её дедушки короля Георга V. Королева-мать Елизавета напишет в своём дневнике в 1954 году, что «это честь жить в одно время со столь великим человеком»[132]. Черчилль был как будто воплощением всей британской мощи и стойкости, которые страна сумела продемонстрировать во время Второй мировой войны. Как указывает официальный источник, на его первой аудиенции с Елизаветой, он дал ей обещание, что всегда будет её советчиком, если это когда-либо ей понадобится[133]. Со временем королева и сама научилась давать советы премьер-министрам, которые были гораздо старше неё. А теперь уже нет такого политического лидера, который мог бы превосходить Елизавету в возрасте и опыте – первым премьером, который был младше королевы, оказался Джон Мэйджор. А Тони Блэра (род. в 1953 году) и Дэвида Кэмерона (род. в 1966 году) и вовсе ещё не было на свете, когда королева заняла британский престол.

Общение с таким человеком, как Черчилль, который позже был признан в Британии человеком столетия, безусловно, обогатило Елизавету. Впрочем, она так добросовестно исполняла свои обязанности монарха, что и Черчилль извлекал уроки от общения с ней. Её серьёзность по отношению к государственным обязанностям отмечал Джон Колвилл – личный секретарь премьер-министра. Однажды, во время очередной встречи, Елизавета поинтересовалась его мнением по поводу свежей телеграммы из Белграда. Уинстон Черчилль телеграммы не читал, поэтому своего мнения высказать не смог. На Даунинг-стрит он вернулся раздосадованным. Поначалу к таким встречам он относился весьма формально, не задаваясь мыслью, что вообще можно обсуждать с молодой женщиной. Но потом понял, что королева в курсе всех происходящих событий, ведь она получает точно такую же корреспонденцию, что и он сам. У неё есть своё мнение, и она готова обсуждать его. После того случая, он тщательно готовился к аудиенциям и очень внимательно просматривал последние сообщения[134].