Сандра взяла шимпанзе на руки и вышла из лаборатории.

Почему она так странно отреагировала? — удивилась Сьюзен, с недоумением покачав головой. И как кинулась защищать доктора Чэпмена… Сьюзен пожала плечами и тоже вышла.

— Доброе утро, милая моя Сандра!

— О, профессор Сэндхэймер! — Сандра сразу узнала по телефону голос профессора.

— Как дела, дитя мое? Надеюсь, что все отлично. Как идут съемки? Я умираю от любопытства!

— Сегодня последний съемочный день, — проинформировала его Сандра. — Группа сейчас приедет. Я хотела заранее все для них подготовить.

— Я надеялся, что застану вас пораньше, Сандра. У меня для вас большой сюрприз. Или доктор Чэпмен уже выдал, о чем идет речь? — спросил Роберт Сэндхэймер.

— Ни слова, — соврала Сандра.

— Время пришло, моя дорогая!

— О чем вы, профессор? — Сандра, разумеется, знала, что он собирается ей сообщить, но ей не хотелось лишать его радости, и она прикинулась, будто ни о чем не подозревает. Но сердце от волнения подпрыгивало до горла. Наконец-то она услышит все из уст профессора.

— Экспедиция на Амазонку состоится, — выдал профессор свою новость.

— Это замечательно, профессор! — восторженно воскликнула Сандра. — А когда?

— Вы уже можете упаковывать чемоданы. В понедельник день отъезда! — заявил Сэндхэймер.

— Уже в понедельник?

— Да, вы удивлены, не так ли? Наконец-то мне это удалось! — не без гордости заметил Сэндхэймер. — Я попросил бы вас зайти сегодня вечером ко мне, чтобы обсудить все детали.

— С удовольствием приду, профессор, — согласилась Сандра.

— Итак, я жду вас в восемь часов. И желаю успеха в последний день съемок, — добавил он и положил трубку.

У Сандры были тысячи вопросов к профессору. Но пришлось набраться терпения. Сегодня вечером она все узнает.

Голова у нее все еще была занята этим сообщением, когда в лабораторию вошел Боб.

— Доброе утро, Сандра, — поздоровался он с ней. — Ты выглядишь такой счастливой, словно кто-то тебе сообщил, что ты получила большое наследство.

— Гораздо лучше, Боб! — Сандра подлетела к нему с объятиями. — Я еду на Амазонку! — крикнула она.

— И по этому поводу так радуешься? — удивился Боб.

— Ну да, это очень важно. Мы будем отлавливать там пауков-птицеедов и наблюдать за ними, — объяснила она.

— Лично меня больше порадовало бы получение наследства, — сухо возразил Боб. — Но кто это «мы»?

— Вероятно, я полечу с доктором Чэпменом, — взволнованно сказала Сандра.

Лицо Боба посерьезнело.

— Я думал, что ты его не любишь?

— Боб, этот научный проект для меня все, ты понимаешь?

— И доктор Чэпмен тоже, не так ли? — уточнил Боб.

Большие голубые глаза Сандры прямо взглянули на него.

— Да! — честно призналась она и бурно его обняла.

— О, Боб, прошу тебя, не сердись, но со своими чувствами я ничего не могу поделать, — призналась она.

В эту секунду в лабораторию вошел Теренс. Он дважды постучал, но не получил ответа. Теперь ему стало ясно почему. Он стал невольным свидетелем пылкой сцены.

— Я был бы вам крайне признателен, если бы вы занимались интимными отношениями в другом месте, — ледяным тоном промолвил он. — Кстати, мистер Шепард, я настаиваю на том, чтобы съемки сегодня завершились. На следующей неделе я уезжаю и хотел бы, чтобы с телевидением было закончено.

— Не беспокойтесь, доктор Чэпмен, — ответила за Боба Сандра, — фильм будет сегодня отснят. Я как раз благодарила мистера Шепарда.

— Да, да, это было похоже на изъявление благодарности, — высокомерно заметил тот и, не произнеся больше ни слова, покинул лабораторию.

— Господи, как я выдержу с ним ближайшие недели? — вздохнула Сандра.

— Сандра, я… — Боб твердо взял ее за плечи.

— Пожалуйста, не нужно! — попросила Сандра и мягко приложила палец к его губам. — Ты мне очень нравишься, и, если бы не доктор Чэпмен… Прости меня. Я должна была сказать тебе это раньше. Но я находилась в таком отчаянии. Мне необходим был человек, и тут появился ты. Я поступила дурно и очень сожалею.

— Не надо ни о чем жалеть, Сандра. Я сделал попытку, и мне с тобой было очень хорошо. Понимаю, что не могу тебя удержать. И все же желаю тебе счастья и делаю это искренне.

— Я знаю! — кивнула Сандра.

— А теперь приступим к работе, — с преувеличенной жизнерадостностью предложил Боб, хотя на душе у него было совсем не весело.

Под вечер фильм был действительно отснят.

— Ты мне сообщишь, когда его будут показывать? — попросила Сандра.

— Скорее всего, ты не сможешь его посмотреть, раз уезжаешь на Амазонку. Но я пришлю тебе видеокассету, хорошо? — пообещал Боб.

— Я была бы тебе очень благодарна.

— Не будем тянуть время. Желаю тебе всего самого лучшего. Будь здорова! — сказал Боб, когда аппаратура была размонтирована и погружена в автомобиль. Он поцеловал Сандру в щеку и пошел к машине, ни разу не оглянувшись. Спустя несколько секунд машина уехала.

Сандра несколько потерянно стояла во дворе института. У нее возникло ощущение, будто она потеряла что-то очень ценное.

Вдруг кто-то взял ее за руку.

— Паника! — Сандра улыбнулась обезьяне и подняла ее. — Шимпанзе ласково прижалась головой к плечу Сандры. — Интересно, как тебе понравятся джунгли, малышка, — прошептала Сандра, радуясь тому, что обезьяна отвлекла ее мысли от Боба.

— Я рад, что вы пришли, дорогая Сандра. Прошу вас, входите же, — пригласил ее Роберт Сэндхэймер, когда вечером Сандра подошла с Паникой к двери его дома.

— А вот и моя подружка. Привет, Паника, как поживаешь? — Профессор Сэндхэймер взял Панику на руки, и та от восторга чуть его не придушила.

— Ты по-прежнему темпераментна, — засмеялся профессор.

Войдя в гостиную, Сандра вздрогнула. Теренс и Патрисия дружно сидели рядышком на софе и что-то оживленно обсуждали. Профессор Сэндхэймер не предупредил ее, что Теренса он пригласил тоже.

Патрисия очень сдержанно поздоровалась с Сандрой.

— Надеюсь, мистер Шепард не слишком обиделся, что мы на сегодня лишили его вашего общества, — съязвил Теренс.

— Он наверняка это переживет, — в том же духе ответила Сандра. Но все-таки почувствовала укол ревности. Неужели то, что рассказывала Сьюзен, правда? И Теренс с Патрисией…

— Ну, дорогие мои, поскольку мы, так сказать, в комплекте, можно сразу переходить к делу, — прервал ее размышления профессор. — Вы уже знаете, о чем идет речь. Доктор Нэш давно занимается пауками-птицеедами. Это, можно сказать, ее любимая сфера деятельности, правда, Сандра? — Сандра молча кивнула. — И вот пробил ее звездный час! Ученый совет дал согласие на исследовательскую поездку, и я прошу вас, доктор Чэпмен, сопровождать доктора Нэш в путешествии на Амазонку и, так сказать, возглавить вместо меня эту экспедицию. Я вам завидую, мой милый юный друг!