– Мне неизвестно, что она к нему испытывает. Беглое упоминание по телефону – это все, что я знаю. Нам не удалось встретиться и поговорить. Поэтому я так и растерялась, когда увидела тебя.

– Теперь я это знаю. – У Александра разгладились морщины на лбу, и голос прозвучал спокойнее. – А куда ты уезжала?

Он поинтересовался как бы между прочим, но Мелани ему не поверила. Теперь она знала, что он всегда действует продуманно, лишнее его не интересует.

– Я работаю в издательстве, и мы с шефом ездили в Питтсбург, где проходила международная конференция по книгоизданию. Ты мог меня и не застать дома, я вернулась как раз перед твоим появлением.

Александр усмехнулся.

– Получается, что с корабля ты попала на бал. Тебе пришлось нелегко, – сказал Александр с сочувствием. – Неудивительно, что ты плохо себя чувствовала.

Теплота, что звучала в его голосе, накрыла ее, подобно шелковой вуали.

– Но сейчас все прошло. Мой грипп исчез таинственным образом. Вот что значит теплый климат. И мне просто надо было хорошенько выспаться.

– Что тебе как раз и не давали сделать.

Ее брови взметнулись.

– Почему? Ты не знаешь, но я хорошо отдохнула вчера перед ужином.

– Я к тебе заглядывал и видел, что ты спишь.

Его признание было полной неожиданностью. Она и не подозревала, что вчера днем он к ней заходил. Они распрощались до вечера, и она рассчитывала его увидеть только во время ужина.

– Зачем? – спросила Мелани. Ей стало любопытно.

– Пустяки, – отмахнулся Александр, но она терпеливо ждала ответа, и ему пришлось продолжить: – Хотел предложить немного прогуляться, но ты во сне была похожа на ангелочка с белокурыми волосами, и я не стал тебя беспокоить.

– Но за ужином Кристина сказала, что у тебя возникли срочные дела и тебе пришлось уехать, – нерешительно добавила она.

– Да, было такое, – коротко бросил Александр.

Продолжать тему она не стала. Если бы хотел, он рассказал все сам, а клещами она из него ничего вытягивать не станет.

Оставшуюся дорогу они молчали, лишь иногда обменивались незначительными репликами. Каждый думал о своем. Ночь пришла быстро, окутав мир черной парчой, и, когда они подъехали к вилле, Мелани показалось, что все окна освещены.

Александр остановил машину и продолжая сидеть за рулем, сказал:

– У нас гости. Интересно, кого черти принесли на сей раз.

Мелани тоже не хотелось ни с кем встречаться. И почему ей так везет? Они вошли в дом и сразу услышали:

– Александр!

К нему на шею бросилась молодая женщина, и, когда наконец она от него оторвалась, Мелани смогла ее рассмотреть. Это была высокая эффектная шатенка с потрясающе длинными ногами. Коротко стриженные волосы были уложены в элегантную прическу, а темно-зеленое платье обтягивало ее фигуру, точно вторая кожа, выгодно подчеркивая округлую форму бедер, тонкую талию и высокую грудь. На ее лице, по мнению Мелани, было многовато косметики, но женщине шло. Косметика выделяла ее кошачьи глаза и пухлые губы.

– Дора, вот так сюрприз! – На лице Александра заиграла искренняя улыбка, и Мелани смутилась. – Ты одна приехала?

– Конечно же нет.

Им навстречу поднялся мужчина, на которого она сначала не обратила внимания. Он был приблизительно одного роста с Александром, но заметно уступал ему в ширине плеч. Маленькие усики и бородка придавала его лицу особую выразительность.

Он подошел к ним и поздоровался с Александром.

– Рад тебя видеть. – Его глаза остановились на Мелани, которая одиноко стояла около двери. – Я вижу, мы у вас не единственные гости.

Александр бросил на нее тревожный взгляд, значение которого она не поняла.

– Да, – коротко ответил он. – Это Мелани Харт. Мелани, это Дора Дибсон и ее брат Рафаэль.

– Очень приятно с вами познакомиться. – Рафаэль подошел к ней и поцеловал руку. При этом его глаза задержались на ее груди.

Мелани пришла в ужас, вспомнив в каком она виде.

– Взаимно, – ради приличия сказала она. Ей хотелось, чтобы он поскорее отпустил руку, которую задерживал в своей ладони дольше, чем полагалось, и отошел.

Она снова перехватила взгляд Александра. Его подхватила под руку Дора, и он не возражал.

– Когда вы приехали?

– Пару часов назад. Рафаэлю в Афинах кое-что надо уладить, а мне надоело одной сидеть в Орегоне, вот я и решила отправиться с ним.

– И правильно сделала.

За эти слова Мелани готова была его прибить. Как он может? А чему, собственно говоря, она удивляется? Они, по-видимому, давно знакомы, и он обрадовался их встречи. Она отошла на задний план.

– Мы уже начали беспокоиться, вы долго не возвращались. – Кристина сидела на диване с чашкой кофе. Рядом стояла трость. – Дора все время интересовалась, когда вы вернетесь. Она очень по тебе соскучилась, Александр. Как же, вы так давно не виделись…

Мелани могла поклясться, но Кристина не рада вновь прибывшим гостям. По крайней мере ее неприязнь по отношению к Доре была хорошо заметна, про Рафаэля она пока ничего не могла сказать.

– Мы задержались на пляже, – проговорила она.

– Вижу, вижу, ты даже не успела переодеться. – Пожилая женщина ей подмигнула, и она не удержалась от смешка. – Купались?

– Да как сказать… – Поймав удивленный взгляд Александра, Мелани поняла, что дала повод для раздумий. Ну и пусть! Ее мало беспокоило, что может подумать Дора и ее брат, продолжавший на нее глазеть. Она не станет им сообщать, что не умеет плавать.

– Мы не ужинали, решили подождать вас. – В глазах Кристины заплясали озорные чертики.

Александр, от которого не отходила Дора, сказал:

– Тогда нам стоит переодеться.

– Я тоже так думаю.

– Мы мигом. – Он взял Мелани чуть повыше локтя и повел за собой.

Они поднялись на второй этаж, свернули за угол, и Мелани вырвала руку.

– Ты постоянно делаешь мне больно, – без злобы проговорила она.

– В следующий раз постараюсь действовать нежнее. У тебя очень чувствительная кожа. – Александр провел указательным пальцем по локтевому сгибу, и у нее появились мурашки. – Никто из нас двоих не предполагал, что сегодня появятся гости.

Мелани поняла его намек, и ей стало грустно. Он говорит о сегодняшней ночи.

– Дора с Рафаэлем твои друзья? – спросила она, уходя от темы.

Он догадался об ее уловке.

– Дальние родственники. Но, несмотря на их появление, я не позволю тебе изменить решение. – В его голосе появились металлические нотки.

– Ты хочешь сказать, что ничего не изменилось и ты придешь сегодня ко мне? – недоверчиво уточнила Мелани.