Что-то в ее словах ему не понравилось, и он сжал челюсти.

– Вот именно. Ничего не изменилось.

Она растерялась.

– Но… как же они?

– А при чем здесь Дора и Рафаэль? – фыркнул Александр. – К нам они не имеют никакого отношения.

– Мне показалось… – начала она, но, спохватившись, вовремя остановилась.

– Мелани, мы с тобой обо всем договорились. Ей-богу, ты ведешь себя как ребенок. Я тебя ни к чему не принуждаю, но и играть тоже не позволю. Я тебе давал шанс, но ты им не воспользовалась.

Она не стала уточнять, что у нее не было никакого шанса или она его просто не заметила. Мелани опустила глаза.

– Нет, не может быть… – со стоном сказал Александр и приказал: – Посмотри на меня.

Она робко взглянула на него из-под опущенных ресниц.

– Ты меня боишься? – Похоже, он уверен в этом.

– Немного. – Ее голос дрогнул. – Александр, я… Господи, да что же это такое?.. Я хочу, чтобы ты мне помог, но, когда ты начинаешь на меня злиться, я как-то теряюсь.

Он глухо застонал и, прижав ее к груди, зарылся лицом в пушистые волосы. Она испуганно ойкнула, но потом робко обняла его за пояс. Увидев, как бьется жилка у него на шее, она привстала на цыпочки и дотронулась до нее губами. Прикосновение к солоноватой коже обожгло ее, по телу словно пробежал электрический разряд.

– Девочка, малышка… Я не достоин твоей любви… – с болью прошептал он и стиснул ее в своих объятиях.

Неожиданно он резко отстранился от нее. Она часто заморгала.

– Мы забыли. Нас ждут.

– Да, ты прав, – согласилась она. – Увидимся внизу.

Он согласно кивнул и зашел в свою комнату. Она тоже прошла в свою и прислонилась к двери. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, счастье переполняло все ее существо.

Но победу праздновать было рано.

Мелани долго стояла в нерешительности перед гардеробом. Она не знала, что ей надеть. Ей не хотелось ударить лицом в грязь. Она не могла допустить, чтобы Дора чувствовала себя хозяйкой положения.

Наконец она остановила выбор на длинном черном платье с глубоким декольте, которое соблазнительно открывало ложбинку меж грудей. Это платье ей подарила Стефани в прошлом году на день рождения.

Она быстренько надела его, с помощью шпилек собрала волосы кверху, оставив несколько прядей свободными, и немного подкрасила глаза. Удовлетворенная своим видом, Мелани спустилась в гостиную.

Александр уже был там. На нем были черные брюки и белоснежная рубашка. Выглядел он безупречно. Впрочем, как всегда.

Как только она появилась на лестнице, глаза всех присутствующих остановились на ней. Она почувствовала, что снова краснеет. Ей не особо нравилось привлекать к себе внимание.

За столом она оказалась рядом с Рафаэлем. При других обстоятельствах она, может быть, и наслаждалась бы приятной беседой, но ее мысли принадлежали Александру и предстоящей ночи. Рафаэль что-то говорил, она изредка вставляла реплики, удивляясь, что ей удается угадывать и говорить то, чего от нее ждут. Но один его вопрос привлек внимание всех.

– Вы подруга Александра? – Рафаэль произнес это громко, чтобы его услышали и остальные.

Дора перестала трещать и с недоумением уставилась на брата. В ее взгляде читался укоризненный вопрос: «Неужели тебя интересует эта серая мышь?».

Кристина усмехнулась и отложила вилку и обратилась в слух – ей было интересно, как они будут выпутываться. Мелани не знала, что ответить, но ее выручил Александр:

– Откуда такой интерес, Рафаэль? Если мне не изменяет память, ты помолвлен.

– Я спросил из любопытства, – попытался оправдаться тот.

– Ты мог бы сначала поинтересоваться, не замужем ли Мелани, а уж потом строить гипотезы.

Когда он пришел ей на помощь, Мелани была ему чрезвычайно признательна, но, услышав, что он сказал, она с недоумением посмотрела на него. Да он ревнует! Вот так новость! Его тоже задело, что она мило беседует с Рафаэлем.

– Нет, я не замужем, не смотрите на меня так, – сказала она и улыбнулась соседу. Теперь она уделит ему немного больше внимания. Не ей одной терзаться ревностью. Это будет справедливо. Но и заходить слишком далеко тоже не стоит. – Александр просто пошутил.

После ужина все перешли в гостиную пить кофе. Александр включил музыку. Комната сразу же наполнилась прекрасными мелодиями Шопена. Мелани заметила, что Дора недовольно поморщилась, но возражать не стала.

Мелани с нетерпением поглядывала на часы. Двенадцатый час. Она перехватила взгляд Александра. Он думал о том же, что и она.

Больше она ждать не могла. Находиться в комнате, натянуто улыбаться и делать вид, что у нее все хорошо, было выше ее сил. Она встала и пожелала всем спокойной ночи.

– Вы так рано нас покидаете? – спросил Рафаэль и тоже встал.

– У меня выдался трудный день. Извините, но мне хочется лечь пораньше.

Александр бросил на Рафаэля уничтожающий взгляд, что ее немало позабавило.

Кристина решила последовать ее примеру, и они вместе поднялись на второй этаж, оставив Александра одного с гостями. Спальня Кристины находилась в конце коридора в противоположной стороне. И Мелани проводила ее до самой двери.

– У вас блестят глазки, милочка, – удовлетворенно сказала она. – Дела, значит, продвигаются.

Мелани улыбнулась. Ей ничего не удается скрыть.

– Продвигаются.

– Но не стоит торопить события, всему свое время. – Кристина остановилась и лукаво на нее посмотрела. – Вам только на пользу, что к нам приехали Дибсоны. Я заметила, какие взгляды бросал мой внук на Рафаэля. Давненько я так не веселилась. Мне показалось, что он не удержится и силой оторвет вас от него.

– Вы преувеличиваете. Александр был занят Дорой.

Кристина отмахнулась.

– Эта прилипала всегда так себя ведет, но она не может его интересовать. Ему не нужен второсортный продукт.

Не удержавшись, Мелани засмеялась. Назвать Дору второсортным продуктом могла только Кристина. Но ей понравилось.

– Вам она не нравится, Кристина. Но чем она заслужила вашу неприязнь? – поинтересовалась Мелани.

– А, это давняя история, не хочется ворошить старое. Спокойной ночи, милочка. И всего вам хорошего.

От изумления Мелани приоткрыла рот. Неужели бабушка Александра обо всем догадалась?

Не может быть!

Пока она шла до своей комнаты, то думала о Кристине. Ей было интересно узнать о ней побольше. Мелани всегда нравилось узнавать новое о людях невозможно, отчасти поэтому она пошла работать к Дамиану Честерну.

Но стоило ей оказаться в спальне, как все мысли о Кристине исчезли. Сегодня она здесь будет спать не одна.