— Карисса Жак — двоюродная сестра Эдильена Жак, отца Мастера Вальда и Тьяны, — нейтрально-тихим голосом пояснил Шео. — После гибели родителей Мастер с маленькой сестрой оказались на попечении этой женщины. Больше никто из родни не смог их принять, а у Кариссы был сын — ровесник Вальда, и попечительский совет решил, что дети хорошо уживутся вместе. Там было ещё одно обстоятельство, но думаю, госпожа Тьяна сама о нем расскажет.

— Приемная мать, — слегка отлегло от сердца у меня, ведь если бы она действительно оказалось родной — рана на сердце этих двоих была бы неизмеримо больше. Дети токсичных родителей — те еще калеки.

— Наша родная мама тоже… не слишком о нас заботилась, да и с отцом они постоянно ругались… из-за брата. — сквозь всхлипывания и слезы выдавила из себя Тьяна, — Он ведь Мастер. А все знают, что от союза двух оружий… Мастера не рождаются.

— Рождаются очень редко, — машинально поправила я, вспомнив библиотечную книгу из Академии. — Ян, давай присядем, а? Устала, на ногах не стою. Ты рассказывай, не останавливайся только.

— Угу, — выполнила мою просьбу девочка, отцепляясь, наконец, от меня, садясь на кресло пилота и сжимаясь в компактный комочек, — Возможность есть, только если в ближайшем поколение были Мастера. То есть… — уже спокойней продолжила она, — Если бы Мастером был кто из наших бабушек или дедушек, то была бы возможность. Но… у нас даже в прабабках мастеров не было, а потому всем было очевидно, что Вальда мама нагуляла на стороне.

— И? — подбодрила я девочку, машинально принимаясь хозяйствовать. Привыкла уже, что это на корабле мое дело, и даже ощутимый дискомфорт от переизбытка скверны не мог помешать. Парадокс, сама хотела сесть и сама же теперь шуршу с заварником — готовлю мелкой чиньх. Ей надо успокоиться, а я еще и не такую боль умею терпеть и даже вида не показывать.

— Кхм, — обозначил свое присутствие Шео. Вот кхмкнул и замолчал. Но в этом звуке было столько всего — дюжиной слов не передать. Кажется, моя искренняя забота о Тьяне, и то, как я по дороге заглянула в медеску к Вальду, проверяя его состояние и ощутимо беспокоясь — все это впечатлило и в чем-то убедило древний ИД. И «Кхм» его было все целиком из удивления, одобрения и даже благодарности. Во всяком случае, именно такой посыл я и уловила…

— Нагуленный или нет, но Мастер в семье, особенно мальчик — это престиж и доход в дом, а в будущем и возможность основания клана. Только папа это хоть и понимал, но маму так и не простил… и ещё его родственники, пользуясь привилегиями семьи с кровью Мастера, не забывали при каждом удобном случае напомнить маме, кто она такая… — всхлипнула Тьяна, — а потом родители погибли. Вальда, конечно, хотели забрать вообще все родственники, чуть драку между собой не устроили. А меня не хотел никто. Я была маленькая, болезненная и с очень слабым потенциалом оружия.

— Понятно, — вздохнула я, всунула девчонке большую горячую кружку в руки, потом сходила принесла плед с дивана и укутала ее вместе с креслом так, что только нос над чиньхом торчал.

— А тетка, она… самая умная оказалась, — довольно зло выдала из своего кокона Янка. — Сообразила, что Вальд без меня ни в какую семью добровольно не пойдет, а вот если приютить ещё и никчемушку, то настоящий Мастер будет принадлежать ее ветви, потому что сам подпишет в попечительской комиссии просьбу определить нас под опеку Кариссы. А еще на наше содержание Совет выделял деньги. Скверну… которая почти вся ушла на развитие потенциала ее сынка! — Янка опять скрипнула зубами и сжала чашку так, что та чуть не треснула. — Морить голодом Вальда она не рискнула, конечно… а вот я на нормальную еду не «зарабатывала». Не говоря уже об учебе или развитии… а потом и вообще, — Девочка вдруг съежилась в кресле и посмотрела на меня больными глазами.

— Вальд уехал на практику с курсом, он уже заканчивал академию. А я осталась с теткой, и она… она меня продала.

— Продала? — искренне удивилась я. Хотя… я ведь уже не раз слышала о такой практике среди местного населения. Тот же Норд. Он и его родственники частенько заикались о возможности выкупить любое оружие, которое им понравится, и, кажется, не считали это чем то дурным или бесчеловечным.

Тьянка высунулась из одеяла и посмотрела на меня поверх кружки потемневшими глазами.

— Ага, — коротко кивнула она и зло, как-то незнакомо, не похоже на себя усмехнулась. — Мы с Вальдом не успели понять, для чего я понадобилась тем… личностям. Слухи всякие ходят, про бордели со слабыми оружиями, и даже про то, что некие преступники научились забирать силу у детей и отдавать ее другим оружиям за очень большие деньги. Но это только слухи, хотя тогда для дикого ужаса мне и слухов хватило…

Она замолчала и опять спряталась в кокон.

— Мастер Вальд тогда вернулся с практики, прервав ее без разрешения, словно почувствовал, — тоже тихо продолжил вместо девушки Шео. — И устроил грандиозный скандал… леди удалось забрать у тех людей, но пришлось доказывать, что сестра — лучшее оружие, которое ему подходит, и он будет охотиться именно с ней, у них, мол, резонанс. Только на этом основании сделка о передаче оружия была отменена. Поэтому мы почти никогда не берем наемников на охоту и тренируем Тьяну. Леди Жак в результате осталась должна тем людям очень большую сумму денег, которую уже потратила, и не оставляет попыток объявить Вальда несостоятельным, забрать Тьяну и отдать ее в счет долга.

— Охренеть, в смысле, оржаветь, — честно сказала я, переварив новость. — Так. И чего эта мерзкая баба хотела сегодня? Зачем звонила?

— С тех пор как приказом совета Вальду отдали ещё и тебя… найти предлог его несостоятельности как Мастера стало ровно в два раза легче. Неуважаемая леди Жак знает, что мы держимся в невесомости благодаря практически ежедневным небольшим охотам, а потому исчезновение Мастера на трое суток, да ещё и сообщение в академии о твоей болезни… дало ей повод.

— То есть, эта неуважаемая леди следит за нами? А каким образом? Кто дал ей право и доступ?

— Для таких выводов достаточно следить за общей статистикой охот и иметь свои уши в академии, — немного отошла от депрессии Тьяна, — Был бы у неё доступ — она бы узнала и о огромных для нашей семьи тратах, и о медеске…

— Так… — я отставила свою кружку с чиньхом и машинально поправила на Тьянке сползшее одеяло. — Ничего, решим этот вопрос. Завтра я мелькну в академии — в библиотеке, возьму задания на три дня пропусков и пущу слух, что Мастер Сафатера оплатил мне очередной курс восстановления. А сам занят подготовкой к… к чему-нибудь важному. Шео подскажет, к чему, да? Выиграем немного времени. А сами пока давайте думать, что делать дальше. Ян, не дергайся. Тебя мы точно никому не отдадим. В самом крайнем случае… — я задумалась, а потом все же решила пойти на риск: — В самом крайнем случае мы закроем корабль, заберем медеску с Вальдом, тебя, — 0 и спрячемся в надежном месте. Но это только если не получится поднять Мастера на ноги в кратчайшие сроки. Шео, какой прогноз?

Я нарочно завалила эту парочку предложениями, вопросами и заданиями. Напор и ошеломление — это тоже повод выйти из стресса и начать соображать. Вот сейчас переварят, и…