Тем не менее, и эти австрийские линкоры снова оказались меньших размеров, чем их иностранные аналоги. Получалось, что для назначенного водоизмещения австрийцы сумели создать очень мощный корабль. Они были даже чрезмерно вооружены для своих размеров, что имело негативные последствия в виде выявившейся конструктивной слабости корпуса.

Служба

“Radetzky” представлял двуединую монархию на коронационном морском параде в июне 1911 г. в Спитхеде. В 1912 г. все три корабля этого типа совершили два учебных похода в восточное Средиземноморье, посетив Левант. Отправка 3 ноября 1912 г. в восточное Средиземноморье линкоров “Erzherzog Franz Ferdinand”, “Radetzky” и “Zrinyi”, легкого крейсера “Admiral Spaun” и нескольких эсминцев были результатом балканского кризиса 1912 г. 28 сентября 1912 г. Австро-Венгрия мобилизовала по этой причине часть своей армии и флота. Весной 1914 г. “Zrinyi” совершал учебный поход вместе с двумя первыми дредноутами – “Wiribus Unitis” и “Tegetthoff” -в восточное Средиземноморье, совершив заход в Левант, а также посетив Мальту.

Во время первой мировой войны корабли образовывали 2-ю дивизию 1-й линейной эскадры. Непосредственно после начала военных действий, 7 августа 1914 г. из Пола на юг вышли главные силы австро-венгерского линейного флота с охранением. Эта эскадра, находившаяся под командованием адмирала Хауса, имела задачу встретить германскую Средиземноморскую эскадру (“Goebeh” и “Breslau”) на случай, если бы немцы решили войти в Адриатику, и эскортировать ее в Пола. Этот выход был, однако, безрезультатным, ибо немецкий командующий адмирал Сушон решил направиться в Константинополь.

В состав эскадры, участвовавшей в этом выходе, входили: 1-я дивизия линкоров “Tegetthoff” (вице- адмирал Ньегован), “Viribus Unitis” и “Prinz Eugen”, 2-я дивизия линкоров “Erzherzog Franz Ferdinand”) (контр-адмирал Вилленик, “Radetzky” и “Zrinyi”, броненосный крейсер “Sankt Georg” и 2-я флотилия миноносцев.

“Radetzky" во время стрельбы из орудий главного калибра

Вместе с тем “Radetzky” стал первым из австрийских линкоров, применившим свои орудия по противнику в первой мировой войне. 21 октября 1914 г. он прибыл в Каттаро, будучи назначенным для поддержки австрийских сил, оборонявших район от черногорских сил, поддерживаемых французами – и став частью бомбардировочной группы, перед которой стояла задача подавить французско-черногорские батареи, господствовавшие над бухтой Каттаро. Корабли выполнили свою задачу, и вмешательство “Radetzky” было решающим. Кораблю был придан искусственный крен, чтобы позволить снарядам достигать вершины горы. И, хотя он выпустил только 23 30,5-см и 56 24-см снарядов, (его командиру было приказано экономить боеприпасы на случай сражения при отходе из Каттаро) – французские батареи были полностью уничтожены. 16 декабря корабль вернулся в Пола. Батареи впоследствии восстановили, и гора была повторно атакована 24 мая 1915 г. при поддержке морской артиллерии (уже без “Radetzky”) и взята.

Все три корабля 2-й дивизии участвовали в бомбардировке итальянского восточного побережья утром 24 мая 1915 г. “Erzherzog Franz Ferdinand” оставался с главными силами линейного флота и бомбардировал Анкону. Другие два корабля действовали самостоятельно следующим образом: “Zriyi” бомбардировал Сенегалию, выпустив 15 30,5-см, 23 24-см и 55 10-см снарядов по портовым сооружениям и железнодорожным станциям и мосту, “Radetzky” действовал против важного железнодорожного моста в устье Потенут, выпустив 5 30,5-см, 5 24-см и 17 10-см снарядов.

Возвратившись в Пола, корабли 2-й дивизии оставались там в бездействии до конца войны. С крушением Австрийской империи Император Карл передал свой флот Национальному совету южных славян. Таким образом, под самый конец войны, в ноябре 1918 г., они на некоторое время стали собственностью Югославского государства (по данным [9] – только “Radetzky” и “Zrinyi”). Ситуация в Пола была неясной и беспорядочной от надвигающейся перспективы итальянской оккупации.

Опасаясь, что, если итальянцы оккупируют порт, они захватят и корабли, югославские офицеры бывшего австрийского флота 10 ноября 1918 г. вывели “Radetzky” и “Zrinyi” из гавани, взяв курс на юг. Это было как раз вовремя, ибо когда они миновали мол, был замечен подходящий итальянский флот. Подняв американские флаги, они ушли, направившись вдоль побережья до бухты Кастаели близ Спалато. Оттуда они послали американскому командованию обращение с просьбой прийти и принять их капитуляцию.

Совершенно случайно эскадра американских морских охотников ПЛО под командованием лейтенант-коммендора Е. Спарфорда была в районе, и он услышав обращение, вовремя прибыл в бухту Кастелли. Им представилось бесподобное зрелище – на рейде стояли два австрийских тяжелых корабля под развевающимися звездно-полосатыми флагами – как будто находящиеся в строю и полностью укомплектованные единицы US Navy.

Таким образом, в конце ноября 1918 г. эти два корабля были переданы под покровительство американского флота. Американцы ввели их в строй и ожидали, как Мирная конференция решит их судьбу.

Сами обстоятельства ухода двух линкоров из Пола в различных источниках трактуются по-разному. По одним данным [11], все три корабля были в Пола, когда в ноябре 1918 г. итальянские войска заняли эту базу, “Radetzky” и “Zrinyi” ушли в Спалато, неся югославский флаг и по прибытию туда попали под американский контроль. По другим источникам [7], создается впечатление несколько другой последовательности развития события, когда сообщается, что все 3 линкора все же попали в Пола в руки итальянцев после окончания военных действий, но “Radetzky” и “Zrinyi” были переданы под командование ВМФ США и переведены на якорную стоянку в бухте Кастелли близ Спалато, чтобы держать их в стороне от политического спора между Италией и Югославией.

В то время как “Radetzky” и “Zrinyi” избежали интернирования итальянцами в Пола своим бегством в Спалато, третий линкор остался там, где и был интернирован в ноябре 1918 г. (по другим данным [9,11], он был интернирован итальянцами позже, в 1919 г., в Венеции). Конфискованный итальянцами как трофей (по некоторым данным [16] также в 1919 г.), он вместе с другими бывшими австрийскими кораблями был отобран для участия в большом морском “параде победы” в Венеции в марте 1919 г.

Внезапный крах Империи дал итальянцам шанс заставить австрийцев привести свои корабли для интернирования, подобно германскому Флоту Открытого моря в Северном море. 24 марта “Erzherzog Franz Ferdinand” под итальянским флагом и ведомый итальянским экипажем вошел в гавань Венеции, прошел мимо короля Италии, которому был отдан салют. Так в Италии устроили триумф, который они не сумели завоевать силой оружия (имеются также данные [16], что “Erzherzog Franz Ferdinand” был переведен в Венецию 25 марта).

В мае 1920 г. по Сен-Жерменскому Мирному договору все три линкора были окончательно присуждены Италии, поэтому “Radetzky” и “Zrinyi” в июле 1920 г. были официально переданы итальянцам за пределами 3-х мильной зоны от Спалато и были разобраны в Италии согласно условиям Сен-Жерменского договора до 1921 г. (но по одним данным [7], это состоялось в 1920-1921 гг., а подругам [8,11]-в 1922 г.). Тем не менее, некоторые источники [9,16] утверждают, что после временного нахождения в 1918 г. в руках Югославии “Radetzky” и “Zrinyi” были вновь переданы США, по заказу которых они и были разобраны в Италии в 1920 г.