У самки белки бывает до десяти детёнышей. Но за год у белки обычно не один выводок, а два, в южных регионах страны — даже три. Родятся бельчата голыми и беспомощными, волосяной покров появляется только через две недели. А через месяц они выходят из гнезда, но ещё недели две питаются молоком матери. Взрослыми бельчата становятся только через 9–12 месяцев, то есть на следующий год.

Это удивительные организмы. Формально это грибы, но они не простые, а приютившие в своём теле микроскопические водоросли, которые делятся с грибами питательными веществами (они их сами и вырабатывают). А грибы создают водорослям условия для жизни: обеспечивают защиту и стабильный влажностный режим. Сейчас насчитывается около 26 тысяч видов таких грибов. Они имеют очень разную форму: в виде накипи, листочков или кустиков.

Кроны елей очень густые, поэтому они создают в ельниках полумрак, в котором мало какие растения уживаются. Лишь черника, брусника, кислица, седмичник могут выносить такие условия. От этого страдает и сама ель. Её молодые проростки светолюбивы и под пологом леса растут плохо. Выживают лишь те, что начали жизнь на вырубке, опушке или световом окне, образовавшемся от падения дерева.

Самое быстро растущее дерево, пожалуй, береза. В пять лет она достигает уже 10 м в высоту. Не отстают от неё пирамидальный тополь, осина, белая ива, клёны. На метр в год нарастают вяз и лиственница, сосна и ель, платан и ясень. Но пальму первенства держит австралийский эвкалипт. Ежегодно он увеличивает свой рост на 5 м. За ним, пожалуй, никому и не угнаться. В сто лет он достигает высоты 100 м.

Это зависит от многих условий и происходит по-разному во влажных и сухих местообитаниях. Но осинник и березняк обычно сменяется ельником, который со временем легко вытесняет лиственные породы. Среди трав и кустарников тоже есть правила смены растительности. При влажном климате ситник уступает малине, она — осине, на сухом участке шиповник забивает вейник, а его потом вытесняют берёзы.

Примеров таких много. Один из них — кроме листьев он переносит и семена растений, участвуя, таким образом, в их распространении. Сильные приморские ветра могут ограничивать рост деревьев, менять форму кроны — появляются флаговые деревья с кроной, развитой с одной стороны.

Много, но большинство из них — насекомые и их личинки. Тли и щитовки высасывают соки из хвои и корней, гусеницы бабочек и личинки жуков и пилильщиков поражают кору и ствол. Короеды выделяют специальные вещества, которые привлекают новые толпы вредителей. В Подмосковье жук-типограф уничтожил ельники на огромных площадях. Его запах чувствуют другие жуки на расстоянии 11 км. Заселённое короедами дерево спасти практически невозможно. Грибные болезни поражают хвою и проростки.

Самыми прочными деревьями в России считаются американская белая акация, которую нередко выращивают в южных городах, и дальневосточная берёза Шмидта. От древесины этой берёзы отскакивают пули, она моментально тонет в воде, по прочности превышает чугун, говорят, что из неё можно делать подшипники для машин. А вообще прочных деревьев много. Их условно называют железными. К группе железных деревьев относят и эту берёзу, и персидскую парротию, самшит и казуарину, хмелеграб и бразильскую цезальпинию. Список таких растений достаточно велик.

Землеройки — это насекомоядные зверьки мышевидного облика с вытянутой мордочкой и короткой шерстью. Живут почти повсеместно, кроме Австралии, некоторых островов Юго-Восточной Азии и большей части Южной Америки. К землеройкам принадлежат самые маленькие млекопитающие мира — крошечная бурозубка и карликовая многозубка (их вес всего около 2 г). Самая крупная землеройка (гигантская белозубка) достигает в длину 18 см. Живут землеройки в лесах около воды, в пустотах пней, под валежником, иногда — в постройках человека.

Далеко-далеко, в северной части Уральских гор, в непроходимой лесной глуши спряталась деревушка Тычки. В ней всего одиннадцать дворов, собственно десять, потому что одиннадцатая избушка стоит совсем отдельно, но у самого леса. Кругом деревни зубчатой стеной поднимается вечнозелёный хвойный лес. Из-за верхушек елей и пихт можно разглядеть несколько гор, которые точно нарочно обошли Тычки со всех сторон громадными синевато-серыми валами. Ближе других стоит к Тычкам горбатая Ручьевая гора, с седой мохнатой вершиной, которая в пасмурную погоду совсем прячется в мутных, серых облаках. С Ручьевой горы сбегает много ключей и ручейков. Один такой ручеёк весело катится к Тычкам и зиму и лето всех поит студёной, чистой, как слеза, водой.