— Да, но не намеренно, — резко сказал Хуго. — Просто она вся такая никчемная.

— Мне кажется, ты не прав. Тэш просто застенчивая. Почему бы тебе не уделить ей немного своего неотразимого очарования?

— Этой толстой корове? Ни за что. Я лучше пересплю с матерью Бена.

Вообще-то Хуго уже приходило в голову пофлиртовать с этой девчонкой сегодня вечером, но было что-то по-настоящему сбивающее с толку в младшей сестре Софии, в ее странных глазах разного цвета. Хуго пугало, что его смущает эта неуклюжая, молчаливая девушка. Такого с ним еще не бывало.

— Тэш изменит свое мнение, после того как несколько раз свалится с лошади, — вздохнула Аманда. — Просто подожди и увидишь. У нас еще много времени до ужина. Иди ко мне, дорогой.

А тем временем София выясняла с мужем отношения.

— Должно быть, ты оставил его в Париже, Бен!

— Не понимаю как, ведь носильщик спустил все чемоданы. Вряд ли они какой-то пропустили.

— А куда же он тогда подевался?!

София, которая была в ярости, обнаружив, что ее чемоданы от Луис Вьюитон все в курином помете, пришла в еще большее негодование, когда поняла, что чемодан, в котором хранились все ее нижнее белье и повседневная одежда, пропал.

— И что ты мне предлагаешь делать целый месяц? Таскаться по полям в костюме от Шанель и без нижнего белья?

Бену подобное предложение показалось весьма заманчивым.

— Я уже вдоволь находилась с голой грудью, пока была моделью, — в ярости продолжала София.

— Я уверен, что Аманда одолжит тебе что-нибудь.

— Я не могу носить чужое нижнее белье! — закричала София, затягивая пояс на банном халате.

— Хорошо. Завтра съездим в Тур и что-нибудь тебе купим. Купишь джинсы, если они тебе так нужны, — предложил Бен, пытаясь успокоить жену.

Ноздри Софии яростно раздувались. Ей придется снова надеть грязные трусы после душа. Она ненавидела это делать.

— Иди без них, — предложил Бен с надеждой в голосе.

Проигнорировав его предложение, София сполоснула трусы в раковине и повесила на окно просушиться.

Паскаль и Александра возвращались с прогулки со спаниелями.

— Тэш странная девушка, — заметил Паскаль.

— Да, — вздохнула Александра. — Боюсь, что так.

— Мне она нравится. С ней весело. Она напоминает мне тебя.

— Ты серьезно?

— Да. Только… она несчастлива. Очень несчастлива.

— Я знаю.

— Ей не нравится Хуго. Причем антипатия эта взаимная. Он был очень груб с ней сегодня за чаем.

— Бедная Тэш. — Александра вытащила лист из волос мужа. — Мне кажется, дорогой, что на самом деле Хуго ей нравится намного больше, чем следует. Он очень привлекательный мужчина.

— Ты так думаешь? — Паскаль хмуро раздул щеки.

Александра засмеялась.

— Да. Жаль, что он так испорчен. — Она остановилась, глядя через плечо Паскаля. — Разве это не странно? На окне висят трусы.

— Это salle orchidee.[23]

— Я разместила там Софию и Бена.

— Может, они вывесили флаг в честь победы над Францией?

— Я думаю, что это было бы слишком колонизаторской замашкой даже для Бена.

Тэш сидела в китайской гостиной и смотрела на все ту же уродливую вазу, что и накануне. Ей постоянно хотелось зевать, а глаза сами закрывались от усталости.

Через десять минут она услышала голос Бена и Хуго, которые шли по коридору в гостиную. Чувствуя себя преступницей, но не в силах вынести еще одного диалога на тему продажи Сноба, она бросилась на кухню.

— Выпью-ка я кофе, чтобы не спать на ходу.

Тэш с сомнением изучила блестящую кофеварку и сделала себе чашечку растворимого кофе.

Зашла Паола, согнувшаяся под весом коробки с железными баночками.

— Давай помогу, — предложила Тэш. — Бедняжка. Это нечестно, когда тебя оставляют одну присматривать за ребенком. — Втайне она хотела бы поменяться с няней местами.

— Я не против.

Они бухнули коробку на пол, и Паола начала искать открывашку.

— Твоя мама очень добрая. Она накормила меня супом и сыром.

Тэш улыбнулась.

— Как поживает твоя семья в Италии?

— Все хорошо. Мой брат поступил в университет в Милане, и мама просто счастлива.

Тэш пила кофе и наблюдала, как Паола подогревает баночку с детским питанием.

Через черный ход зашел Паскаль.

— Я ходил покормить твоего коня, а он лягнул меня в рубашку, и теперь мне нужно принять душ… а горячей воды нет.

Загорелые щеки раздулись.

— Мне очень жаль, — посочувствовала Тэш, удивляясь, почему, если что-то идет не так, ей всегда кажется, что она лично в этом виновата.

Паскаль пожал плечами и достал упаковку пива из холодильника.

— Это поможет… как же вы это называете… поддержать дух войска.

Он поставил перед падчерицей одну банку пива и исчез в коридоре.

Тэш предложила пиво Паоле.

— Grazie,[24]— симпатичная итальянка улыбнулась Тэш и взяла банку. «До чего же сестры не похожи друг на друга». — Значит, теперь у тебя есть своя лошадь?

— Да, — вздохнула Тэш. — Не было печали…

— В Италии я тоже ездила верхом, — прошептала Паола, вылавливая ложкой питание и одновременно отпивая пиво из банки. — Я очень люблю лошадей. Хочешь, буду тебе помогать?

Она взглянула на Тэш горящими глазами.

— А получится? — Лицо Тэш просветлело. — Я хотела сказать, разве тебе София разрешит?

— У меня же бывают выходные часы. Так ты согласна? Вот здорово! Возможно… — начала Паола и порозовела. — Возможно, синьор Хуго нам поможет. Он изумительный наездник. — «И не только наездник», — добавила она про себя.

— Э… в этом я сомневаюсь, — проворчала Тэш, отхлебнув столько кофе, что он потек по ее подбородку прямо на рубашку. — Черт!

Паола, решив, что вопросом о синьоре Хуго она перешла границу, рассказала Тэш о том, что у Софии нет запасных трусов, и они обе залились смехом.

Когда Паола ушла кормить Джоша, Тэш отправилась навестить Сноба.

Конь угрюмо стоял в углу стойла и не обращал на хозяйку ни малейшего внимания.

— Дружок, кажется, у тебя много общего с Хуго Бошомпом, — вздохнула Тэш. — Возможно, тебе было бы лучше в его профессиональных руках… но боюсь, что ты застрял в никуда не годных моих.