Это было не совсем правдой. На самом деле итальянка использовала это как предлог, чтобы поваляться на солнышке и послушать плеер, который хоть на время заглушал плач Джоша и призывы хозяйки. Паола до смерти боялась Сноба, отказывалась подходить к нему близко и громко аплодировала Тэш каждый раз, когда той удавалось смело вскарабкаться на непокорного гнедого. Но, принимая во внимание тающую уверенность Тэш в собственных силах, эта моральная поддержка была как нельзя более кстати.

— Похоже, вы с Паолой теперь неразлучны.

София выглянула из-за потрепанной книжки. На ней были темные очки от Кристиан Диор, которые делали ее похожей на одного австралийского комика.

Тэш постаралась не рассмеяться, отхлебнула огромный глоток напитка и закашлялась.

— Да, Паола мне очень нравится. Такая бескорыстная. Говорит, что не хочет сама кататься, и счастлива просто наблюдать за мной.

— Это оттого, что наблюдать, как ты падаешь со Сноба, намного веселее, чем падать самой, — проворчал Хуго, не открывая глаз.

— А у меня хорошие новости, — быстро объявил Паскаль. — Я договорился с Антоном, и он одолжил мне коня для Паолы. Я заберу его сегодня вечером.

— Огромное спасибо, Паскаль, ты чудо!

Тэш поцеловала отчима в щеку. Она-то уже думала, что он забыл. Теперь она может скакать на Снобе в сопровождении Паолы. Возможно, присутствие другой лошади успокоит его. А то в прошлый раз, когда она поехала на прогулку на Снобе, он скинул ее в лесу в двух милях от усадьбы и ускакал прочь. Когда она, наконец, добралась до дома, он ждал ее во дворе с обиженным видом, говорившим: «Где ты так долго пропадала?»

Одно плохо. Теперь Паола будет еще больше настаивать на том, чтобы обратиться за помощью к «синьору Хуго».

Тэш заметила, что ручейки пота стекали по ее вискам и что ее ноги сзади были еще мокрее, чем грудь и живот, обрызганные детьми. И она была уверена, что оставит большие мокрые следы на спинке стула, когда встанет.

— Сестренка, пойдем со мной, я найду, во что тебе переодеться, — поторопила ее София, встав одним грациозным движением. — В прошлую среду Бен купил мне замечательное бикини, оно тянется, так что ты в него влезешь. А если нет, мы всегда можем обрезать одни из твоих ужасных джинсов и сделать из них шорты.

Тэш покорно посеменила за старшей сестрой.

— Не понимаю, почему Тэш терпит такое отношение, — заметила Салли, состроив рожу вслед Софии.

— Она мокрая курица, — ответил Хуго и быстро добавил, заметив изумление Александры: — И ей нужно срочно переодеться во что-нибудь сухое.

— А ничего фигурка, — заметил Бен, обращаясь к Хуго, когда Тэш через десять минут выскользнула из дома и направилась к бассейну, прячась за спиной Софии.

— Для мужика, занимающегося спортивной борьбой.

Хуго лениво приоткрыл один глаз. Однако и он был приятно удивлен. Тэш была достаточно высокой, чтобы не казаться толстой. Ее длинная шея и узкая талия выглядели еще тоньше на фоне широких плеч и бедер. Жаль, что стройные ноги были покрыты синяками и царапинами.

Поскольку Тэш не собиралась обнажаться до такой степени, она давно не брила ноги и теперь была вынуждена скоблить их сухой бритвой в течение двух минут, чтобы София не увидела ее черную неандертальскую щетину. Да еще вдобавок маленький треугольник бикини не мог спрятать волосы на лобке, так что Тэш пришлось снова укрыться в ванной и сбрить и эти волосы. Сейчас обритое место сильно чесалось, да к тому же она оставила волосы в ванне Бена и Софии, так что теперь ванна выглядела так, будто в ней мыли черного Лабрадора.

С горящим лицом Тэш села, плотно скрестив ноги и прижав к бокам руки, так как не помнила, когда в последний раз брила подмышки. Она не могла выдохнуть, боясь, что ее живот выпятится, как надувной резиновый мяч.

— Выглядишь замечательно, Тэш, — искренне сказала ей Салли. — Какая же ты беленькая. Я была такой же с утра. — Она с завистью посмотрела на бледные ноги Тэш и обмахнула свое сгоревшее на солнце лицо вчерашним номером «Сан». — Здесь есть заметка о Найле. Очередной удар судьбы. Похоже, Лисетт стала популярной в Штатах, и все благодаря своему новому любовнику — эта тупая корова получила работу ассистента режиссера в новом фильме Зайгера. А серьезное соглашение, которое было у Найла с Эм-Пи-Эм, наоборот, таинственным образом расстроилось. Я помню, какие надежды он возлагал на этот проект. Думал, что это станет мощным прорывом — принесет ему известность и миллионы долларов. И поможет вернуть Лисетт. Бедняга.

— А я думала, слава его не особенно волнует, — сказала Аманда, впервые с момента прихода Тэш оторвавшая взгляд от «Фигаро». — Это не про него писали, что он терпеть не может, когда в супермаркетах к нему пристают поклонники?

Салли рассмеялась.

— Было дело, он сказал это как-то в одном из интервью, и с тех пор ему этого не забывают. Знаете, Штаты давно хотят заманить его. Им нравится его типаж — этакий грубоватый, плохой парень. Но Найл говорит, что не сможет оправдать их ожидания. Когда вы его увидите, то поймете почему. Он на самом деле огромный ирландский добряк, слишком открытый, что идет ему во вред.

— А разве не это нужно Голливуду? — высказалась Аманда. — Глоток свежего воздуха для разнообразия? Внешность Микки Рурка в сочетании с характером Джимми Стюарта.

— О да. Он бы прекрасно туда вписался, — согласилась Салли. — Пресса его и сейчас любит — он для них этакий симпатяга, с которым ужасно обошлась его неверная жена. Но рано или поздно они разозлят Найла, и это погубит его карьеру. Он не может прятаться за солнцезащитными очками и спинами здоровенных охранников, как все остальные. Он просто возьмет и расскажет всем, что он на самом деле чувствует, а журналисты сделают из этого рифмованные заголовки — такие же безразмерные, как их самолюбие. К тому же Найл действительно любит сам ходить в супермаркет по субботам, где его постоянно спрашивают домохозяйки: «А вам никогда не говорили, что вы похожи на актера Найла О'Шогнесси?»

— Тогда почему для него было так важно это соглашение с Эм-Пи-Эм? — Аманда втерла еще немного крема в свои руки и плечи.

— Потому что он вбил в свою упрямую голову, что когда станет суперзвездой и каждая женщина на западе будет умирать от влечения к нему, то тоже самое будет и с Лисетт. К тому же его бывшей жене нравятся дорогие вещи, а, к несчастью, ирландские актеры не зарабатывают достаточно денег, чтобы содержать Ее Величество Лисетт в поместье, как бы ей того хотелось.

— Тебе, кажется, не очень нравится Лисетт? — Хуго снова открыл свой голубой глаз.

— Видишь ли, — осторожно ответила Салли, — она была моей лучшей подругой, пока не отравила жизнь Найлу.

«Мой бог! — подумала Аманда. — Да этот Найл О'Шогнесси действительно должен быть находкой, чтобы заслужить такую преданность. Не могу дождаться встречи с ним».

Теперь компания находилась у бассейна и вкушала потрясающе вкусный обед, состоявший из тающей во рту нежной колбасы и огромной миски с греческим салатом.