Тот захлопнул дверь перед моим носом, но затем смиловался — я молотила кулаками безостановочно несколько минут — и выслушал все опасения. Отказать он не имел права (все-таки речь об угрозе жизни), а потому трагично охнул, но согласился вместе осмотреть место преступления.

— Кажется, меня пытаются убить, — со скучающей миной ответила я, вернувшись в спальню.

Придворный маг воззрился на меня как на умалишенную, но всё-таки провел над бокалом ладонью.

— Однако, — произнес он, покрутив козлиную бородку.

— Всё так плохо?

— Что вы. Всё очень хорошо. Какая тонкая материя, работа талантливого художника. Какой насыщенный купаж. — Он осмотрел бокал взглядом восхищенного алкоголика. — Ни единого огреха в исполнении, а запах… Ах!

— То есть это обычное вино?

— Нет! Самая настоящая отрава. Вино проклято, но так искусно, что не всякому под силу распознать. Яд бы сгубил вас медленно и мучительно, — маг причмокнул от удовольствия. — А как вы догадались?

Я тоскливо глянула на апельсин.

Разумеется, спустя полчаса Дим убеждал меня, что опасности нет, на дверь поставлен усиленный магический ключ, а бокал уже исследуется на наличие отпечатков пальцев. Поверить ему мешал вполне оправданный страх. Во второй раз меня пытались не убить, но запугать. Сегодня мне намекнули на яд, но завтра ничто не помешает злодею прокрасться в спальню или отравить мой ужин. Во дворце, полном охраны, я оказалась беззащитна как котенок.

Впрочем, в этот раз дипломат не солгал, и к вечеру того же дня был поймал малолетний преступник. Помощник кухарки, сирота, щербатый и конопатый, он плакал навзрыд, когда его тащили на допрос. Мальчишка раскололся быстро, оказалось, что вино ему подсунул «немолодой мужчина», что в понимании мальчика означало любой возраст старше восемнадцати лет. Ребенку дали бутылку вина, апельсин и обозначили, что всё это презент для Полины из России. Вот и вся история. Мальчику и в голову не пришло, что тащить вещи в комнату странной тетеньки — неудачная идея. Сказали — сделал.

Разумеется, стражника укокошил не он, в чем я нисколько не сомневалась. Маленький человечек, которому не повезло. Дим пообещал, что мальчонку выпорют, дабы неповадно было брать всякую гадость, но сильнее наказывать не станут.

— Теперь самое важное, — Дим резко помрачнел. — Нам известно, кто приходил к мальцу.

— Ну и?..

Я внутренне напряглась, ожидая чего-то малоприятного. Впрочем, меня не радовал никакой расклад, ведь он в любом случае означал, что кто-то планирует мою смерть.

— Господин долины Роз. Точнее — его человек.

Коротко и лаконично. Внутри оборвалась струна. Мне вспомнился проникновенный голос и взгляд, которым Демьян провожал меня сегодня с утра. То, с какой легкостью он защитил меня в подворотне. Как вносил на руках в поместье и отпаивал коньяком.

— Это не может быть он, — мотнула волосами.

— К сожалению, может. Нам стало известно, что Демьян собирал о тебе информацию, общался с наемным детективом, который, кстати, сообщил ему об аллергии на цитрусовые. Кухарёнок точно описал внешность его помощника. Кроме того, на письме с угрозами были обнаружены отголоски ауры, которую сейчас идентифицировали как принадлежащую ему. Эта же аура на бутылке вина.

— Ну и зачем ему убивать меня?

Дим тоскливо вздохнул.

— Это нам предстоит выяснить.

3.

Следующую ночь я провела без сна, ерзая по постели и сбивая простыни. Душу поедали сомнения, и занимались они этим с особым садизмом. Можете называть меня бесхребетной бабой, которая повелась на симпатичное личико, но я не верила в вину Демьяна. Слишком наигранно. Как в плохом телесериале. Он мог прикончить меня в подворотне, запугать до полусмерти, вплести в розы какой-нибудь смертоносный яд.

Вместо этого он предпочел подставить себя по всем статьям, да ещё и апельсин подложить. Неужели Демьян такой придурок, что трогал письмо перед тем, как передать его мне? Зачем он отправил своего человека в замок?

Либо мои вкусы окончательно испорчены, и мне понравился идиот, либо господина долины Роз подставили.

К Диму я отправилась, едва на горизонте забрезжил рассвет. Юный дипломат жил далеко от центра города, в не самом благополучном районе, где ещё не воняло помоями, но уже не благоухало туалетной водой. Его дом приткнулся между продуктовым рынком и зданием школы. Одноэтажное строение с покатой крышей и узенькими окошками, неприметное, серое.

Я постучалась, и дверь открыл сам дипломат, заспанный и взъерошенный сильнее обычного. Значит, слуг у него тоже не имеется. Дим замялся, увидев меня на пороге, и нехотя пропустил внутрь.

— Послала бы мне сообщение — я бы приехал к тебе сам, — произнес он, машинально приглаживая застиранные домашние брюки.

Он тушевался и не знал, куда себя деть, пока я осматривалась. Скромно, но со вкусом, а главное — чистенько. Видно, что парень не богат, но стесняться тут нечего.

— Ты всех гостей заставляешь на пороге мяться? — упрекнула я его, стягивая кроссовки.

— Я вообще не заставляю гостей сюда приходить, — парировал Дим, но жестом указал, куда можно повесить толстовку.

Вскоре я сидела на кухоньке, глядя, как хозяин дома нервно копошится среди посуды, пытаясь найти две одинаковые чашки.

— Так что за срочность?

— Я должна увидеть Демьяна. — Сцепила руки в замок на коленях.

Дим неодобрительно покачал головой.

— Запрещено. Насколько мне известно, его взяли под стражу, и теперь никаких посетителей до судебного разбирательства.

— Что, они не смогут сделать исключение для лучшего королевского дипломата?

Льстивое высказывание было пропущено мимо ушей.

— Нет, приказ начальника судебных дел.

Передо мной оказалась видавшая ещё царей (причем российских) чашка с потертыми краями, на которой имелось клеймо известного фарфорового дома Иссы. Какая нелепая попытка выглядеть круче и солиднее, чем есть на самом деле.

Я посмотрела на чашку и с тяжелым вздохом поднялась со стула, достала две обычных разномастных кружки в горошек, сама разлила по ним заварку. Стало гораздо уютнее.

— А если провернуть нашу встречу как-нибудь незаметно? Буквально на пять-десять минут? Мне очень надо!

Парнишка почесал в вихрастом затылке.

— Зачем? Нет, ну честно, на кой ляд общаться с человеком, который тебе угрожал?

— Допустим, из любопытства. — Дим издал что-то среднее между «Ну-ну» и «Да-да». — Ладно, я просто не верю, что он виновен.

По тяжелому стону я поняла, что со мной всё кончено, и нормального человека из меня не получится.

— Полина, не сходи с ума! Ты напоминаешь мне Викторию. Та тоже считает своего рыжеволосого хама прекрасным и честным человеком, не замечая очевидных фактов. Улики против Демьяна, смирись.

— Я прочитала достаточно детективов, чтобы с уверенностью сказать, что здесь что-то нечисто. Смотри. Демьян насобирал на меня целое досье. — Я загнула указательный палец. — Зачаровал розы,