— Спасибо, — сказал он водителю, — вы только не отъезжайте, пока я не отойду, а то вторую ногу мне как-то жалко ломать.

Водитель молча кивнул, бросил на нас всех равнодушный взгляд и отъехал, как только Ромка отошел.

«Газель» развернулась, водитель бросил на нас еще взгляд и, убедившись, что воспользоваться его услугами как извозчика никто не желает, уехал так же быстро, как и прибыл сюда.

Мы с Маринкой вышли на дорогу. Маринка, откровенно радостная, что неприятностей больше не предвидится, продолжала покрикивать на Ромку:

— Зачем приехал, я тебя спрашиваю? Хочешь не только ногу, но еще и шею сломать? Лягушка-путешественница, мать твою!

Ромка не понял, о чем речь. Он, твердо упираясь в асфальт обоими костылями и суетливо покачивая здоровой ногой, быстро забормотал, бегая глазами по нашим лицам:

— Я же получил первое задание, мне хотелось, чтобы оно прошло как можно лучше…

— Оно же будет и последним! — гордо рявкнула Маринка. — Уж я-то об этом позабочусь, так и знай!

Эта фраза вырвалась у нее, надо полагать, по неосторожности, поэтому я решила не обращать на нее внимания. А статью Ромкину я обязательно пущу в номер, причем на первой полосе. Почему-то мне захотелось сделать именно так, а не иначе, и Маринкины слова тут ни при чем. Просто такое у меня возникло решение, глядя на то, как Ромка старается добыть материал, не обращая внимания на трудности, возникающие на его пути.

Виктор подошел к Ромке и, пожав ему руку, потрепав по плечу, помог добрести до моей «Лады».

— Спасибо, — сказал Ромка, продолжая внимательно следить за мной и Маринкой. Он чувствовал, что здесь что-то произошло, но пока не знал, что именно, и это раззадоривало его любопытство.

— А мы ехали нормально, — начал рассказывать он, — никуда не спешили, а тут я вижу, вы все стоите, как-то странно сгрудились у дороги… ну, думаю, точно что-то происходит или что-то нашли — уж больно вы странно как-то выглядели, — я и попросил водилу прибавить газу, вот он и…

— Ну, в общем все ясно, — сказала я, успокаивающе махнув рукой. Мальчишка волновался, и нужно было сказать ему что-то спокойное, а то Маринка напрягла атмосферу, и Ромка уже не знал, что ему говорить и куда смотреть. — Только ты немного припозднился, мы уже собираемся отсюда уезжать. Но, в общем, хорошо, что ты приехал, тут кое-что появилось для твоего репортажа…

— Да? А что случилось-то? — Ромка сразу же отживел. — А то Марина сказала…

Маринка, все еще не желавшая успокаиваться и искавшая, куда бы и на кого бы сбросить напряжение, накопившееся за целые минуты страха и переживаний, тут же влетела в разговор:

— А я тебе и еще кое-что могу сказать, сачок несчастный. Ты почему вообще из дома вылез? — Она искоса взглянула на меня, пытаясь определить по моим глазам, буду ли я защищать Ромку, а если буду, то насколько активно, и продолжила:

— Мы для чего тебя вытащили из больницы, рискуя жизнями, можно сказать?! Между прочим, все с тебя и началось, засранец!

— Я, что ли, с моста упал? — обиделся Ромка.

Они с Виктором уже дошли до «Лады» и остановились в двух шагах от нее.

— А кто ногу сломал? — спросила Маринка, подхватывая меня за руку и тоже ведя к «Ладе». Я в это время, стараясь абстрагироваться от разгуливающейся вокруг меня перепалки, думала о выстрелах. Маринка все не унималась. Ее желание поговорить, и поговорить истово, казалось, только усиливалось.

— Кто же ногами вперед лезет в какие-то глупые двери, а? — ехидным голосом вопрошала она. — Головой нужно думать, а потом головой вперед и заходить…

— Ага, чтобы голову сломали, — тихо проворчал несдающийся Ромка.

— Ну все, ребята, — сказала я и попросила:

— Давайте прекратим все эти ненужные разговоры и поедем отсюда наконец!

Маринка даже запрыгала от восторга и нетерпения, услышав от меня эти слова, и тут же бросилась руководить.

— Виктор! — отрывисто сказала она. — Заводи телегу, и едем! Не хочу больше здесь оставаться!

— Да что у вас случилось-то? — Ромка, полуоткрыв рот, вертел головой, глядя то на меня, то на Маринку. — Вы что-то узнали новое? А что?

— Узнаешь все в свое время, если не будешь надоедать своими вопросами, — довольно-таки грубо произнесла Маринка и повернулась ко мне.

— Ну, ты что застряла? — спросила она.

А я в это время смотрела на крыши коттеджей на холме.

Мы все вместе уже подошли к моей «Ладе», которую Виктор выгнал из кювета и развернул.

Маринка первой села на заднее сиденье, за нею влез Ромка и сразу же обратился ко мне с вопросами. Я в это время, не торопясь, усаживалась на переднее правое сиденье.

— Ольга Юрьевна, а вы мне расскажите, что тут узнали, я же статью пишу, вы мне сами дали поручение.

Мальчишка слишком явно волновался, что статья может уйти от него по каким-то секретным для него причинам, и требовалось его немного успокоить. А то Маринка, действительно, слишком резво на него наехала, а ведь парень хотел как лучше.

— Не волнуйся, Ромка, — я через зеркало заднего обзора улыбнулась нашему пострадавшему герою, — все тебе расскажем, и напишешь классную статью, и мы ее напечатаем.

— На будущий год первого апреля, — быстро закончила Маринка, все еще дыша ядом на Ромку непонятно за что. Подумаешь: ее напугали! Все ж закончилось.

— И все будут довольны! — продолжила она, усаживаясь удобнее на заднем сиденье. — Не нуди, зануда! — прикрикнула Маринка на Ромку, снова пожелавшему что-то сказать. — Не зуди, я сказала!

Меня тут чуть не убили из автомата и твою начальницу, кстати, тоже, а ты тут пристаешь со своими статьями, Рома-романист, блин!

— Ну что, едем домой? — спросила я у Виктора, стараясь не обращать внимания на переругивания, доносящиеся сзади.

Виктор покосился на меня и односложно спросил:

— Посмотрим? — При этом он кивнул на крыши коттеджей, виднеющиеся теперь уже слева от нас на холме.

Маринка сразу же прочувствовала, что происходит что-то незапланированное.

— Что это вы там секретничаете? — с подозрением спросила она, подаваясь вперед и отстраняя немного от себя Ромку. — Подожди-ка, там что-то замышляется.

— Возникло предложение прокатиться к коттеджам, — сказала я самым безразличным тоном, на который только была способна. Ехать мне если куда и хотелось, то только домой, приключений на сегодня уже хватало. Я нарочно не стала перебивать Маринку, чтобы под прикрытием ее доводов и свое сомнение подпустить, а вдруг Виктор передумает? Если нет, то, наверное, придется идти к коттеджам, а вот это уже было страшно.

— Какие еще коттеджи?! — закричала Маринка почти в полный голос. — Какие коттеджи?! Вы что же это, людям жизнь собрались облегчить? Не смогли они нас убить на таком большом расстоянии, так нате вам, мы подъедем ближе, в самое логово, не извольте беспокоиться! Покойнички с доставкою на дом!