Илья себя не узнавал. Из магазина он вышел иным, воспрявшим духом человеком. Лариса взялась за дверцу автомобиля, чтобы сесть за руль. Но Илья взял ее под локоток и велел сесть на пассажирское кресло. За руль он сядет сам... В конце концов, он глава семьи. И то, что жена зарабатывает гораздо больше, чем он, ничего не меняет. Бывают семьи, в которых жена является добытчиком. А если он Ларису чем-то не устраивает, пусть подает рапорт на увольнение, то есть заявление на развод, а он его подпишет. Он в этой жизни не пропадет. Илья уже твердо знал, что не пропадет...

Видимо, его уверенность в своих силах передалась и ей. Сейчас она смотрела на него совсем другими глазами – глазами женщины, которая не хочет терять своего мужа. Поэтому она без возражения села на пассажирское сиденье.

С Ларисой он познакомился в начале своей милицейской карьеры. Он был молодым, безусым лейтенантом, Лариса юной, красивой студенткой. У нее был мужчина, известный в прошлом боксер-тяжеловес. Квартира с обстановкой, машина, неплохой доход, тренерская работа. А у Ильи ничего, гол как сокол. Но его ничуть это не смущало. Он чувствовал себя львом, которому все нипочем. Он с таким рвением принялся ухаживать за ней, что устоять она просто не могла. И не устояла. Однако на пути стоял боксер, и Ларису он так просто отпускать не желал. Но Илья его не испугался и дал бой. Победа далась нелегкой ценой – разбитый нос, перелом челюсти. Но все же он победил. И Лариса осталась с ним...

Все было хорошо. Но со временем их обоих заел быт. Чувства не угасли, притупились. Илья потерял интерес к семейной жизни, но и уходить от Ларисы не собирался. А она вдруг стала независимой, вырвала из его рук бразды правления. Но его все устраивало. Так «лев» оказался в клетке, которую сам своей пассивной жизненной позицией и сотворил.

Но сейчас он чувствовал, что вырвался из этой клетки...

Раньше туристическая фирма «Венеция» размещалась в нескольких комнатках научно-исследовательского института на окраине Москвы. Сейчас же занимала хоть и небольшое, но отдельное здание, выстроенное и отделанное в ультрасовременном стиле как изнутри, так и снаружи. Но офисное великолепие ничуть не смущало Илью. На своем веку он бывал и в более солидных учреждениях, чем это.

Татьяна Духова приняла его в своем кабинете. Надо же, Лариса считается ее подругой, столько лет работает под ее началом, а Илья только сегодня впервые увидел ее. Почему так? Вряд ли Татьяна когда-нибудь задумывалась над этим. Но сейчас на ее лице промелькнула тень недоумения. Как же так, почему они до сих пор не знакомы? – говорил ее взгляд. И надо сказать, это недоумение было искренним. И все потому, что Илья произвел на нее впечатление как мужчина. И когда Татьяна вежливо попросила Ларису оставить их наедине, он почувствовал, что жена обеспокоилась.

– Лариса вам уже говорила, что в милиции я больше не работаю, – для ясности сказал он.

– Да, говорила, – кивнула Духова. – Полномочий нет, но опыт-то остался?

– Надеюсь, что да.

– Уж вы постарайтесь, Илья... э-э...

Она не знала его отчества. Да это и не обязательно.

– Можно просто Илья, – великодушно разрешил он. – Хотя... Хотя мне кажется, что вы слишком молоды, чтобы называть меня по имени. Но все же...

Заявление это прозвучало как комплимент. И Татьяна его приняла, кокетливо улыбнулась. Все женщины хотят быть молодыми, такова уж их природа. И плох тот мужик, который этого не понимает...

Любезности любезностями, а сюда он пришел по делу. И не стоит забывать об этом.

– Татьяна, мне необходимо задать вам ряд вопросов, – сказал он.

Он нарочно обратился к ней по имени. Хотелось знать, как она отреагирует на фамильярность. Духова восприняла как должное. Она явно прониклась к нему симпатией и была не прочь говорить интимно.

Что ж, начало неплохое. Он же лицо неофициальное, властью закона не облечен, чтобы требовать ответа на неприятные для потерпевшей вопросы. Так что доверительные отношения с Татьяной ему сейчас были очень нужны. Иначе толку не будет...

– Когда и при каких обстоятельствах произошла кража? – спросил он.

– А разве Лариса не говорила?

– Сказала, что вас обокрали, и все. Она вас слишком уважает, чтобы распространяться о ваших с ней разговорах. К тому же не она потерпевшая, а вы, и мне бы хотелось услышать все от вас. Итак, если вам позволяет время, расскажите мне все по порядку...

– А что рассказывать...– пожала плечами Татьяна. – Наняла для сына гувернантку. С виду очень порядочная девушка, отличные рекомендации. Да и вела она себя вроде достойно. А тут... Уезжаю в командировку, возвращаюсь, узнаю, что Алины нет. Сразу поняла, что-то здесь нечисто. Поднимаюсь в свой кабинет, открываю тайник, а там пусто... Я сразу к сыну, думаю, он что-то знает. Оказывается, знает. Он-то мне все и рассказал... Алина оказалась настоящей дрянью. С виду ангелочек, а внутри – демон. Представляете, привела в дом своих друзей, устроила вечеринку. А друзья у нее еще те личности, то ли байкеры, то ли рокеры... Подсунули Игорю каких-то таблеток, я так думаю, снотворное. Он утром просыпается, а гостей и след простыл. Про тайник Игорь не знал, поэтому пропажу не обнаружил... Я позвонила в милицию, приехала следственно-оперативная группа. Я следователю все рассказала, вижу, что он сомневается. Пьянка, говорите, была, а в доме чистота и порядок, никаких следов разгула. Я объясняю им, что это все три дня назад было, сто раз можно было прибраться...

– А кто прибрался? Вы или сын?

– Именно это следователь и спросил. Ну я ответила. Говорю, что эти рокеры сами за собой все убрали. Когда сын, говорю, проснулся, все чисто было, ни банок пустых, ни окурков. Вы не поверите, они даже пол после себя протерли, чтобы вообще никаких следов не осталось...

– Ну почему же не поверю. Опытные преступники следов после себя стараются не оставлять. И если у них есть время, они обязательно приберут за собой. И полы вымоют, и отпечатки пальцев сотрут...

– То-то и оно! Эксперты пытались найти чужие отпечатки пальцев, и ничего. И на сейфе ничего нет...

– Значит, деньги и драгоценности вы держали в сейфе, – сделал вывод Илья.

– В том-то и дело, что нет... Мне один знающий человек посоветовал, давно еще. Он сказал, что надежных сейфов не бывает, поэтому держать их нужно для видимости, а деньги прятать где-нибудь под половицей, рядом с сейфом, например. Преступники будут думать, что деньги в сейфе. Если не смогут его взломать, то и уйдут с пустыми руками. А если смогут, то ничего не найдут. Подумают, что денег в доме нет вообще, и уберутся... А эти вообще к сейфу не притронулись. А тайник нашли... Это все Алина. Я недавно пять тысяч долларов туда положила, а она, видимо, выследила. И дружков своих навела...

– Странно как-то. Если она заранее знала, где тайник, она бы и сама могла забрать ценности. Забрала бы и скрылась... Какой смысл делиться с кем-то, если можно все одной заграбастать.