«Держись, — подумал я. — Не порть Эмбер праздник!»

— Как скажешь, — проговорил отец, вызывающе глядя на меня, словно предлагая продолжить спор.

— Я пойду посмотрю, не нужно ли помочь Тому, — сказал я, поднимаясь со стула и нависая над отцом.

— Давай, иди, — пробормотал отец, и я отошел от него, чувствуя тошноту и желая провалиться сквозь землю, как и тогда, когда я впервые появился в этом дворике.

Три дня после вечеринки Эмбер не связывалась со мной, и я тоже не стал надоедать ей. Я подозревал, что она проводит все время с Дэниэлом до его отъезда в Сиэтл. И, по правде говоря, я был не в силах видеть их вместе. Видеть, как его длинная рука обнимает ее за плечи или как его умелые пальцы будущего врача лежат у нее на талии. Каждый раз, когда я смотрел на них во время вечеринки, он не отходил от нее, то обнимая ее, то наклоняясь, чтобы поцеловать. Его прикосновения были словно клеймо на ее коже, словно напоминания, что он владел тем, чем хотелось владеть мне.

Я ушел с вечеринки прежде, чем Эмбер начала распаковывать подарки, сославшись на то, что мне нужно было рано вставать на работу. И только во вторник утром я увидел ее сообщение.

«Выпьем кофе? — спрашивала она. — Там же, где всегда?»

«Конечно. В одиннадцать тебя устроит?» — ответил я.

Я знал, что она имела в виду «Эспрессо Авелино», маленькую кофейню в центре города, где мы иногда околачивались после школы или по выходным, когда нам больше нечем было заняться. Ее приглашение говорило о том, что Дэниэл уехал и мы наконец сможем провести какое-то время вместе.

Эмбер уже стояла у стойки, когда я добрался до кофейни за несколько минут до одиннадцати часов. Когда я входил, колокольчик на двери звякнул, и она обернулась. Увидев меня, она улыбнулась и сделала знак баристе, чтобы тот приготовил два кофе.

— Привет, — поздоровалась она, когда я подошел к ней, и обняла меня.

— Привет. — Я вытащил из кошелька десятидолларовую купюру и положил ее на стойку. — Сдачи не нужно, — сказал я, и мы с Эмбер отошли в угол и сели за стол.

Я откинулся на стуле и положил кончики пальцев на край маленького квадратного столика.

— Как твои дела? Как тебе дома?

— Странно. — Она скорчила хорошо знакомую мне гримасу, выражавшую смесь недовольства и неуверенности. — Не могу привыкнуть к тому, что не нужно возвращаться в университет. Я продолжаю просыпаться в панике, что мне нужно позвонить напарнику по лабораторным работам или закончить курсовую работу.

Я рассмеялся, и в этот момент официант принес нам кофе. Эмбер взяла свою чашку, сделала маленький глоток и на мгновение закрыла глаза.

— Ты работаешь сегодня вечером?

Я кивнул:

— Да. По графику я дежурю с пятницы по вторник. Во время уик-энда несчастные случаи происходят чаще.

Я вспомнил о нашем последнем выезде накануне. Старый мужчина упал с лестницы. Когда мы с Мейсоном приехали на место, у него шла кровь из ран на голове и на сломанной руке. Пока мы обрабатывали раны, его старенькая жена стояла рядом, нервно потирая руки.

— Он не умрет? — непрерывно спрашивала она, пока я перевязывал его. Ее тонкий, высокий голос дрожал. — Они отправят меня в дом престарелых, если он умрет.

В доме царил беспорядок, от них обоих пахло потом и мочой. Было видно, что они давно не выносили мусор и не принимали душ. Они оба разговаривали бессвязно, и после того, как мы отвезли мужчину в больницу, мне пришлось связаться со службой социальной защиты. Это была та часть работы, которую я ненавидел. Почти так же, как те случаи, когда, несмотря на все усилия, человек умирал на месте.

— Значит, ты взял отгул в субботу, чтобы прийти на праздник? — спросила Эмбер.

— Я подумал, что ты дашь мне хорошего пинка, если я не приду.

— Ты правильно подумал, — улыбнулась она и поставила чашку на стол. — Вчера вечером я наконец распаковала подарки.

— Это хорошо. Я немного беспокоился из-за того, что ты не давала знать о себе. — Я сделал паузу. — Тебе понравилось?

— Шутишь? — Она вытащила из-за пазухи тонкую цепочку, на которой висел маленький серебряный диск. На нем я попросил ювелира красивым шрифтом выгравировать слова «Я просто классная». — Это чудо. Я в восторге. — Она застенчиво улыбнулась. — Спасибо, Тай.

— Всегда рад, — сказал я, и в моей груди теплом разлилось удовольствие. Я знал, что доставил ей радость и что только мы двое понимаем, что означают эти слова. — Итак, полагаю, Дэниэл уже в Сиэтле?

— Да. — Ее лицо помрачнело, и она посмотрела на кольцо на своем пальце. — Он уехал сегодня утром.

— И ты уже скучаешь по нему?

— Наверное, — сказала она, избегая моего взгляда.

— Что-то не так? Вы что, поссорились или что-нибудь в этом роде? — Я постарался сказать это самым небрежным тоном, скрывая надежду, которая вспыхнула во мне.

— Нет. — Она вздохнула. — Полагаю, я просто ошарашена всем происходящим. Окончание университета, помолвка, разлука с ним и грядущий переезд в сентябре… — Ее голос замер, и она посмотрела на меня блестящими глазами. — Не обращай внимания. Я просто идиотка.

— Быть ошарашенной не означает быть идиоткой, — заметил я.

«Сохраняй хладнокровие, — сказал я себе. — Не дай ей понять, как сильно ты хочешь, чтобы она пришла к выводу, что эта помолвка — большая ошибка».

— Ты совершенно нормальная. Просто очень много произошло всего сразу.

— Да, — слабо протянула она — Верно. Я люблю его, Тайлер. Ты знаешь это. Но я чувствую себя… неуверенно. Он первый парень, с которым у меня серьезные отношения.

— Это правда, — сказал я.

— И в тот единственный раз, когда мы с ним обсуждали вопросы брака, он сказал мне, что предпочтет жениться до того, как станет врачом, чтобы знать, что девушка, с которой он встречается, не притворяется, что любит его. Я думала, что мы просто рассуждаем в теории. Что это обычный разговор, а не планы на наше будущее. Мы в то время встречались меньше года.

— Значит, ты переживаешь, что он принял решение без твоего участия? Словно это то, чего хочет он, а не то, чего хотите вы оба?

«Осторожнее, — подумал я. — Не критикуй его слишком сильно».

— Вот именно! — сказала Эмбер. — Я знала, что ты меня поймешь. — Она снова вздохнула. — Но он такой классный. Не знаю, чего бы я еще хотела получить от мужчины.

Я прикусил язык, чтобы не сболтнуть чего-нибудь такого, от чего она не захочет больше обсуждать со мной свои чувства. Чем больше она говорит, тем понятнее будет мне, как раздуть искру ее сомнений и обратить ее внимание на возможность изменить отношения со мной. Это будет не первым случаем в истории, когда девушка осознает, что парень, который всегда был рядом, ее надежный лучший друг, на самом деле тот, кого она любит. Это может произойти и с нами.