По сути дела, большая часть средств отпускаемая на военные реформы, элементарно разворовывалась.

Всё большее подчинение Китая иностранными державами и проникновение иностранцев в экономику вызывали недовольство у китайцев из всех социальных слоев. При этом китайцы смотрели на европейцев как на “белых варваров”, по уровню культуры стоящих гораздо ниже их. Даже техническое превосходство западных держав объяснялось просто: “иноземные дьяволы” когда-то давным-давно похитили у китайцев священные книги, где были записаны необходимые для этого знания. “Белые варвары” стали рассматриваться в Поднебесной как главные виновники всех бед. Свою ненависть китайцы стали вымещать на ни в чём неповинных людях, начав с убийств христианских миссионеров и своих подданных, обращенных в христианство, а затем зверски начали убивать всех европейцев без разбора.

Восстание 1900 года зрело долго.

Канонерская лодка “Кореец ”. 1900-ее гг.

Командир канонерской лодки “Кореец” капитан 2-го ранга Иениш, докладывал в своём рапорте от 2 августа 1893 года о погребении двух шведских миссионеров, убитых китайцами, отмечал с тревогой: “Отсутствие сильного национального заступничества за убитых и неприятие энергичных мер возмездия, по мнению людей, знакомых с Китаем, не применёт отозваться на настроении умов туземного населения неблагоприятным для европейцев образом”{7} .

Поражение в войне с Японией в 1894 -1895 годах, голод и стихийные бедствия в 1898 году ещё более способствовали росту ненависти к иностранцам, которые в глазах миллионов китайцев стали причиною всех бед.

Зачинщиками и организаторами выступлений против “белых дьяволов” стали многочисленные тайные общества, традиционные для Китая. Члены этих обществ усиленно изучали традиционные единоборства и были убеждены, что путём духовного и физического совершенствования, постигая мудрость и тайны древних мастеров, можно приобрести необычайные способности, в частности быть неуязвимым для пуль. Как впоследствии отмечал начальник Квантунской области вице-адмирал Е.И. Алексеев в своём рапорте о 17 ноября 1900 года генерал-адмиралу Алексею Александровичу: “… для придания большей храбрости участникам общества, вожаки в своих прокламациях, сумели их убедить, что они посланники небес и европейское оружие не может нанести им вреда…”{8} . Во время военных действий многие члены тайных обществ очертя голову бросались на солдат противника, уверенные в своей неуязвимости. Когда же их убивали, то другие китайцы находили этому простое объяснение: погибшие просто ещё не достигли нужной ступени совершенства, им нужно было просто больше тренироваться и изучать мудрость древних!

Среди тайных обществ наиболее массовым являлось общество “Ихоцюсень”, что значит “Кулак, поднятый во имя мира и справедливости” в 1899 году оно получило название “Ихэтуань” (“Отряды мира и справедливости”). Основную массу участников этого движения составляли разорившиеся крестьяне, ремесленники, низы образованного слоя (“шеньши”). Наибольшее влияние оно приобрело в северных и северо-восточных районах Китая, особенно в Шаньдуне, где в 1898 году произошли первые антинемецкие выступления”{9} .

По имени этого общества восстание и стали называть восстанием ихэтуаней,а так как на знамёнах восставших был изображён кулак, то европейцы назвали его также “боксёрским восстанием”.

В марте 1899 года германские войска оккупировали город Инжоу в Шаньдуне, что вызвало возмущение китайцев по всей стране. В инструкции от 5 июня 1899 года командующему эскадрой Тихого океана вице-адмиралу Я.А. Гильтебрандту генерал-адмирал Алексей Александрович указывал: “В виду возникших за последнее время беспорядков не только в отдалённых провинциях Китая, но и в ближайших к Пекину центрах, следует иметь в готовности одну из лодок для посылки в Таку, Ньючванг или иной порт по первому указанию нашего посланника в Пекине”{10} .

Первоначально китайское правительство пыталось бороться с выступлениями против иностранцев – назначенный в декабре 1899 года губернатором Шаньдуна Юань Шикай совместно с немецкими войсками организовал расправы над повстанцами. Но это не помогло – движение ширилось и вскоре выплеснулось за пределы Шаньдуна.

Офицеры канонерской лодки “Гиляк” . Таку, 1900 г.

Правительство Китая оказалось в тяжёлом положении – с одной стороны, оно боялось западных держав, с другой стороны, в условиях жесточайшего кризиса в стране очень выгодно было позволить обозлённым народным массам выплеснуть злобу не на правительство, а на иностранцев. Попытка дальнейшей борьбы с повстанцами могла закончиться крахом правящей в Китае маньчжурской династии – злоба восставших могла повернуть вектор направления с иностранцев на своих правителей. В условиях, когда “Цинское правительство теряло контроль над страной, накопившиеся внутриполитические противоречия в обществе дошли до крайней точки, чреватой социальным взрывом”{11} , правители Китая по мере роста движения ихэтуаней стали оказывать ему сначала тайную, а впоследствии и открытую поддержку.

В мае 1900 года события стали разворачиваться стремительно: “боксёры” стали массами убивать всех христиан и иностранцев, не жалея ни женщин, ни детей.

“Необразованные, голодные массы людей организовывались в группы и отряды, вооружались пиками и дубинками и шли убивать “заморских дьяволов иностранцев”, от которых по их убеждению, и были все беды”{12} .

Восстание с каждым днём принимало всё более жестокие формы, иностранцев и соотечественников-христиан “боксёры” подвергали варварским пыткам и казням. Иногда в виде милости “борцы за мир и справедливость”, оставляли в живых детей, но только отрезав предварительно им руки!

Очевидец тех событий, военный корреспондент Дмитрий Янчевецкий писал: “Миссионеры со своими жёнами и детьми, беззащитные и закинутые на расстоянии 200-300 вёрст от моря в дебрях Шаньдуна, Шэньси и Шаньси, где они имели свои школы, лечили, учили и приносили много добра китайцам, были замучены озверелой толпой. Их головы были выставлены в китайских кумирнях. Миссионерки были изнасилованы, замучены и обезглавлены. Их детей мучили и убивали на их глазах. Тела убитых были выброшены за городские ворота. Их школы и госпитали были сожжены”{13} . Боксёры убили десятки тысяч своих соотечественников только за то, что они приняли христианство или просто сотрудничали с иностранцами.

6 мая была получена наместником Е.И. Алексеевым телеграмма от русского посланника в Пекине М.Н. Гирса о появлении боксёров в столичной провинции Чжили. Немедленно из Порт-Артура на реку Пейхо был послан “Бобр”{14} . Ещё ранее, 20 марта, в Таку был послан “Кореец” с целью выяснения обстановки (вернулся 29-го марта).