— Не учли, — буркнул Василий и быстро отвесил подзатыльник младшему брату. — Болван ты, Жорка!

— Отставить! — сдерживая смех, Никита оглядел будущих учеников. — Поясню, что именно буду требовать от вас: беспрекословное подчинение наставнику, выполнение всех заданий, боевых практик, совмещенных с магическими заклятиями, ежедневые тренинги и отработка навыков. Будет тяжело, особенно для девушек. Поэтому, если увижу сопли и слюни — сразу прекращаю с таким учеником занятия.

— Я справлюсь! — сжала зубы Марина. — Жорик быстрее заноет. Он вообще не любит рано утром вставать!

— Эй, ты чего? — испугался Георгий. — Она врет, Никита Анатольевич!

— Посмотрим, — кивнул Никита и повернулся к графу. — Ваши дети все одаренные?

— Однозначно, — подтвердил Валуев. — Все прошли инициацию с рекомендациями от наблюдателей Магической Палаты. Ты серьезно, Никита, хочешь совместить магию с боевыми навыками?

— Для этого мне нужно ознакомиться с этими рекомендациями. Попробую адаптировать свои методики с Даром ребят. Если сомневаетесь, можете привлечь в качестве советника кого-то из своих магов.

— Я предоставлю тебе досье, — согласился граф. — Что еще нужно?

— Одежда для повседневной носки, для занятий, — перечислил Никита, — компьютер, если не затруднит, ну и всякую мелочь, начиная от зубной пасты и заканчивая банным халатом.

— Сегодня вечером все это будет, — пообещал Валуев, — не переживай. Еще что-то?

— Пока не решил. А завтра в семь утра я жду вас возле павильона, — повернулся Никита к ребятам. — Опоздание просто покажет ваше отношение к делу. Если хотите заниматься — прошу не задерживаться. Все понятно, кадеты?

— Да! — рявкнул Георгий за всех.

— Оставьте нас, — приказал Валуев детям, и те мгновенно испарились из павильона. За ними вышли охранники, а вот Татарин остался на месте, превратившись в каменную глыбу. — Итак, Никита, поговорим откровенно. Твое появление в Вологде скрыть не удастся, особенно после экспертизы. Начнутся неприятные вопросы из Опричной Службы. Но это тебя не должно беспокоить. Главное, от чего ты должен воздерживаться — от контактов с представителями Магической Палаты. Поэтому меня насторожило твое решение совмещать тренировки с магией.

— В чем опасность, Егор Александрович? — удивился Никита. — Я не собираюсь делать из ребят боевых магов. Они лишь овладеют методикой построения скриптов боевых плетений, каждый из которых можно развернуть в полноценный защитный или атакующий комплекс. Всего лишь… Это в большей мере теория, чем практика. Единственное, что я прошу: постарайтесь, чтобы слухи о необычных тренировках не просочились за ворота вашего имения.

— Не просочатся, — неожиданно подал голос Татарин. — Языки завяжу на узлы.

— Уж постарайся, Иван, — хмыкнул граф, успокаиваясь. — С этого момента нам нужно быть аккуратными. «Осовцев» я как-нибудь придержу до поры до времени, чтобы не мешали мне. Но ты должен понимать, Никита, что рано или поздно тебе придется встать лицом к лицу с Великим князем. Хорошо бы у нас был месяц-другой на занятия.

Глава четвертая

Тамара

Сентябрь, 2011 года

Новый дом понравился Тамаре, но в душе подспудно засела заноза его неудовлетворенностью и незавершенностью. Символ новой жизни — двухэтажный особняк с плавными обводами легкой и прочной каскадной крыши, с изящными террасами по верхнему этажу, со множеством окон и пустующей пока большой чаши бассейна на месте старого и снесенного особняка — оставался пустым и безразличным к переживаниям людей, населяющих дом.

Осень уже вступала в свои права, активно меняя краски уходящего лета в сторону желто-красного спектра. Лужайки на территории имения словно сжались в предчувствии наступающих холодов, но еще стойко держали сочный жизнерадостный цвет зелени.

Тамара толкнула широкую створку, отделявшую спальню от террасы, и вышла на свежий воздух, плотнее запахнув на груди теплый мохнатый халат. Молча оглядела свои владения, еще толком не пришедшие в порядок после интенсивной стройки, на мгновение задержала руку на округлившемся животе. Потом решительно вытащила из кармашка халата телефон и чуть наморщив лоб, вытащила на экран нужный номер.

— Привет, Вероника! — услышав женский голос из динамика, произнесла Тамара. — Извини, что так рано. Просто хотела перехватить Костю, пока он на работу не ушел. А его номера у меня нет… Он сегодня отдыхает? Ну, здорово! Я могу с ним поговорить? Спасибо, дорогая!

Некоторое время в динамике слышалось пощелкивание далеких атмосферных разрядов, почему-то всегда любящих портить связь в нужный момент. Потом раздался чуть глуховатый голос Кости Краусе, только что вынырнувшего из сна.

— Слушаю, Тамара Константиновна! Доброе утро, конечно!

— Ой, Костя, да хватит тебе официоз показывать! — с усмешкой произнесла Тамара. — Будь попроще. Значит, ты сегодня выходной?

— В кои веки! — хохотнул Краусе.

— Отлично. Я хотела бы с тобой обсудить судьбу одного проекта, который ты затевал с Никитой. Думаю, пришло время его применить.

— Уверена?

— Конечно, — неизвестно зачем пожала плечами Тамара. — Сегодня сможешь приехать? Я бы вас всех позвала в гости, хоть скуку рассеяли бы. Но сам понимаешь… Чем меньше народу будет знать о канале — тем лучше.

— Я приеду, — пообещал Костя. — К двенадцати как раз освобожусь от домашних дел и подскочу. Скажи своим, чтобы пропустили. А то господин Шубин таких своих псов натренировал — мертвой хваткой цепляются.

Тамара при этих словах улыбнулась. Шубин действительно рьяно взялся за охрану вверенного ему объекта, перенося на новое место работы как через калькированную бумагу все принципы службы безопасности во дворце Великого князя Константина Михайловича. Даже директора «Изумруда» жаловались, что невозможно просто так приехать по делам в имение Назаровых. Их машины останавливали возле ворот и подолгу мурыжили, проверяя не только документы, но и сам транспорт на наличие оружия и прочих вещей, которые могли принести вред хозяйке. Никому поблажек не делали, кроме Корниенко — начальника СБ корпорации. Вот с ним Шубин был на одной волне.

Все, однако, понимали причины таких проверок. Чьей дочерью является Тамара Константиновна, было известно каждому.

— Приезжай, я дам распоряжение на КП.

Она переоделась и спустилась в холл, где нашла хлопочущую по уборке Алену. Все служанки, к удивлению Тамары, единодушно остались на своих местах, и никто не попросил увольнения. Елизавета так и сказала: будет кому приглядывать за ребенком. Нужно только пережить трудное время до возвращения Никита Анатольевича. А он вернется, даже сомнений нет.

— Алена, а где Шубин? — спросила Тамара. Обычно бывший гвардеец крутился возле девушки, как только появлялась возможность. Кажется, между ними возникла сердечная привязанность, которую не совсем приветствовала Тамара. Романтика романтикой, но для Шубина она хотела подыскать пару более высокого ранга, чем обычная мирянка.