прохода шипастый и лютый шлагбаум с грохотом рухнул. Сантиметрах в десяти от моей задницы и прочих причиндалов! Чуть не уронил воздушным потоком!

— Шутник придурошный! — буркнул я в сторону бункера. — Развлекается, сволочь такая, — ворчал я, топая по дороге.

Нет, ну допускаю, что этому охраннику скучно. Но всё равно — пугать шлагбаумом невинных прохожих — свинство! Ладно, хрен бы с ним, мысленно махнул рукой я, оглядывая округу на ходу.

И вот вообще никого, странно. Стоп, аж встал я. А вот я топаю, а тот же приём в Академию — вообще будет-то? И в сети нет не черта, обеспокоился я, вздохнул выдохнул, подумал. Успокоился и потопал дальше.

Просто раз в округе не видно народу — каникулы какие-то или что-то такое. А каникулы и приём — точно сейчас. Академия хоть и Пилотирования, но учебное заведение, официальное, это и в сети есть. Ну и приём точно должен быть после окончания школ-гимназий имперских, просто логично это. Так что выходит понятным, почему округа пустая. И это скорее признак того, что я припёрся вовремя, чем повод для психов.

И потопал уже окончательно (ну почти) успокоившись дальше. Шкандыбать мне по выгибающемуся мосту-дороги было ещё километр, не меньше. Так что я оглядывался и с каждым шагом замечал новые детали Замка-Академии. Хотя его скорее стоит назвать городом, без шуток. Огромный такой, если там хотя бы половина помещений, даже без подвалов и прочего — жилые, то живёт там народу побольше, чем в столичном Благограде.

Приближаясь, я понял, что статуи крылатых воинов, держащих оружие, были ни черта не декоративными. Это выходили так оформленные атакующие турели, а то и полноценные защитные роботы в виде статуй. Красиво и пробирает, сам себе признался я.

А мост дорога упиралась в огромные, в полсотни метров, медно-золотые врата. Не двух, а четырехстворчатые — хищные зубья створок не только спускались и поднимались, но и выдвигались из боков, смыкаясь в центре. А на вратах светилась голубоватыми коронными разрядами здоровенная надпись:

Est etiam porta ad puniendum gladium hominum. Fer intus sanguinis tui ferrum, carnem tuam ferro involve. Fieri ferreus eques hominum!

Вроде на квиритском, но не понимаю, пригляделся я, пытаясь вчитаться. Впрочем, браслет-коммуникатор коммуникатор не столько из-за связи. Так что навёл я его и понял, что это пафосный призыв. Стать железным Эквисом человечества, войдя в ворота. И гемоглобин отдать… Не отдам, моя кровушка, блин! Ну, разве что немного…

Кстати да, квиритский, но «архаичный» и «искажённый», как определил вычислитель переводя. Блин, надеюсь не на нём говорят, а то я как бы это… немного на него забивал.

Как-то всё это впечатляет и подавляет. И ещё людей в округе нет, только крылатые воины с громадными пушками снисходительно смотрят слепыми глазами. Но что мне, испугаться и убежать, сам у себя спросил я. И даже заржал, бодрее двинув к вратам, готовый, если надо их как следует попинать.

Но этого не понадобилось: по приближении стало видно, что в основании ворот несколько заостренных сегментов расходятся, открывая вполне подходящий не только для человека, но и тяжёлых мобилей, проход. Естественно, я к нему подошёл, да и зашёл в него, идя по коридору. А потом до меня дошло — это нихрена не корридор! Это эти самые ВОРОТА, в которых я иду уже десяток метров! А ещё в десятке впереди — светлое пятно.

Быстро оглядел стены-потолок, отвлёкся от пятна буквально на секунду. Но следующий взгляд на конец хода в воротах наткнулся на троицу… Ну, сначала, мне показалось что статуй, неведомым образом перекрывших проход. Белый матовый цвет, рельеф мышц — очень они были похожи на крылатых турелей-роботов. Хотя и не они, конечно — и меньше, да и крыльев нет. И приближаясь-приглядываясь я заметил, что они этакие «смазанные». Лица статуй были проработаны идеально, смотрели белыми глазами с отчётливо читаемым выражением, причём явно разным. Да и лица были разные. А тут — смазанные, слегка… ну оплавленные черты. И одинаковые, у всех троих.

Кроме того, на поясах и на груди было вполне нормальное оружие, а не чудовищные, отливающие медью, пушки статуй. В общем — такая странная броня. Наверное, в Академии форма у охраны такая.

В полуторе метров я остановился перед троицей. А они как стояли, так и стоят, не шевелятся.

— Добрый день? — то ли поздоровался, то ли спросил я.

— Добро пожаловать в Императорскую Академию Пилотирования, — синтезированным, но вполне нормальным голосом раздалось от центральной фигуры. — Бумаги, — требовательно произнёс он.

— Какие и что с ним делать? — резонно поинтересовался я, на что пара крайних фигур, до этого бывших неподвижными, переступили с ноги на ногу.

— Договор на обучение с Академией, конечно.

— А вы кто? — продолжал любопытствовать я.

— Привратники мы, не видно что ли?

— Тогда не отдам договор.

— Да чтоб… не нужно отдавать, посетитель! Покажи…те договор! Он у вас экранирован, — указал он ладонью на папку. — А нам надо внести вас в базу и знать, какого педеля звать.

— Какого-такого пенделя? — уже напрягся я.

Потому что не смешно ни разу — даже если эти привратники в простой броне, мне от их пенделя мало не покажется. А если у них экзоскелеты под бронёй, на что габариты намекают, то совсем беда может быть. Сломают совсем, с первого пенделя, факт.

— Организатор жизни и учебного процесса, — аж хмыкнул собеседник. — Педель.

— Понапридумывали, — проворчал под нос я. — Завуч или завхоз — понятно. Развели пенделей всяких…

Но ворчал я тихо, под нос. И поднимал папку, так чтобы можно было её захлопнуть. Ну… на всякий случай. И открыл на вытянутой руке, положив руку на подсумок, если этот безопасник лапы потянет.

— Не понял, — прогудел он, провёл ладонями по шлему, который разошёлся и показал вполне обычную морду парня лет двадцати пяти где-то. — Всё равно не понял, — озвучил он, вглядываясь в договор уже глазами.

— Договор настоящий, — пробасил левый тип в броне.

— Да понятно, что настоящий. А род какой? А имя? Кого из педелей звать-то? Может у него, — ткнул он в меня пальцем, — родовой Инвиктус в ангаре стоит. А где? И как вносить в базы? — обратился центральный без шлема к левому в шлеме.

— Не знаю, — пробасил левый в шлеме.

— Я, вообще-то, сам представится могу, —