Стас потянул бокал к наполненному соком стакану дочери, тут же с легким звоном ударила своим бокалом Оксана, исподтишка отталкивая от мужа фужер Есении. Продолжая широко улыбаться, она прострелила няню уничтожающим взглядом.

«Сучка!» — мысленно возмутилась в сотый раз Еся, но продолжила улыбаться. Вот и начались закулисные игры.

Стас повел разговор, расспрашивая Клару о впечатлениях: о доме, о комнате, о саде. При этом он периодически поглядывал на Есю, и она замечала неприкрытый интерес в свой адрес, что приятно щекотало нервы, в то время как Оксана продолжала с приклеенной улыбкой фарфоровой куклы руководить подачей блюд.

Ароматный палтус с овощами настолько впечатлил Есению, что она даже забыла о существовании «Барби» и искренне похвалила повара, поинтересовавшись, что за рыба.

— Согласна, что наш повар душка, — защебетала Оксана, — и вряд ли няня позволит себе где-то еще раз попробовать подобное. Хотя вы, скорее всего, не отличите даже дорадо от сибаса, поэтому не все ли равно, из какой рыбы приготовлено блюдо?

На секунду Есения потеряла дар речи от такой неприкрытой наглости.

— Это же палтус? — постарался сгладить ситуацию Стас.

— Котик, ты как всегда прав. Я же знаю, что ты любишь, — расцвела Оксана, позвякивая вилкой о тарелку.

— А расскажите, что еще любит ваш муж, чтобы я в следующий раз уже была подготовлена, — уколола в ответ Есения.

Стас изо всех сил сжал губы, чтобы не улыбнуться. Да, вот он, драйв, как раз то, что он любит. Петушиные бои начались!

— А разве намечается следующий раз? — лучезарно улыбнулась хозяйка. — В столовой едят только члены семьи и гости.

— Пап, мне не нравится запах лаванды по всему дому, можно что-нибудь придумать? — вмешалась в перепалку Клара. Высказывания Оксаны раздражали все больше и больше, Есения и так не хотела оставаться здесь, а эта «пробка» отнимала последнюю надежду.

— Но этот запах привлекает в дом счастье и покой! — возмутилась Оксана и вопросительно посмотрела на мужа, ища поддержки.

— Если Кларе не нравится, то нужно убрать. Не хочу, чтобы ей было дискомфортно. — Тон Стаса не оставлял шансов для возражений.

Оксана несколько раз открыла и закрыла рот, будто рыба, выброшенная на берег, но так ничего и не сказала. Стас четко обозначил, чьи интересы превыше всего. Она с ненавистью посмотрела на Клару.

Еся, поймав злобный взгляд хозяйки, тяжело вздохнула. Она будет строить козни против девчонки, в этом не было никаких сомнений. Может, все-таки стоит продлить отпуск?

— Кларочка, я бы хотел с тобой завтра куда-нибудь съездить. Например, в парк аттракционов. Ты любишь горки и карусели? — Стас положил в рот очередной кусок рыбы.

— Класс! Я никогда не каталась на американских горках. — Глаза Клары радостно заблестели. — Только Еся со мной, а то вдруг приступ случится.

— Я тоже с удовольствием съезжу, — встряла Оксана, старательно улыбаясь.

— Дорогая, но тебе это зачем?! Иди лучше в салон. Или куда ты там ходишь? — с наигранным непониманием посмотрел на жену Стас. Ему очень понравилась идея поехать с Есенией, и Оксана явно была лишней.

Девушка поджала губы и продолжила ковыряться в тарелке, бросая из под опущенных ресниц злобные взгляды на падчерицу.

Улегшись на непривычно узкой кровати, Есения накрылась легким одеялом и в сумерках смотрела на горевший за окном фонарь. Его отсветы замысловатыми линиями преломлялись сквозь прозрачный тюль.

Еся думала о Кларе, об Оксане, о Стасе и, конечно же, о работе. Ни одна мысль не вызывала хоть чуточку положительных эмоций. Оксана уже не приняла Клару, собственно, девчонка ответила тем же, и это очень беспокоило. Стас за ужином был так мил, явно давая понять, что с удовольствием продолжит общение, и сознание рвалось ответить ему взаимностью, наперекор уму. Работа… Работа… Оказывается, есть жизнь и вне работы.

Вот если бы она оказалась на месте Оксаны, то точно не стала бы портить отношения с дочерью мужа. Оказаться на месте Оксаны?

Это мысль опять и опять прокрадывалась в голову, хотя Еся старательно ее прогоняла. Да, ей нравился Стас. Да, она уже успела пофантазировать о том, какая бы у них могла быть семья вместе с Кларой. Но… Есть «но» в виде Оксаны, которая вряд ли с пониманием отнесется к сказкам Клары о Зегнаре. А если она решит сдать девчонку в психушку?!

Еся перевернулась с одного бока на другой. Мысль о слабом месте Клары, по которому может ударить Оксана, буравила мозг, как отбойный молоток буравит асфальт, заглушая все остальные звуки и мысли. Еся снова перевернулась. Деревянная кровать издала легкий скрип.

Как объяснить Кларе, что не нужно заговаривать о вымышленном мире? Как ее уберечь от интриг Оксаны?

Еще раз перевернувшись на другой бок и полежав минуту, Еся встала, накинула черный пеньюар до пола и вышла из комнаты. Ей просто необходимо поговорить с девчонкой. Все-таки, наверное, стоит продлить отпуск.

Есения еле слышно прошла длинный коридор и вышла в темную гостиную. Дом уже спал, только за окнами изредка лаяли собаки. Она схватилась за прохладные кованые перила и уже занесла ногу на первую ступень, как чья-то тяжелая рука схватила ее за плечо.

— Ай! — Еся испуганно оглянулась.

Двухметровая тень нависла над ней угрожающей скалой.

— Вы куда? — Густой низкий голос неспешно нарушил ночную тишину.

Пряные нотки имбиря, исходившие от мужчины, настойчиво проникли в легкие учащенно задышавшей Есении.

— Павел, доброй ночи! — Еся попыталась придать ровности голосу, но поджилки предательски задрожали, как будто она совершила что-то постыдное и ее застукали прямо на месте преступления. — Я хотела всего лишь поболтать с Кларой. Понимаете, я уже привыкла… так… перед сном… Мы всегда…

Есения осознавала, что несет ерунду, но собраться с мыслями никак не получалось. Особенно мешали цепкие пальцы, продолжавшие сжимать ее плечо. Даже в темноте она ощущала, как внимательно ее изучают и будто бы сканируют мозг и тело. На долю секунды Есения опустила глаза, чтобы убедиться, что не нагишом.

— Я провожу. — Водитель отпустил плечо и застегнул темно-синюю олимпийку, наспех наброшенную на голое тело.

Только сейчас Еся обратила внимание, что мужчина предстал перед ней в клетчатых пижамных штанах и босиком. Сложилось впечатление, что за ней приглядывали вполглаза, и, как только она покинула комнату, тут же решили выяснить для чего. Ну, наверное, это логично. Ведь она абсолютно чужой человек в доме состоятельного москвича, и мало ли, что ей взбредет в голову.

Еся как можно тише поднялась на второй этаж и пошла к двери Клары. Павел следовал тенью. Он пугал Есению, давил своей массой и молчаливостью. При дневном свете это был обычный водитель, не вызывавший абсолютно никаких эмоций, но вот в ночи его присутствие оголяло нервы, которые для полного шока оставалось только полить кипятком.