же от неё, будучи в здравом уме, откажется!

Шучу, конечно же. Не в рыбалке дело.

* * *

15 мая 221 года от Начала. Россия. Кабинет ректора Академии архимагов.

Учёным всегда не хватает денег. Даже когда их выделяют очень много, то всё равно на все исследования никогда не хватает. Приходится скукоживать программы, подстраиваясь под бюджет, а то и вовсе обходиться малыми лабораторными работами вместо полноценных научных проектов.

Когда дело доходит до финансов, число умников, считающих себя крутыми финансистами и финансовыми аналитиками, просто зашкаливает. Они готовы чертить графики и выстраивать диаграммы, зачастую не понимая саму сущность процессов и важности тех вопросов, финансирование которых обсуждают.

Кстати, стоит заметить, что недофинансирование - очень спорный вопрос. Порой, весьма разрушительный.

К примеру: во времена Великой Отечественной Войны у предков, Германия вполне могла изготовить первую в мире ядерную бомбу. Но испытания провалились. Попросту, взрыва не произошло. И лишь спустя годы выяснилось, что лабораторных стограммовых образцов, которые получили немецкие учёные, было попросту недостаточно для набора той критической массы ядерного заряда, после которой начиналась цепная реакция. А вот был бы у них килограмм - другой…

За долгие годы борьбы с этим племенем жадных гоблинов, воинственно доказывающих всем, что только они умеют правильно и рационально расходовать деньги, Шабалин растерял веру в человечество, найдя себе отдушину в развитии теоретической магии.

Эта область науки не требует больших затрат. Достаточно упорства, скрупулёзной работы с расчётами и талантливого испытателя, которого не слишком повредят некоторые спорные и оригинальные решения в создании заклинаний, ранее никем не апробированные.

Собственно, ради этого Шабалин и отказался от наставничества в Семье Императора, уйдя к Бережкову. И даже какое-то время был вполне счастлив, занимаясь любимым делом и найдя себе испытателя, но тут он вдруг стал сначала ректором Академии, а потом и заместителем Главы Совета архимагов.

Казалось бы, что изменилось, кроме того, что на его исследования теперь почти не остаётся времени.

И лишь спустя полтора года, когда с Академией всё улеглось, учёный понял, что в его распоряжении стали появляться значительные, да что там, просто огромные суммы денег, которые можно направить на науку, ни у кого их не выпрашивая. Чисто, по своему усмотрению. От трёх до пяти миллионов рублей в год!

В такое чудо он поверил не сразу. Пару раз осторожно заводил разговоры с Бережковым, но князь, как всегда, был прост и прямолинеен.

- Если вы через год-полтора готовы будете показать практические результаты, то и половину излишков от прибыли Совета архимагов можете смело расходовать на свои исследования и развитие лабораторий. Остальное направляйте в страховой фонд Совета архимагов.

Излишки были, и немалые. Лишь недавно их величина стала снижаться, но вскоре Академию ожидает невиданный ранее наплыв Одарённых, родившихся в результате государственной программы.

Собственно, сейчас речь не об этом. В своё время, благодаря излишкам финансирования, Академия получила собственный научный центр.

Первой, что и неудивительно, оказалась кафедра теоретической техномагии, куда Шабалин смог собрать целую дюжину своих сторонников, и они выдавали раз в два-три месяца новые заклинания, которые раньше считались невозможными. Потом появилась кафедра теоретической техномагии, и они продвинули уровень своего предмета на новые горизонты. Кафедра магической химии окупилась почти что сразу. Первые же их решения заменили дорогостоящие катализаторы в переработке нефти, изрядно добавив эффективности этому процессу.

Были и ещё громкие успехи, но не такие…

Сейчас перед учёным на столе стоит флакон с очередной новинкой от кафедры магической биологии - Эликсир для поднятия уровня магии.

Понятное дело, что ректор, не будь дураком, уже связался с князем, и по его совету известил об открытии имперскую службу безопасности. Как ни крути, а вопрос предстоит государственной важности, влияющий на международную политику, и вовсе не грех подстраховаться, сообщив об этом событии одной из имперских служб.

А вот дальше последует интересный момент - согласно установленному порядку, все вопросы, которые касаются магии не должны контролироваться государственными органами. Только Совет архимагов, а если говорить точней - его Глава, могут определять, что является существенным прорывом в делах магов, а что нет.

Оснований для вольного толкования роли эликсира полным-полно.

Принимать чаще, чем раз в два-три месяца Эликсир не рекомендуется. Попросту у Одарённого не успеют перестроиться и развиться энергоканалы. Один флакон - практически гарантированный прорыв с третьего уровня на четвёртый. Для достижения пятого уровня потребуется уже два флакона, и примерно полгода. Для шестого - уже четыре флакона и ещё год. И так далее.

Казалось бы - что тут необычного? Даже если со временем появятся смешанные методики, позволяющие ускоренную прокачку Одарённых путём изнурительных занятий и своевременного принятия Эликсира, то и тогда вряд ли кто даст гарантию, что мага пятого уровня можно будет прокачать до «десятки» лет за восемь-девять. А сколько усилий и денег на это уйдёт… Жуть!

И, казалось бы, продукт магических биолабораторий не станет пользоваться особым спросом.

Собственно, ректор так его и оценил, пока не поговорил с князем. Но Бережков лишь поржал на счёт сомнений своего наставника. Более того, приказал установить цену в сто тысяч рублей за флакон, а когда ректор замешкался с ответом, князь добавил, что, по его сведениям, в стране сейчас порядка двух тысяч Одарённых, которые уже долгие годы не могут прорваться на следующий уровень. Даже, если половина из них хоть раз купит Эликсир, то все расходы Академии на науку тут же окупятся и тогда, на этих деньгах, Академии можно будет перейти к более масштабным научным проектам. На все деньги, вырученные от продажи Эликсиров.

Никогда не видели, как у человека вырастают крылья за спиной?

Так вот у Шабалина они выросли, когда он осознал, какой масштаб инвестиций в науку ему предложил князь Бережков. Правда, перед этим ректор трижды все нолики в итоговой цифре на пальцах пересчитал, отказываясь верить своим глазам.

Сто миллионов рублей ему разрешено израсходовать на научные изыскания?!

Шабалин в тот день наклюкался, как последний сапожник.

За что утром получил от Елизаветы, своей жены, изрядную головомойку и здоровенную кружку капустного рассола. Она у него хоть и графиня, но это русская графиня.

* * *

10 июня 221 года от Начала. Россия. Мурманск.

Два новых немецких броненосных крейсера я не рискнул тащить с перегонной командой через полмира. До Японии они будут добираться через Северный Морской Путь, который уже работает, и не первый год.

Проект Морского Пути был амбициозный, сложный и дорогой. Вытянули его всем миром. Даже я поучаствовал, взяв на себя не самый