простой участок, что оказался недалеко от Томторского месторождения.

Сейчас оба крейсера немецкой постройки уже в Мурманске. Ждут благоприятной ледовой обстановки в Печорском море, чтобы вместе с караваном торговых судов проскочить до Дудинки.

Там караван переформируют и дальше их поведёт уже пара других ледоколов, которые принадлежат Дальневосточному морскому пароходству.

Риск здесь поменьше, чем на южном маршруте. Кроме льда и сурового климата особых неприятностей не предвидится.

Думаю, пойди мы огибать материк с юга, то Франция из кожи вон бы вылезла, чтобы потопить оба крейсера, отомстив тем самым за разгром своей колониальной эскадры, а заодно и предотвратив то усиление моего флота, которому им нечего будет противопоставить в ближайшие годы.

Зато сейчас, когда корабли идут по Северному Пути, французские адмиралы могут только бессильно клацать зубами и изощряться в проклятиях.

Путь безопасный и он вдвое короче, чем любой другой.

Где-то через месяц я жду прибытие крейсеров в Иокогаму. Там уже вовсю готовятся к их модернизации.

Без всякого преувеличения можно сказать, что корабли у немцев мы забрали недоделанными. Ну, это в их понимании. Всё, что касается артиллерии, германские верфи поставили. В этом вопросе у немцев полный порядок и всё останется в оригинале.

Нет, с помощью продвинутой электроники наверняка можно было бы что-то улучшить, но далеко не вдруг, и вовсе не факт, что вышло бы сильно значимо.

Вояки до сих пор не слишком доверяют сложной электронике, предпочитая ей старые и проверенные временем приборы. Оно и не удивительно. Целая плеяда моряков обучена пользоваться тем, что было, и никто не знает, как можно использовать новинки. А они на крейсерах будут.

Тут и новые радиостанции. И две универсальные катапульты для запуска беспилотников. И совершенно другие торпедные аппараты, позволившие освободить место для шести пусковых установок управляемых ракет.

Да, два штатных бортовых трёхдюймовых орудия, прикрытых лишь стальными щитами, придётся снять, так как они мешают. Но это вовсе не та потеря, о которой стоит жалеть.

Боеспособность каждого крейсера, прошедшего модернизацию, вырастет в разы.

И, должен заметить, я пока не готов ни с кем делиться некоторыми своими новациями.

Скажу проще - тайны японских торпед останутся у японцев, секреты управляемых ракет у русских, магическая защита у моих техномагов, а особенности некоторых беспилотников - у Рода мастера Касимо.

Пожалуй, только из немецкой артиллерии никто секрета делать не собирается. Но иди-ка повтори их технологии и систему наведения. Дешевле купить уже готовое решение.

Вот и с остальным вооружением дело обстоит примерно так же.

Каждому из разработчиков и производителей куда как выгодней совершенствовать своё, чем пытаться скопировать чужое.

А совершенствовать нашим мастерам есть что. И у конструкторов торпед, и у ракетостроителей куча прорывных идей. Мешает, как всегда, несовершенство материалов и недостаток технологий. И нет - одними деньгами вопрос не решить. Кроме новых цехов и оборудования нужны узкие специалисты, которых пока негде взять.

И я специально сейчас не упомянул про беспилотники. Дети - они такие дети. Для них нет преград, и они не станут жаловаться на отсутствие материалов и технологий.

А если их наградить и поставить вровень со взрослыми, которые теперь не то, что мешать им не будут, но и помогать станут, то дети выкрутятся из самой сложной ситуация, используя лишь то, что есть под рукой.

Не хватает мощности приёмников и передатчиков у беспилотников? Так давайте запустим над ними ретранслятор.

Какой? Да очень большой. Вроде двух фюзеляжного катамарана на монокрыле. Благо, чертежи этого чудовища есть.

Размах крыльев почти десять метров? Как запускать?

Да его с любого дирижабля можно будет сбросить. Вес-то у планера совсем небольшой. А дальше он своим ходом куда надо доберётся. И раз уж он будет висеть над районом военных действий, то сам Бог велел поставить на него две камеры. Одну панорамную, а вторую с возможностью максимального увеличения. Такую, чтобы даже школьный ранец можно было увидеть с высоты в восемь тысяч метров.

Если бы не письмо мастера Касимо, наверное, я бы нескоро узнал, на что наши школьники способны. Касимо мне написал вынужденно. Накопители на алмазах моего производства нынче в большом дефиците и их отпускают строго по особым спискам. Конструкция планера, способного сутками парить в воздухе, подзаряжаясь днём солнечной энергией, оказалась крайне требовательна к весу.

Худо-бедно, а самые дорогие модели накопителей, тех, что на моих алмазах и драгметаллах, при равном весе позволяют накапливать в четыре-пять раз больше энергии, чем изготовленные на сапфировом стекле. Для сверхлёгкого беспилотника, где важен каждый грамм - это принципиально.

Так что я с лёгким сердцем подмахнул составленную секретарём заявку на дюжину накопителей, двух минимальных типоразмеров, а заодно и отдал команду, чтобы школе перечислили аванс в сто тысяч рублей, сопроводив его моим благодарственным письмом и заказом на пять таких летательных аппаратов, отдельно обговорив, что заявку на материалы и дальнейшее финансирование подпишу после испытаний.

Связь и наблюдение за противником, в режиме реального времени, без всякого риска и человеческих жертв!

Это же просто мечта!

Глава 30

«Если вы хотите рассмешить Бога, расскажите ему о своих планах».

В. Аллен.

 Пусть и не совсем с Богом, но о своих планах мне поговорить пришлось.

Я всегда считал, что это наши, русские журналисты самые наглые и безбашенные. Теперь так не считаю. Их немецкие коллеги русским журналюгам ни в чём не уступают. А с учётом того, что для них открыт доступ во многие здания и учреждения, куда в России не вдруг и попадёшь, то репортёров было попросту много везде. К счастью, настроение у немецких акул пера жизнерадостное и оптимистичное, так как я их союзник.

А у меня очередное интервью на ходу:

- Ваше Сиятельство, стало ли для вас неожиданностью то, что Франция объявила войну только что созданному государству СВЭС?

С лёгкой руки журналюг, аббревиатура моего сюзеренства прижилась и теперь стала весьма популярна. Странно только, что немцы ко мне обращаются до сих пор с использованием российского титула, хотя у меня есть и новый - более простой и демократичный - Сюзерен.

- Это был не самый умный шаг с их стороны. Думаю, куда большей неожиданностью для французов станет мой ответ, когда я действительно начну с ними воевать.

- Вас не пугает война с одной из самых развитых стран Европы?

- Скорее радует. Я надеюсь, что получу большие экономические и политические плюсы в самое ближайшее время.

- Правда ли, что разгром французской эскадры