– Одни и те же? – уточнила Лада, пряча руки под стол, чтобы случайно не выдать волнения.

– М-угу. Та, что от эльфов, фонит сильнее, найденные у нас – послабее, – Фенрир испытующе взглянул на ведьму, – подаренная Алинро – совсем слабо. И тем не менее какая-то чужеродная магия объединяет их все, ошибка здесь, как понимаешь, исключена. Это к степени вероятности связи Али с совершенно далекими и неуместными для маленькой девочки находками из моего мира, которые, кстати, явно попали туда из вашего. И еще, напомню: одна из них отмечена символом «Ашха», вторая чиста, остальные убористо исписаны неизвестными письменами. Тебя ни на какие выводы не наталкивает?

– Понятия не имею, что это может быть, – недовольно откликнулась Лада. – Покажи сначала, надо посмотреть, подумать.

Фенрир покивал, в его глазах тускло мерцали алые огоньки. Он и не рассчитывал вытащить из ведьмы все ответы в первый же вечер знакомства. Пусть осознает произошедшее, переспит с мыслями, в конце концов. Фенрир готов дать ей немного времени, позднее он все равно добудет интересующие его сведения.

Рангар мрачно буравил взглядом сидящих за столом, со своего места он отлично видел обоих. Выходит, он не ошибся: было что-то такое необъяснимое в подарке синеглазой малышки, отчего он передумал выбрасывать ракушку. Тем хуже для всех, и прежде всего – для самой Алинро.

– Хорошо, – нарушил молчание асурендр. – И я рассчитываю, что ты не будешь глупить. Повторю: от твоей искренности зависит безопасность девочки. Чем больше я о ней знаю, тем проще будет ее защитить.

Лада едва уловимо поморщилась.

– Пока что я не вижу особых причин для наведения паники, мало ли что она нашла на берегу. Алька постоянно таскает с собой всякий хлам и мастерит из него игрушки. Твоя излишняя мнительность – не повод выворачивать перед тобой душу. Ты нам никто, эгоистичный… – Ведьма махнула рукой и не стала заканчивать.

Ругаться не оставалось ни сил, ни желания, да и провоцировать агрессию со стороны демонов она больше не собиралась. Что Лада о них думает, они в курсе, теперь ей нужно хорошенько поразмыслить, как быть и что делать со всей этой феерической задницей. Печально признавать, но как избавиться от демонов, она не представляла. Хитрый поганец действительно знал, о чем говорил: без вреда для внучки вышвырнуть его из ее жизни невозможно.

Фенрир открыл рот, но произнести ничего не успел. Внезапно мирно спрятавший голову под крыло феникс встрепенулся и заорал дурным голосом. Спустя несколько мгновений асурендр почувствовал характерное покалывание в области лопаток. Пусть сейчас его крыльев не было видно, в тонком плане пространства их фантомные образы никуда не исчезали. Ругнувшись, он подскочил, опрокинул стул и помчался наверх, в комнату Алинро, чувствуя все нарастающее жжение в груди. До остальных произошедшее дошло чуть позднее, но вид злющего Фенрира споро подстегнул инстинкты, а вопли феникса прекрасно справлялись с задачей взбодрить и добавить тонуса мыслительной деятельности.

В итоге к месту происшествия Лада и Рангар добрались одновременно, отстав от асурендра совсем на чуть-чуть. Как раз к концу агонии неизвестного у ног Алинро.

Девочка застыла над телом мужчины: бледная, волосы растрепались, рукав красивого платья порван, глаза блестят от пережитого потрясения. В одной руке она сжимала тонкий железный прут, а из кулачка другой выглядывал клок ткани с рубашки нападавшего.

Фенрир, сидящий рядом на корточках, считывал фантомные отпечатки, воссоздавая картину произошедшего. Когда в комнату влетела подмога, он выпрямился и брезгливо отошел от медленно подбирающейся к его ногам лужицы крови. Смерил оценивающим взглядом продырявленную штанину трупа: уж неизвестно куда целилась синеглазка, но судя по всему, вполне удачно зацепила бедренную артерию.

Бросившуюся к малышке Ладу перехватил Рангар, а Фенрир смерил ведьму таким взглядом, что все слова застряли у нее в горле. Меньше всего она хотела окончательно перепугать внучку, поэтому пришлось притормозить. Только незаметно, но ощутимо двинула локтем Рангара, чтобы отцепился. Ищейка хватку ослабил, но прижиматься продолжил, за что удостоился очередного нелестного эпитета на грани слышимости.

Фенрир поднял Алю на руки, ощутив, как она вздрогнула всем телом. Малышка выронила прут и крепко обхватила асурендра, словно обезьянка пальму, уткнулась холодным носом ему в шею.

– Тш-ш-ш, все-все, милая, уже все. Ты просто умница! – ласково погладил ее по голове Фенрир.

Она прильнула еще сильнее. Чуткого слуха Фенрира коснулся ее едва уловимый выдох, в котором он разобрал короткое:

– Это не я.

– Знаю, это был я. Вернее, тот кулон, что я тебе подарил. А ты все сделала правильно, не сомневайся.

Аля потерлась о плечо Фенрира, словно потерявшийся котенок. Затем подняла голову и заглянула ему в глаза. В них не было ни злости, ни упрека – на дне зрачков слабо мерцали алые искорки. Только Рангар мог догадываться, насколько в этот момент был в ярости его лорд и какие неимоверные усилия он прикладывал, чтобы внешне оставаться спокойным.

На губах малышки вдруг расцвела неожиданная и не совсем уместная улыбка.

– Ты тоже молодец. Отныне разбойникам следует десять раз подумать, прежде чем протягивать ко мне свои загребущие лапы. Я способная ученица, верно?

Фенрир хмыкнул. Он чувствовал, как ее все еще немного потряхивает.

– Лучшая, – очень тихо, так, чтобы услышала только Аля, произнес асурендр и подмигнул ей.

Ищейка ощутил, как мгновенно напряглась в его руках Лада, стоило Фенриру дотронуться до ее внучки. А уж когда та сама его обняла и приластилась, аура вокруг ведьмы настолько уплотнилась от всколыхнувшихся эмоций, что прежде чем Рангар осознал, что делает, он уже успокаивающе поглаживал женщину по предплечью, а затем чуть сжал, пытаясь ободрить.

– Не надо сейчас, – шепнул он, – все потом. Ты действительно не в силах это исправить.

В голосе архистража не было прежних насмешливых или снисходительных интонаций, он говорил спокойно, даже с легким оттенком сочувствия. Настолько тонким, что ему удалось не вызвать раздражения у Лады. Ведь в чем в чем, а в жалости она не нуждалась, тем более от него.

Ведьмочка настолько ушла в собственные мысли и переживания, что для нее на какое-то время потеряло значение, кто он и почему рядом. Обволакивающий тихий шепот помогал сдерживаться, не броситься защищать самое дорогое в жизни и тем самым навредить. Рангар, чувствуя, что Лада постепенно берет эмоции под контроль и мало-помалу возвращает способность мыслить трезво, убаюкивающе продолжал:

– Попытайся принять, хоть ты нам и не веришь. Ценность Али для него огромна, ради нее этот демон способен на то, чего ни ты, ни я не можем вообразить. Ла-ада, – искушающе, доверительно, как умеют только демоны, – я знаю, о чем говорю. Фенрир стоит того, чтобы пойти навстречу обстоятельствам, – даже тембр голоса архистража стал чуть ли не осязаемо бархатным. – Как бы тебе ни претило, но есть данность, и теперь нам придется находить общий язык.