— Видимо, вы меня не так поняли, мистер Митчелл. Наверное, виноват мой недостаточно хороший английский. Я лишь хотел помочь вам, никак не покушаясь на ваши полномочия. Постараюсь сделать все, что смогу, Сколько вы еще здесь пробудете?

— Пожалуй, с неделю. Думаю, что мы с вами могли бы проделать всю предварительно намеченную работу за три дня. Ну и еще пару дней хотелось бы посвятить городу. В прошлый раз для этого было не так много возможностей. Надо бы устроить себе небольшие каникулы. Я ведь не был в отпуске практически уже четыре года.

Дела отнимают все свободное время. Вы же прекрасно знаете все проблемы нашей профессии.

Прежде всего, отсутствие личной жизни. Работа на первом месте, и на втором тоже.

— Да, это знакомо. Кстати, вам нужен экскурсовод? Я мог бы взять на себя эту миссию.

— Спасибо за предложение. Может быть, я им воспользуюсь. Но не сегодня. Хочу просто побродить по городу, не спеша, поразмышлять в одиночку. А работать начнем с завтрашнего дня, если вы не против. Начнем со встречи в вашем офисе, с десяти утра. Объясните только, как до него добраться.

Через полчаса Дэниэл уже стоял на набережной, у Цепного моста. Вначале хотел зайти после ресторана к себе в номер, переодеться во что-нибудь попроще, чтобы не выглядеть слишком помпезно в своем деловом костюме среди более прозаично и небрежно одетых туристов и местных жителей. Но потом решил, что для небольшой прогулки в этом нет особой необходимости. Хотелось просто проветрить мозги, вдохнуть в себя запах этого чарующего города, полюбоваться водами Дуная. Для начала решил перебраться на западный берег, а потом пройти к Будайскому замку, полюбоваться на старину крепостных и дворцовых построек.

Цепной мост был предназначен только для пешеходов. Сразу была заметна его старость и помпезность архитектуры. Особенно бросались в глаза массивные, изрядно обветренные каменные фигуры львов, расслабленно возлежавших под лучами солнца у начала моста, по обеим сторонам центрального прохода, огражденного по бокам высокими арками. Справа и слева от него, вдоль парапета, шли более узкие проходы, по которым выстроились туристы, разглядывавшие проносящиеся под мостом мутноватые воды Дуная, все в завитках водоворотов.

Почти перед самым мостом раскинулся небольшой импровизированный рынок сувениров.

Рядом с ним был выстроен небольшой деревянный помост, на котором выступал уже пожилой клоун в традиционном пестром наряде.

Короткие, широкие и бесформенные штаны, желто-зеленые, на лямочках, футболка в бело-красную горизонтальную полоску, чрезмерно большие ботинки, из которых торчали полосатые носки такой же расцветки, как и футболка.

На голове бело-зеленая шапочка с рожками и бубенчиками, под которой выделялось ярко раскрашенное лицо с огромным красным набалдашником носа.

Клоун непрерывно что-то вещал бодрой скороговоркой, задавая периодически какие-то вопросы небольшой группе детей и их матерей.

Говорил что-то очень веселое и зажигательное, вызывая бурную ответную реакцию благодарной аудитории, особенно детской. Дэниэл задержался на минутку, наблюдая за этой интересной жанровой сценкой. Даже улыбнулся пару раз за компанию, хотя, к сожалению, смысл речей и причины детского смеха остались ему неизвестными.

Потом подошел к одной из палаток на рынке, где продавались в основном матерчатые куклы и деревянные статуэтки. Его взор привлекла маленькая кукла с черными косами, огромными черными глазами и улыбчивым лицом, одетая в старинный национальный венгерский костюм. Чем-то она напоминала ту смуглую девушку в белом, с длинными волосами цвета воронова крыла и искрящимися глазами, Которая встретила его в аэропорту несколько лет назад. Но покупать не стал. Хотелось увидеть оригинал венгерской красавицы во плоти. Да и не хотел обременять руки во время прогулки, которая только начинается.

Дэниэл задумался о дальнейшем маршруте движения. Может быть, стоит вначале подняться на гору Геллерт, прямо со стороны реки, по отвесному склону? Как бы испытать себя. Совершить что-то вроде альпинистского восхождения по пробитым в камне ступенькам крутых лестниц и переходов, укрытых от глаз в зелени листвы. А дальше видно будет, по настроению и самочувствию. С этой мыслью он, не спеша, зашагал по центру моста, устремив взор на противоположный берег, не особенно вглядываясь в лица людей во встречном потоке. Наверное, поэтому чуть не пропустил женщину, ради которой, собственно, и прилетел в Будапешт. К тому же у нее была теперь совсем другая прическа. Короткая стрижка, совершенно менявшая ее лицо. Тогда, при первой встрече, у нее были длинные, волнистые волосы, свободно разбросанные по плечам. А потом и по подушке…

Поэтому вначале он обратил внимание на белое платье, сквозь которое янтарно просвечивало весьма сексуальное тело, резко выделявшееся среди других проходящих мимо женских тел. Машинально отметил стройность бедер, длинные ноги с округлыми коленями и высокую грудь. А уж потом перевел взгляд на ее лицо. И увидел эти огромные, лучистые, бездонные, колдовские глаза, притягивающие к себе, словно огромный магнит. Хорошо знакомые глаза, в которых он уже тонул когда-то, несколько лет назад. И сразу же понял, что по-прежнему пребывает где-то в их глубине, из которой ему совершенно не хочется возвращаться. Он попал наконец после долгих странствий назад, в тот заповедный, волшебный и, казалось, уже потерянный мир, к которому подсознательно стремился все эти годы. Вновь нашел то, чего ему так недоставало. А главное, он прочел в этих глазах не только узнавание. В них сияло то же самое чувство, которое переполняло его самого.

Эльжбета задумчиво сидела за кухонным столом, ожидая, когда закипит кофе в старинной бронзовой турке, стоящей на электрической плите. Предпочитала натуральный «Арабик» в зернах, смолотый на раритетной ручной кофейной мельнице и приготовленный по средневековым турецким рецептам. И турка, и мельница достались ей в наследство от польской бабушки. А той когда-то все это имущество отошло от родителей в качестве приданного, вместе с подушками, перинами и прочими атрибутами строительства новой семейной жизни.

Конечно, по времени уже поздновато для легкого завтрака. Вполне уместно было бы пообедать, судя по положению солнца на небосклоне и голодным спазмам в животе. Для этого не надо было даже смотреть на антикварные настенные часы с музыкальным боем, украшавшие кухню вот уже с десяток лет. Природное светило щедро заливало ярким светом довольно просторную обитель кулинарного искусства, совмещенную со столовой. Аромат свежесваренного кофе остро щекотал ноздри и вызывал обильное слюнотечение. Но, в отличие от желудка, совесть от запоздалого завтрака не страдала. Иногда можно позволить себе мелкие радости жизни. Хотя бы выспаться как следует… пожалуй, впервые за последний месяц. И побыть одной какое-то время, вне суеты и текучки, наедине со своими мыслями.

Сегодня у нее своеобразный выходной. Мать уехала рано утром на работу в больницу. Отец на сегодня освободился от своих архитектурных дел и решил заняться воспитанием внука.