Для усиления гарнизона в крепость прибыл Самаркандский отряд красногвардейцев в количестве 150 человек под командованием А. Эберта. Из жителей пос. Алексеевский был сформирован конный отряд в 145 всадников под командованием И.М. Чернявского (1-й Кушкинский добровольный отряд). В общей сложности число защитников крепости доходило до 500 человек. К началу боевых действий отряд полковника Зыкова насчитывал 600 человек пехоты и до 700 всадников. По предложению Востросаблина главный оборонительный рубеж был образован к северу от пос. Алексеевский, в 6 км от крепости. Под руководством фон Щульца солдаты гарнизона и местные жители приступили к возведению укреплений. Были вырыты окопы, оборудованы артиллерийские и огневые позиции, выставлено проволочное заграждение. Вторая линия обороны проходила через поселок вдоль арыка, третья – в версте от крепости, под горой, усиленная артиллерией и пулеметами. На бастионы крепости вкатили дополнительные орудия.

Положение гарнизона осложнялось крайне ограниченными запасами питьевой воды. Дело в том, что своих источников питьевого водоснабжения в крепости не было. Протекающая под стенами речка Кушка уже в мае полностью пересыхает. Ранее в Кушке неоднократно делались попытки устроить колодцы либо пробурить артезианские скважины, однако это ни к чему не привело. Вода в колодцах и скважинах была горько-соленая и совершенно не годилась для питья. До начала военных действий в Кушку раз в две недели в цистернах доставляли питьевую воду из реки Мургаб, теперь это стало невозможно. Несколько гарнизонных машинистов с риском для жизни под носом у белых пробрались на ст. Таш-Кепри и угнали паровоз с цистерной в Кушку. Из имеющихся в наличие паровозов было оборудовано три бронеразведки с открытыми артиллерийскими платформами, блиндированными мешками с песком.

Крепость Кушка. Фото начала XX века.

К началу августа основные приготовления к обороне были завершены. Правда обстановка в крепости была довольно нервозной. Сюда были эвакуированы жители ближайших поселков. Спустя несколько дней из крепости в Афганистан бежал один из руководителей обороны – полковник фон Шульц. Впоследствии в Афганистан уехал с семьей начальник штаба крепости К.И. Сливицкий. В его биографии и воспоминаниях сына – К. К. Сливицкого говориться, что он уехал 10 августа с дипломатической миссией, получив секретную радиограмму из Москвы. Однако в воспоминаниях нескольких участников обороны Кушки утверждается, что к началу военных действий в крепости его уже не было. По версии К. К. Сливицкого, отъезд его семьи был инсценирован, как поспешное бегство, чтобы ввести в заблуждение возможных вражеских агентов в крепости и сохранить секретность миссии[11].

К 4 августа защитники Кушки заняли укрепления передовой линии. На ней были сосредоточены: конный отряд (100 сабель), сводная рота стрелков (100 человек), артиллерийская батарея и пулеметы. По железной дороге на линию обороны была выдвинута бронеразведка. Железнодорожные пути перед пос. Алексеевский в сторону Мерва были разобраны на значительном расстоянии. Всего силы обороны передовой линии насчитывали 250 человек. Командовал ими поручик Токаревский. Утром 5 августа из Тахта-Базара подошло два эшелона с войсками Зыкова. После выгрузки конный отряд противника попытался походным порядком подойти к крепости со стороны Ивановского бастиона, но был остановлен орудийным огнем. Дальнейших попыток атаковать противник не предпринимал, загрузился в составы и отбыл обратно.

Следующая, более масштабная попытка захвата крепости была предпринята Зыковым 9 августа. Остановившись перед разобранными путями, три эшелона противника начали выгружаться и разворачиваться в боевой порядок. Пехота начала продвигаться в сторону крепости по долине реки, в зарослях тростника и кустарника, а кавалерийский отряд был направлен по Агашлинскому ущелью.

В первые минуты боя у защитников крепости произошла заминка. Командир участка обороны Токаревский оказался предателем и запретил открывать огонь. Командир батареи спустя насколько минут открыл огонь самостоятельно. Заговорили пулеметы. На линию огня была выдвинута бронеразведка. Первыми разрывами была накрыта конница противника. Пехотные цепи продвигались вперед, но вскоре залегли.

После перегруппировки противник еще раз попытался атаковать, но был отброшен. Во второй половине дня солдаты крепостного гарнизона перешли в контратаку, после чего пехота Зыкова стала отходить к эшелонам, а конница уходить по Мургабской долине. Было взято около 30 пленных.

«Южный Крест», возведенный в честь 300-летия Дома Романовых.

Как выяснилось при допросе, отряд Зыкова состоял в подавляющем большинстве из туркменских крестьян Тахта-Базарского и Мервского уездов, которых он частично мобилизовал, частично привлек на свою сторону разными посулами вроде предстоящего грабежа. Огнестрельное оружие в виде винтовок Бердана было только у половины отряда, остальные были вооружены холодным оружием: саблями, пиками и кинжалами. Артиллерии и пулеметов не было вовсе. Из русских в отряде Зыкова было только 14 офицеров, которые после неудачной попытки штурма вместе с ним вернулись в Тахта-Базар.

Собственно на этом боевые действия завершились. После разгрома противника защитники крепости перешли к ответным мерам. Они объехали близлежащие кишлаки и арестовали племенных вождей, которые участвовали в попытке захвата Кушки.

Спустя десять дней, 20 августа к Кушке подошел сводный отряд красноармейцев под командованием С.П. Тимошкова. Вопреки распространенному мнению, блокады с крепости он не снимал (ее уже и не было) и никаких боевых действий не проводил. Из крепостных орудий 6 октября 1918 года была сформирована Кушкинская тяжелая батарея под командованием начальника крепостной артиллерии бывшего штабс-капитана М.А. Мжельского, принимавшая активное участие в боях на Закаспийском фронте. Комиссаром Кушкинской батареи был назначен В. Кизнер.

Полагаю, что приведенные факты ни в коей мере не умаляют мужества защитников крепости, сумевших отстоять её в трудных условиях, однако они существенным образом расходятся с официальным мифом советской пропаганды о горстке бойцов героической Кушки, выдержавших в течение месяца осаду вооруженных до зубов полчищ белогвардейцев.

Практически все работы, упоминающие оборону Кушки, утверждают что «после снятия осады из крепости было вывезено на Закаспийский фронт порядка 70 орудий». Непонятно, откуда взялась эта совершенно фантастическая цифра, но данный факт также не соответствует действительности. Дело в том, что по данным на начало 1919 года у красных на Закаспийском фронте имелось всего лишь 51 орудие, включая вооружение бронепоездов и Кушкинскую тяжелую батарею. На вооружении последней, состояло 10 орудий, а именно: