— Ой, — сорвалось с моих губ, когда блондинчик сделал первый шаг ко мне.

— Сэм… — начал было Питер, но друг легко заткнул его, просто махнув рукой.

— Как не осмотрительно, Фиро, — заговорил лорд, останавливаясь на опасно близком расстоянии от меня. — Так беспечно разбрасываться силой. Никакого самоконтроля.

— И что делать? — я осмелилась смотреть ему прямо в глаза. Желание бежать без оглядки придушила в зародыше. Я пришла сюда учиться, тренироваться, а не бояться.

— Начнем с основного. По-другому ты ничего не освоишь.

— И что я буду вам за это должна? — этот вопрос крутился в моей голове уже с час, если не больше.

— Пока ничего, — кто бы сомневался в том, что мне ответят честно. — А там… посмотрим.

— Мне это не нравится, — покачала головой и отошла подальше от некроманта.

— У тебя все равно нет выбора. — А вот моему собеседнику и временному наставнику не понравилось, что я собралась отойти. Он вмиг преодолел разделяющее нас расстояние. Встал так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на своем лице.

— А почему вы так близко стоите? — Признаться, это не то, о чем я тогда думала. Голову посетило конкретное воспоминание, которое я хотела забыть. Хотела, но, увы, не могла.

И вот он снова стоит рядом. Достаточно приподняться, коснуться рукой шеи, обхватить так, чтобы было удобно приблизить его лицо к своему и самой поцеловать.

Все это пронеслось перед мысленным взором за доли секунды. Я не ожидала, что у некроманта, скорее всего, все мысли были тоже о поцелуях. Иначе с чего он сам стал наклоняться? Взгляд потемнел, на лбу, из-за того, что он хмурился, появились морщинки.

Когда его губы почти уже коснулись моих, отдаленно услышала голос…

— Ставлю тридцать золотых на то, что они поженятся, — произнес Питер.

— Пятьдесят, что она его бросит, — это оборотень.

— Сто, что им хватит нескольких месяцев, чтобы зачать ребенка, — проговорил лопоухий. Так бы и надрала ему остроухие уши. Зачем они ему? Все равно абсолютно ненужная часть тела. Конкретно для этого эльфа.

— Тысяча, — отступая, процедил Сэм, продолжая смотреть мне в глаза, — что больше не коснусь ее.

— Ты слишком самоуверен, — насупился Эли. — Сотня на дороге не валяется. Я не собираюсь так быстро проигрывать.

— Ничего, что я все слышу? — Ощущая, как щеки опаляет жар стыда и злости, вопросила, смотря то на одного, то на другого мужчину. — Не лучше ли закончить на этом тренировки? Тогда и касаться меня не надо.

— Это тренировкам не помешает, — отрезал некромант.

Я не понимала его. Еще минуту назад он был готов снова меня поцеловать. Я не могла обмануться, он собирался сделать именно это. А теперь… при мне спорит на меня же. В смысле, на то, что не коснется меня. Не то чтобы я страдала, осознав, что мною брезгуют… Это нормально вообще?

— Хозяин, — я медленно закипала, — позвольте и я внесу несколько монет в спор?

— Мы слушаем тебя, — фыркнул Той.

— Ставлю… — тут я задумалась, сколько монет я могу оторвать от сердца. — Двадцать монет серебром на то, что и сама к вам не подойду, — эти слова были адресованы Сэму.

— Но ты и так рядом, — хмыкнул мужчина.

— Это необходимость.

— Значит, в случаях, если того не требуют обязанности служанки или моей ученицы, ты, Фиро, будешь бежать от меня, как от огня?

— Да, — твердо выпалила, выпрямляя спину и сжимая руки в кулаки.

— Отлично. — Питер вытянул правую руку перед собой и сказал, четко, чтобы слышали все, собравшиеся на поляне: — Соединяю ваши слова магической клятвой. И посмотрим, кто к кому не подойдет.

— Двадцать дохлых вампиров, я хотел сказать то же самое! — Оборотень засмеялся.

— Бегите, — процедил Дайн, оборачиваясь и смотря на друзей. — У вас ровно три секунды.

— Блин… — бросил напоследок рыжий, первый скрываясь в кустах.

Его примеру последовали и остальные двое магов, благодаря которым я была втянута в необычную авантюру.

— И чем нам грозит эта… — Я нервно передернула плечами. — Эта клятва… она…

— Теперь, — некромант вновь повернулся ко мне, — наш глупый спор подтвержден магией.

— И в случае…

— Если один из нас нарушит условия, одними монетами можем не откупиться.

— Что вы хотите этим сказать? — По спине побежали холодные мурашки.

— Одним богам известно, что ждет нас с тобой, Натали, если, например, я рискну тебя коснуться.

Зачем он потянулся рукой к моему лицу, не знаю. Машинально отскочила, во избежание наказания за нарушение уговора.

— Я убью этого рыжего, — прошипела, смотря на слегка шевелящиеся кусты. Далеко этот мерзавец убежать не мог. Все равно найду… еще неизвестно, сколько эта троица и невеста Сэма будут гостить в этом особняке.

— Я успею раньше. На этом наше первое занятие закончено. Следующее завтра, в это же время.

Дайн пошел разбираться со своими товарищами, жестоко над нами подшутившими, а я продолжала стоять на полянке и дрожать. От чего, вот вопрос. Либо от холодного ветра, что таки смог забраться под куртку. Либо от осознания, что я влипла. И что самое обидное: скорее всего, смолчи я, возможно, этого можно было избежать. Зачем… Ну зачем Питер так поступил?!

Дождь вместе с ветром продолжали усиливаться и стоять столбом и дальше было не очень благоразумно. Вещи пусть и были новые, но не водоотталкивающие.

Вспомнив, что так и не поблагодарила Сэма за обновки, к злости на его друзей примешался еще и стыд. Нехорошо получилось. Надеюсь, это единственное, на что он разорился. И меня не ждут очередные презенты по мере того, как мы будем продолжать обучение. Я спросила мага напрямую, что он потребует взамен, но внятного ответа не получила. Из чего можно сделать вывод — зря на все это согласилась. Отступать же было поздно. Еще и спор этот дурацкий… Узнать бы, для чего рыжий маг сделал нам такую «услугу»… Еще лучше просто прибить его в темном углу и идти работать с чистой совестью. Кто знал, что поддавшись мимолетному порыву, замешанному на обиде и оскорбленном самолюбии, все обернется мне боком. Если не еще каким аппетитным местом.

Вытерев с лица капельки воды, пошла в сторону дома. С такими темпами кусты в скором времени перестанут скрывать от любопытных глаз поляну, на которой проходила сегодняшняя тренировка.

Оказавшись на кухне, первым делом посмотрела на висящие на стене часы. До начала работы оставалось двадцать минут. Подруги, скорее всего, уже проснулись. И не обнаружив меня в кровати, закономерно задались любопытным вопросом: где носит новенькую? Что буду им отвечать? По новым вещам и слегка помятому виду не сложно догадаться, что я побывала на улице. И вышла туда не на простую утреннюю прогулку по саду. Делать вид, что ничего не происходит, бесполезно. Припрут к стенке. Или и того хуже — свяжут и будут пытать.