на кухне в домашней одежде и радостно лопала доширак.

– Нина, что ты делаешь тут? – спросил химик.

– Ем лучший в своей жизни бич-пакет, – ответила та с набитым ртом.

– В Казани говорят бомж-пакет, – поправил её Шмин.

– Тебе реально так принципиально? Других проблем у тебя нет? – огрызнулась Нибиру. – Мишаня, бич-пакет будешь? – она сделала ударение в слове «бич», посмотрев на зама.

Студент покачал отрицательно головой и снова задал ей вопрос:

– Нинка, ты где Новый год отмечаешь? С родственниками или как?

– Не, я тут одна, – пожала она плечиком. – Меня предки из дома выгнали, вот я сюда и приехала.

– Как выгнали?

– Ой, не бери в голову. Лучше пригласи меня к себе.

– Звучит так неприлично, – восхитился Мишаня. – Что я не смею отказать. Приходи вместе с ребятами. Кстати, мама просила, чтобы вы все пришли пораньше, часа в три, помочь на стол накрыть. Она там овощей наварила на тазик оливье.

– Тазик? – удивился зам.

– Ну да, вас же, то есть, нас много будет. Света тоже придёт.

Химик даже слегка зарделся, а потом добавил:

– Я вообще-то хотел ещё спасибо сказать. Благодаря вам она на меня внимание обратила. У нас вполне может всё сложиться…

– Обязательно сложится! – похлопал его по плечу Станаквер. – Ты посмотри, какой красавчик! Нам даже не пришлось ничего за тебя делать.

– Если бы не эти дурацкие новости про Нибиру, мы бы тогда в кино не пошли, не поговорили…

Девчушка подавилась своей лапшой:

– В смысле, про Нибиру?

– А, тебя ж тогда не было, – вспомнил химик. – В инете видел, что к Земле приближается планета, которая типа грозит концом света или чем-то там. И вот, вдохновился, мол, жизнь может кончиться, а я так ничего и не сделал. В итоге позвал Свету на свидание.

Шмин захихикал в кулачок, пока Нина невидяще уставилась на Мишаню. Это что получается? Она сама же помогла команде «Малышки» вместо того, чтобы уничтожить её вместе с этой чёртовой планетой? Да вы издеваетесь!

///

Вшестером они пришли к Мишане ровно в три часа дня. Под руководством Гиры заранее закупились подарками для его семьи, выбрали шампанское, нарядились и даже обвесились мишурой. Дверь открыл Иван Николаевич, радостно позвал в квартиру и крикнул: «Надя! Тут такие дети пришли нарядные! Куда девать-то их?»

Надежда Михайловна показалась в коридоре, куда набилась целая толпа, и присвистнула:

– Оу, вы куда такие красивые пришли! Как мне теперь вам дела поручать? Как бы не испачкались.

– Прошу не волноваться, – пыталась успокоить её Гира, пока они все снимали верхнюю одежду. – Мы взяли с собой фартуки, будем по очереди вам помогать, чтобы не мешаться под ногами.

Парням выдали ножи и посадили в комнате чистить варёную картошку в мундире. Надежда Михайловна, видимо, действительно решила приготовить тазик оливье и ещё один – селёдки под шубой. И ещё тазик картошки просто так поставить на стол, вдруг кто захочет. Потому что по-другому объяснить количество сваренного картофеля было невозможно. При этом Мишани дома не было, и битва с мундирами легла на плечи экипажа «Малышки».

Пока они уныло разбирались с поставленной задачей, мама химика раздавала указания девчонкам, да так чётко, будто на кухне развернулась штаб-квартира генерала, командующего войсками и готовящегося к сражению всей своей жизни.

Тэра, вот тебе нож – почисти и нарежь сельдь; Ира – а это тебе морковка со свёклой – натри на тёрке. А ты кто, девочка? Ах, Нина! Ниночка, а тебе бы колбасу нарезать, но ножей не хватает, поэтому сейчас дам тебе хлеб делать бутерброды.

– Пацаны, у меня такое впечатление, будто задание от Космического Порядка было не в том, чтобы помочь Мишане определить с главным желанием жизни, – уныло протянул Шмин, соскребая коричневую кожуру. – А в том, чтобы накрыть новогодний стол на 10+ человек.

Парни дружно рассмеялись. Внезапно длинноволосый замер и побледнел.

– Лэн, – прошептал он в панике, уставившись на свои колени, где разместилось нечто пушистое. – На меня напали, Лэн! Кто это? Что это? Убери это от меня!

– Аминь, ты чего истеришь, – засмеялся Станаквер. – Это же просто кошка! Она безобидная.

– Безобидная? Её когти впились мне в ноги с такой силой, что я не понимаю, почему я разговариваю с тобой, а не ору благим матом! – зам открыл рот в немом «О!» и с мольбой посмотрел на капитана.

Тот спокойно отложил нож, не торопясь вытер руки об фартук, и легко убрал животное с коленей Шмина. Кошка недовольно фыркнула и убежала под стол.

– Милый, ты как? Сознание от боли не потерял? – потешался Механик. – Ты такой нежный!

Тот только злобно цыкнул и вернулся к своей картошке.

Мишаня пришел через пару часов с полными пакетами продуктов. Вскоре вместе с отцом они ушли к гаражу, чтобы развести там мангал и пожарить шашлыки. Остальных мужчин позвали присоединиться, как только закончат с поручениями от Надежды Михайловны.

– Пацаны, сорян и сочувствую, – заявил экипажу химик, когда ребята пришли к гаражу. – Мама всегда так много готовит на Новый год, что сил никаких не хватает ей в этом помогать. Мы с батей всегда пытаемся улизнуть, вот, шашлы придумали жарить.

– Мишаня, вот узнает Света, что помощи от тебя не дождаться, замуж за тебя не выйдет, – хохотнул Шмин. – Но мы ей не расскажем, конечно, пока.

– Скажешь тоже, замуж! – опешил студент. – Куда нам! Рано ещё!

///

Когда мясо было готово, а Мишаня с отцом промёрзли так сильно, что едва чувствовали ноги, они вернулись домой. Там дружно сели за стол, чтобы проводить старый год, и родители химика призывали вспомнить самое хорошее, за что можно поблагодарить 2019-й, и забыть плохое. Гости замялись, когда настал их черёд сказать о чём-то хорошем, что с ними было, и на помощь вновь пришла Гира.

– Я постараюсь высказать мнение всех, если позволите, – она обвела взглядом собравшихся за столом. – Думаю, самым хорошим событием для нас стало то, что мы приехали в славный город Чен и познакомились с такой замечательной семьёй! Спасибо, что разрешили нам присутствовать на вашем празднике, Надежда Михайловна и Иван Николаевич, вы вырастили замечательного сына и можете им гордиться.

Мама химика промокнула салфеткой влажные глаза, а сам студент залился густой краской.

Ближе к 11 часам вечера пришла Света со своей мамой Любой и Игорёк со своей – ею оказалась та самая женщина в красной помаде, что сдала Гире квартиру.

– Батюшки! А вы что тут делаете, дорогие мои? – её удивлению при виде своих квартиросъёмщиков не было предела.

– Тёть Валь, это друзья мои, вы-то откуда