парочки. Механик откровенно им завидовал, потому что не знал, как справиться со своей влюблённостью. Его чувства его всегда подводили.

Смелости приближаться к Гире ему хватало только на Земле, а на корабле он вспомнил, кто он сейчас такой (никто), что он имеет (ничего), что он может предложить такой замечательной девушке (ничего), у которой вся жизнь впереди. Гира не требовала никаких объяснений, лишь молча глядела в его сторону, когда думала, что он не видит.

Он видел.

И вот, собравшись вместе, они смотрели видео той самой ночи, когда капитан покорял ледовые горки, и громко смеялись. Наблюдали за первой поездкой на «Москвиче» – и Лэн хохотал до слёз, когда услышал признание Механика, что тот не может справиться с развалюхой. Рассмотрели со стороны их встречу с Нибиру в лесу, вечеринку в караоке-клубе. Когда на экране транслировался медленный танец, Станаквер отвернул голову в сторону, чтобы никто не видел, как в глазах предательски защипало.

///

День на «Малышке» пролетел очень быстро. На Земле – год. Он был наполнен счастьем для многих людей – особенно для дорогих друзей экипажа и девушек; оставил множество положительных воспоминаний и вошёл в историю как совершенно банальный и скучный – несмотря на состоявшиеся Евро, Олимпиаду, сотни концертов и выборы в США.

За новогодним столом 31 декабря 2020-го год провожали, вспоминая, только хорошее. В эту ночь Порядок выбрал нового избранного, у которого исполнится заветное желание.

///

Теперь миссия считалась официально завершённой. Это лишь значило, что сёстры должны вернуться на Момевру.

За час до того, как мимо пройдёт межпланетная маршрутка, Лэн и Тэра заперлись в каюте капитана. И никто не смел им мешать. Станаквер позорно умчался в моторный отсек под предлогом проверить что-то, на самом деле – чтобы не столкнуться с Гирой.

Но та нарушила его план самым наглым – и таким не похожим на неё – образом. Она пришла в святилище Механика и прямо заглянула ему в глаза.

– Я боялась, что мы не попрощаемся нормально, – от канцелярского русского не осталось и следа.

– Я бы вышел проводить, – неуверенно соврал Станаквер.

– Я бы не хотела улетать, не сказав кое-что, – она подняла палец к его лицу, когда он хотел было что-то добавить, но не решилась дотронуться. Тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Я не совсем понимаю, что между нами произошло на Земле, но знаю, что, кроме тебя самого, никто тебя не знает. И если ты решил, что лучше оставить всё так, как есть сейчас, значит, это правильно для тебя. Я тебе доверяю.

Механик дышал через раз, а в груди так неприятно заныло, будто он снова – столько лет спустя – почувствовал себя живым.

– Это очень эгоистично с твоей стороны, но я понимаю, – продолжала она. – Я лишь прошу тебя, береги себя, ладно?

Она медленно и неуверенно приблизилась и обняла его. Он мягко сжал её в ответ, уткнувшись в макушку, и молчал.

– А вот это было эгоистично с моей стороны, – тихо сказала она, отстранившись. – До свидания, Станаквер.

И ушла.

Провожание вышло еще более тяжёлым и тягучим, чем то, что развернулось на вокзале в Чене. Тэра плакала, пока в последний раз обнимала Лэна. Гира кусала губы, не смея поднять взгляд на – теперь уже – бывших коллег. Они ушли так же, как совсем недавно вторглись сюда. И после этого на космолёте стало непривычно тихо.

– Лэн, что теперь? – спустя время нарушил молчание Шмин. – Летим на Плутон?

Капитан в ответ уверенно кивнул.

20. пере20

Капитан и его зам уселись за пульт управления, чтобы настроить навигационную систему и рассчитать путь до родной планеты. Механик, легко согласившийся полететь с ними, разместился на пассажирском кресле.

Лэн завершил приготовления и уверенно запустил мотор. Тот сначала заурчал довольно, а потом заколотил так, как это было до отправления на Землю. Экипаж переглянулся, и кэп не решился продолжить полёт, выключив двигатель.

– Механик, ты же только что из отсека! Там всё в порядке? – спросил он.

– Абсолютно, я все приборы проверил.

– Сгоняйте вдвоём, посмотрите, пока я тут систему управления проверю.

Станаквер со Шмином ушли, и капитан уткнулся в панель, изучая данные и сверяя датчики. Через десять минут он отправил своим подчинённым сообщение, но ответа не получил. Как и на второе, и на третье.

Лэна охватила какая-то неуправляемая тревога, которую он изо всех пытался прогнать. Они могли просто не заметить его вопросы, пока ковыряются в технике. Могли пошутить. Пожалуйста, пусть они окажутся шутниками. Но капитан мыслил рационально и понимал: скорее всего, что-то случилось.

Он достал боевой пистолет и аккуратно пошёл в сторону моторного отсека. Сердце предательски заходилось тахикардией. Кэп осторожно толкнул открытую дверь помещения и вскинул руку с оружием, заметив незнакомого громилу. Он таких прежде не видел – с белками без зрачков, острыми ушами и красным, словно с мороза, носом – и потому не мог сказать, представитель какой цивилизации упирал сейчас в него дуло своего пистолета. Вторую пушку тот опустил вниз, где у его ног лежали Станаквер и Шмин.

Лэн заметил, что его друзья дышат, и быстро взял себя в руки:

– Ты кто такой? Брось оружие!

– Бросай сам! – прорычал незнакомец. – Иначе я пристрелю принца!

И он выстрелил. Пуля вонзилась в пол рядом с Механиком и отрикошетила в стену возле Лэна.

– В этот раз я промазал нарочно, – снова прорычал красноносый. – Бросай оружие.

Капитан понял, что выхода у него пока нет, а потому тихо поднял руки и затем медленно опустил пистолет на пол.

– Что тебе нужно? – спросил он, распрямившись.

– Мы летим на Центравер.

===