ли? – спокойно тасуя карты, ответил друг. – Скоро вернётся – дверь-то он не запер, свет не выключил!

На Антона эти аргументы не подействовали, он по-прежнему стоял в прихожей, оглядываясь по сторонам.

– Витя, – позвал он, наморщив лоб. – По-моему, всё плохо!

– Что плохо? – Витя бросил карты на стол и посмотрел на Антона.

– Всё!

Витя подошёл к другу и, проследив за его взглядом, взглянул на кухонный стол. На столе стояла открытая бутылка водки и почти до краев наполненный стакан, накрытый сверху отломанной четвертиной черствого хлеба.

– Зачем это? – Витя вопросительно посмотрел на друга.

Антон пожал плечами:

– Знаешь что? Давай мы его на улице подождём.

– Ты думаешь? – с сомнением в голосе спросил друг.

Антон утвердительно кивнул, не сводя глаз со стола. Друзья оделись и не торопясь покинули квартиру надеясь, что вот сейчас раздадутся шаги и появится Пирог. Но, так никого и не встретив в подъезде, парни вышли на улицу. Было морозно. Воскресенье заканчивалось. Во многих окнах свет не горел.

Парни молча курили у подъезда, изредка оглядываясь по сторонам, ожидая появления товарища.

– Интересно, куда он пошёл? – нарушил молчание Антон.

– Не знаю. Может, к Юльке?

– Да нет, вряд ли, – засомневался друг. И тут же его глаза оживились:

– К Наде он пошёл! Она же недалеко живёт. Выскочил на минутку – дверь не закрыл, свет не выключил. Скоро вернётся!

Витя, не разделяя оптимизма друга, покачал головой:

– А для кого тогда этот набор на столе?

Антон вздохнул, пожав плечами.

Они долго стояли на морозе, изредка заходя в подъезд погреться, затем снова выходили. Молча прохаживались от одного угла дома до другого, боясь пропустить появление Сергея. Иногда высказывали различные гипотезы, причины его отсутствия и появления на столе загадочного натюрморта. Расходиться по домам, не выяснив обстоятельств странного исчезновения друга, не хотелось.

Когда они в очередной раз вышли из подъезда, увидели под аркой соседнего дома «жигули» с работающим двигателем и включенными фарами.

В ту же секунду фары погасли. Из машины вышли двое. Открыли задние двери, не без труда достали из салона что-то объёмное и тяжёлое и, сделав несколько шагов в сторону подъезда, опустили ношу у края дороги. Затем шустро запрыгнув в машину, не включая свет, задним ходом выкатились из-под арки на дорогу и там с пробуксовкой рванули прочь.

Витя с Антоном переглянулись и одновременно двинулись в сторону оставленного предмета. Не дойдя до него нескольких метров, приятели поняли, что брошенным на снег груз был человеком.

Предчувствуя беду, сердце у Вити защемило. Он не помнил, как преодолел последние метры, оказавшись на коленях перед лежащим.

Тишину ночи прорезало что-то среднее между воем и рычанием. Витя стоял на коленях рядом с телом, закрыв лицо руками. Антон, сообразив, что произошло нечто страшное, побежал за уехавшей машиной. Но через несколько метров остановился, поняв всю абсурдность своих действий.

Он уже понял, что случилось и кто сейчас лежит на земле. На слабеющих и дрожащих ногах Антон подошёл к другу, остановившись в паре метров за его спиной:

– Он… живой? – срывающимся голосом спросил он.

– Я не знаю, – ответил Витя, не убирая рук от своего лица. – Посмотри ты. Я не могу.

Антон присел на корточки у головы Сергея, снял перчатки и провёл ладонью по лицу друга, пытаясь стереть кровь. От движения его пальцев кожа на лбу отделилась и треугольным лоскутом задралась вверх, обнажая белую лобную кость. Сергей издал тихий стон.

– Живой! Он живой, Витя!

Парень убрал ладони от лица, схватил Сергея за руку:

– Серёга! Ты, пожалуйста, не умирай! Мы сейчас! Мы всё сделаем! Антон, быстро к Славке беги, тащи его сюда!

Антон бросился к подъезду.

– Серёга, ты, пожалуйста, очнись хоть на секунду и скажи, кто это сделал! Хорошо? Ну хоть намекни! Я же порву его на части! Загрызу! Ты только скажи – кто?

Дверь подъезда отворилась, и на улицу выбежали Антон и Слава, сосед Сергея.

– Ну? – спросил друг, подбегая к Вите.

– Домой его надо занести! Слава, помоги!

– Это Пирог?! – спросил удивлённо сосед, подойдя поближе. – Твою ж мать! Кто это его так?

– Потом, Слава, потом!

– Да-да, конечно! Давайте так: ты, Витя, бери его за ноги, я подхвачу за плечи, а ты, Антоша, придерживай голову!

Не без труда парни подняли друга и, ступая мелкими шагами, донесли сперва до подъезда, где произошла небольшая заминка с подпружиненной дверью, затем на третий этаж и в квартиру. Положили Сергея на пол в прихожей.

– Спасибо тебе, Слава! – поблагодарил Витя. – Вон стакан с водкой, можешь махнуть!

Сосед посмотрел на стол.

– Не, пацаны, что-то не хочется. Давайте лучше его разденем и на диван уложим, – предложил Слава.

С большими предосторожностями сняли с Сергея окровавленный и порванный в нескольких местах пуховик, ботинки и стянули джинсы. После чего так же аккуратно перенесли парня на диван.

Несколько секунд они молча разглядывали друга, который ну никак не был похож на того Сергея, каким парни оставили его утром.

– Так, Антоха, беги за Надей, тащи её сюда! – опомнился Витя, и, подумав, добавил: – Пусть она скорую вызовет, у неё телефон дома есть!

– Пацаны, у Тамары Павловны с пятого этажа телефон есть! Я поднимусь, позвоню! – предложил Слава и выбежал из квартиры.

– Витя, а если Надя на дежурстве?

– Сбегаешь в больничку: она через дорогу от её дома, ты же знаешь. Скажешь, что произошло, – придёт! Беги, Антоша, беги!

– Да, конечно! Я быстро!

Антон выскочил в коридор и побежал. Его гулкий топот через секунду затих.

Витя сел на диван у ног друга.

«Эх, Серёга, Серёга, ну где же ты был? Куда ходил? Почему нас не предупредил? – причитал он, глядя на Сергея. – Нет, это не местные. Его откуда-то привезли. И машина вроде бы знакомая. Да, мне бы твой слух, я бы сразу узнал по звуку, кто это! Но ты не переживай, мы всё равно докопаемся до истины и отомстим!»

Сергей застонал, шевельнув губами. Витя подскочил, не зная, чем помочь другу. Он вспомнил по фильмам, что надо прикладывать мокрое полотенце к голове. Пошёл к старенькому шифоньеру и открыл его. На полках лежала пара белых простыней, наволочки, какое-то тряпьё, сваленное в кучу, и в самом низу, слава богу, несколько вафельных полотенец!

Обильно смочив одно из них, Витя приложил его к губам друга. Затем аккуратно протёр лицо, стараясь не задевать лба, где зияла скальпированная рана. На этом его познания в оказании помощи при подобных травмах закончились.

Он постарался прикинуть время пути до Нади: минут десять дворами туда, на объяснения и