За оружие схватиться из них успел только Никифор, сидевший еще в телеге, но нож вошел ему в горло по самую рукоять, и он захлебнулся своей кровью, так и не успев передернуть затвор карабина. Двое, что встали на пути Лютого, лежали во дворе, в смертных конвульсиях, с открытыми глазами, не понимая, что стало с ними. После этой бойни просто уйти Сырохватов не мог: полицаев хватятся и нагрянут немцы, деревню могут сжечь. Об этом ему сказал вышедший на шум хозяин хаты дед Сивак. Погрузив трупы в повозку, Сырохватов уехал в сторону леса, где на дороге подорвал ее на мине, якобы оставленной партизанами. При этом сам получил легкое ранение в бедро. Вернувшись в деревню, к деду, попросил укрыть его на время, пока рана подживет. Сивак, видя, что от деревни опасность человек отвел, согласился и этой же ночью послал весточку партизанам о подвиге своего постояльца. Командир отряда решил спасти отчаянного бойца, в деревне его оставлять было опасно, немцы и полицаи часто бывали в гостях у деда Сивака.

Отправили группу, которая вывела Лютого из деревни и привела в отряд. Встретили его там действительно как героя, ведь один смог справиться с тремя полицаями. Командир отряда, бывший бригадир местного колхоза, Василий Моховиков, даже поселил его рядом с собой в землянке. Лютый быстро поправился и через неделю вызвался идти на боевое задание, минирование железной дороги. По дороге нарвались на немецкий мотоциклетный патруль, успели оторваться, но одного парня зацепило. Лютый вынес его на своей спине в лагерь. Никто не заметил, как во время стычки с немцами он воткнул свой нож в березу и оставил его там, унося раненого. Через три дня отряд был со всех сторон блокирован и уничтожен. Лютый с командиром отряда и двумя партизанами с боем вырвался из плотного кольца окружения и ушел. Через неделю они вышли в расположение партизанского отряда, действовавшего в Сычевском районе, и влились в его состав. Через полмесяца и этот отряд попал в плотное кольцо и выйти из него практически никто не смог. Лютый с ранением в грудь и руку был «взят в плен» и госпитализирован, как особо ценный агент на излечение отправлен в Германию.

В пригороде Берлина, где он залечивал раны, с ним встретился один из высокопоставленных офицеров СС. Он был в штатском, но безукоризненно сидевший дорогой костюм и выправка свидетельствовали о его высоком положении.

– Как здоровье, господин Лютый? – поздоровавшись, спросил он на чистом русском языке.

– Готов приступить к служебным обязанностям.

– Ну, ну, не торопитесь, раны еще не зажили, надо набраться сил. Мы по достоинству оценили ваши заслуги, вам присвоено первое офицерское звание, и, думаю, вы получите награду – именное оружие. Я изучал ваше личное дело. Оно мне показалось крайне интересным. К примеру, вы несколько раз упоминаете о так называемом Ванголе. Что вам известно об этом человеке?

Сырохватов был несколько удивлен вопросом. Да, он подробно давал показания о том, почему поехал в Москву, изложил свои догадки о Ванголе. Никто из абвера эту тему не поднимал, а тут на тебе…

Он еще раз рассказал все, что знал о Ванголе. Его сведения были почерпнуты из дневника Сергеева.

– Ну что же, господин Лютый. Мы еще увидимся.

По выздоровлении его забрал из госпиталя тот же офицер и отвез на отдых на одну из дач на Куршском заливе. Там Сырохватов узнал, что переведен в особую команду – батальон полка СС «Дирлевангер». Через неделю он уже был на боевой «работе» в Белоруссии, принимая участие в операции по ликвидации очага партизанского сопротивления. Затем его направили в Минск.

Антарктида, новые земли. Вангол

– Вот там место, где можно пришвартоваться, – показал Шедлеров на длинный пологий камень, лежащий у среза воды.

Через два часа экипаж хоронил своих товарищей. Могилу выкопали недалеко от берега в начале ущелья под одинокой скалой, похожей на острие трехгранного штыка русской винтовки. Почти все оставшиеся в живых имели легкие ранения, ушибы. Вангол обошел строй. Измученные усталостью и нехваткой кислорода лица, повязки, синяки и кровоподтеки… И только во взглядах светилась непоколебимая твердость.

– Скажи, командир! – Вангол подошел к Шедлерову.

– Хорошо. – Капитан-лейтенант вышел перед строем, снял фуражку. – Товарищи, сегодня мы прощаемся с нашим командиром, боевыми товарищами и друзьями, которые погибли, выполняя свой долг перед Родиной. Мы никогда их не забудем. Пусть эта земля примет их тела, а память о них останется с нами. Мы не будем им сегодня салютовать, наш салют в их честь прозвучит, когда мы найдем врага, укрывшегося на этой земле. Вот тогда и отомстим за вас, товарищи. Будьте уверены.

Из сорока шести членов экипажа лодки в живых осталось двадцать пять человек и группа Вангола.

Вангол встал рядом с Шедлеровым.

– Здесь, на берегу, согласно утвержденному плану операции, принимаю командование над нашим подразделением, состоящим теперь из разведгруппы и членов экипажа лодки, моим заместителем назначаю капитан-лейтенанта Шедлерова. Даю четыре часа на подготовку и отдых, экипажу выставить верхнюю вахту и часовых, продумайте где. Орудие должно быть готово к бою немедленно.

– Есть, – ответил Шедлеров и обратился к морякам: – Экипаж, слушай мою команду. Офицеры и старшинский состав, остаться, остальным разойтись по отсекам, готовить отсеки для осмотра.

Шедлеров повел офицеров и старшин осматривать берег.

Вангол собрал свою группу.

– Вот так, этого варианта никто предвидеть не мог. У кого какие предложения, друзья, прошу высказываться. Володя Арефьев, хочешь сказать? Говори, тебе слово.

– Вангол, какие тут могут быть предложения. Надо формировать из всех отряд и искать фашистов. Найдем их базу и атакуем, что тут еще можно придумать.

Степан Макушев ухмыльнулся:

– В принципе, конечно, так, я согласен, только как искать, где искать, какими силами атаковать? Насколько мне известно, Антарктида – огромный материк, сотни, тысячи квадратных километров. Вангол, нужна тщательная разведка.

– Лодка имеет два орудия, два ручных пулемета, боезапас к ним, торпеды, у экипажа – четыре карабина и шесть пистолетов ТТ, в нашем арсенале – магнитные мины, пистолеты и автоматы. Это весь наш боезапас, но то, что на лодке, с собой не унесешь. Поэтому корабль должен быть в боеготовности и под охраной, пока мы не обнаружим противника, – добавил Сизов.

– Отсюда – выводы, – взял слово Вангол. – Первое – необходимо создать несколько групп для разведки и поиска противника, желательно действовать в разных направлениях. Второе – часть экипажа должна остаться на лодке для обеспечения боеготовности и необходимого ремонта. Третье – неизвестно, сколько времени у нас займет эта операция, а запас продуктов питания крайне ограничен. Необходимо организовать добычу рыбы, думаю, здесь и зверь есть.

Окружавшие командира соратники согласно кивали.

– Необходимо создание своей базы, – продолжал Вангол, – коль уж нас сюда занесло. Она должна быть максимально укреплена и жизнеспособна. Я допускаю, что фашисты нас тоже ищут. Сейчас наши флотские берег пощупают, и будем все вместе решать эти вопросы.