Он интуитивно пошел к знакомому дому. По улице беззаботно и равнодушно шли спешащие куда-то люди. Из известного ему подъезда вышла красивая девушка. Ему что-то показалось, но он не придал этому значения и прошел мимо, приближаясь к двери.

– Сева! Неужто это ты? – неожиданно вскрикнул девичий голос.

Всеволод повернулся и по каким-то едва уловимым чертам догадался:

– Света! Да тебя не узнать!

– А сам-то такой важный… и красивый…

– Ну, уж если последнее, так это – только о тебе…

– Спасибо… Что же тебя привело сюда?

– Именно, что привело… Ехал на машине, вдруг увидел школу – ноги сами и привели, – смущаясь собственной искренности, тихо произнес Всеволод.

– Хочешь зайти? Игорь будет рад.

– А он дома?

– Да. Идем!

– Но ты же куда-то шла?

– Да… ерунда! Это так неожиданно!

– А вы по-прежнему живете здесь? – продолжал он удивляться встрече.

– А где же еще? Правда, обещают скоро сломать эти «хрущобы»…

– Ну что же… веди, – открывая дверь подъезда, согласился Всеволод.

Он помнил этот второй этаж, где пропадал после школы почти все свободное время. Но сейчас все это казалось – как в сказке – каким-то подземным царством.

Вот и эта дверь с огромной кнопкой звонка. Казалось, он стал на минутку тем самым беззаботным мальчишкой.

Света шла сзади и улыбалась. Перед дверью она забежала вперед и быстро открыла своим ключом.

Всеволод продолжал окунаться в прошлое. Интерьер прихожей, в которой раньше стоял огромный красный шкаф, был обновлен уже новой мебелью, но радовала глаз знакомая резная тумбочка.

– Светка, ты что так быстро? – услышал Всеволод знакомый голос из другой комнаты.

– Ты даже не представляешь, кто к нам пришел! – ответила Света.

Послышались шаги из комнаты, и появился почти сорокалетний мужчина.

В этом небритом, неважно одетом и уже начинающем стареть человеке Всеволод едва узнал своего приятеля по школе.

– Неужели… Севка?!

– Узнал?

– Привет! Какими судьбами?

– Да вот, случайно оказался в этом районе… Все так знакомо, и вдруг – голос Светы! Она и уговорила зайти…

– Светка часто тебя вспоминала…

Было видно, что Игорь искренне рад встрече, но натянутость присутствовала.

Всеволод рассматривал бывшего друга. Игорь тоже прищурил глаза:

– Весь ты такой из себя… упакованный. Так куда же ты пропал?

– Через год после школы наш дом попал под снос…

– Да, построили торговый центр, я знаю.

– Нас пересилили на Проспект мира, а сейчас живу на Ленинском.

– Все проспекты. А наш вот переулок остался невредим. И мы вот как жили, так и живем… хлеб жуем.

– Дело случая.

– Свет, – Игорь крикнул, чтобы сестра слышала в другой комнате, – Где у нас дежурная бутылка?

– Нет, я за рулем, – заволновался Всеволод.

– Значит, упакованный и за рулем… Светка! Он как всегда красиво выглядит! Так сколь ж мы не виделись?

– Да, уж многовато… лет 15.

– И каких лет! Хотя… в принципе, конечно, небольшой срок, – заходил по комнате Игорь.

Всеволод заметил, что Игорь прихрамывает.

– Ты же почти из школы «загремел» в армию.

– Да, в 94-том… Было дело…

– Ну и как наши доблестные вооруженные силы?

– Обосрались. По полной.

– Ну, насколько я знаю… все не так уж плохо.

– А что ты собственно знаешь? Из картинок по ящику?

– Наверное… А откуда еще?

– Вот-вот, там многое показывали… только все это были картинки, а в жизни…

– Так расскажи!

– Да не хочу я про это…

– Ну, вообще-то мне интересно.

– Сейчас успокоился, а когда только вернулся на «гражданку»… все время трясло от нервных срывов.

– Видно, досталось тебе…

– Не в этом дело… Просто кругом… как будто ничего не происходит… война для многих – картинки из боевиков… И все жируют… или презирают, что мол дурак… сам туда угодил…

Игорь подошел к окну:

– Так что тебе повезло… Вовремя тебя «отмазали»

– Бабушка… Сделала справку для военкомата.

– Помню, она же у тебя врачом работала… Молодец! За тебя всегда горой. А меня почему-то всегда недолюбливала.

– Я не замечал.

– Бабка у тебя – что надо!

– Я знаю. Она и сейчас… боевая, несмотря на свои восемьдесят. Правда, уехала жить в деревню.

– При случае передавай привет!

– Обязательно передам.

– А мне батя сказал: «Иди, сын. Я никогда не уклонялся от того, что требовала страна. Да и служба не во вред», – Запомнил я… но сейчас своему сыну такое бы не сказал…

– Понимаю…

– Ничего ты не понимаешь! отец был прав…

– Так в чем же дело?

– Просто ту страну… захватили… проходимцы!

– Ну, уж прямо и проходимцы?

– А ты посмотри повнимательней вокруг: слабые стали попрошайками, более сильные – завистниками, желающими стать самостоятельными – лизоблюдами, а сильные стали наглецами и сразу забыли, кто рядом и кто создавал основные ценности.

– Мне интересно твое мнение. Но, я думаю, ты преувеличиваешь. А Кавказ – вообще какая-то загадка для многих.

– Никакая это не загадка… Они знали и знают, чего хотят… И будут жить лучше нас, несмотря на потери.

– Интересно, почему?

– Потому что сами и те, кто наверху… у них не такие продажные…

– Как мы, что ли?

– Правильно мыслишь. Не думаю, что все… Но большинство продали себя. И за что? За какие-то посулы! Не знаю, как объяснить… все равно ты не поймешь…

– Почему?

– Многие из таких, как я… вообще ничего не скажут никогда… Мне повезло… в первых боях… уцелел…

– А погибло много?

– Много. Потом научился… привык и к их восточным хитростям. Они же в принципе примитивные. И не такие они уж храбрые, скорее трусливые. Храбрые… когда их намного больше…

– Почему же несли потери?

– Но ты не представляешь, какое воровство было в армии! У нас-то ничего не было… ни хорошего оружия, ни обмундирования, а если добудешь в бою – отбирали. Этот бизнес российский достал, блин… и, главное… не гнушались людьми…