— Завтра я это обязательно проверю, — пообещала она, с улыбкой глядя на Говарда, — и несладко тебе придется, если ты окажешься не прав.

— Пожалуй, закажу себе бронежилет и каску от случайных пуль и кирпичей, — усмехнувшись, поддержал ее Говард.

Доминик с облегчением заметила, что боль его хоть немного отступает. Очевидно, их встреча была не напрасна, и Говард становился таким, каким она его привыкла видеть. Еще раз она мысленно поблагодарила Мэтта Бейкера, который, скорее всего, и сам того не ведая, оказал ей неоценимую услугу.

Говард предложил подвезти Доминик до дома, но она захотела пройтись. Доминик медленно шла по улице, подставив легкому ветерку свое лицо, с удовольствием ощущая его ласковые прохладные прикосновения к своей коже. Мысли ее вертелись вокруг того, что сообщил ей Говард.

Неужели мистер Мидлтон и правда ждет, когда она вернется? И Говард прав, высказав предположение, что все еще может наладиться?

Осознание этого наполняло Доминик надеждой на счастливое будущее, которое на этот раз, как ей показалось, вполне возможно.

Она взглянула на кольцо, сверкнувшее в свете фонаря маленьким бриллиантом, улыбнулась.

Когда утром Пол разбудил ее, нежно поцеловав, и преподнес ей это кольцо как символ своей любви и серьезного отношения к ней, Доминик растерялась. Конечно, она предполагала, что это должно было случиться. Уж слишком предсказуем был Пол. Но все же… девушка рассчитывала, что, раз он не сделал ей предложение в ресторане, вероятно, решил отложить это до более благоприятного момента.

Глядя в его наполненные любовью глаза, вспоминая прошедшую ночь, когда они были близки, и близость эта доставила им обоим то наслаждение, которого они так ждали, Доминик не смогла отказать. Она согласилась стать его женой, хотя в ее душе все еще оставались сомнения.

Пол медленно надел кольцо, которое пришлось как раз впору, ей на палец и поцеловал Доминик в губы, настойчиво и требовательно, как бы говоря, что он заслужил награду. И она ответила на его поцелуй, потому что в этот момент даже представить не могла, что может быть как-то по-другому.

Они снова занимались любовью. И танец их тел неторопливый и неспешный, словно растягивающий удовольствие, которое они стремились доставить друг другу, на этот раз показался девушке каким-то пресным, лишенным огня, будто вдруг она осознала, что Пол не обладает той силой желания, каковая могла разжечь внутри нее ответное пламя.

И в тот момент, когда они оба достигли оргазма, Доминик неожиданно для самой себя ощутила небывалое облегчение, что это все закончилось. Почему так? Ведь она тоже испытала наслаждение. Но его ей оказалось мало. Что же должно еще прилагаться к сексу, чтобы доставить блаженство? Возможно, любовь?

Пока она точно не знала этого.

Ей казалось, она любила Пола. Им было хорошо вместе. И Доминик не хотела что-либо менять в их уже сложившихся отношениях. Но, видимо, Полу этого было недостаточно, раз своим напором он подмял под себя желания и чувства партнерши, даже не замечая этого. А Доминик не собиралась открывать ему на это глаза.

С другой стороны, почему бы ей и не выйти замуж за Пола? И даже встреча с Говардом, которая произошла сегодня, словно была подстроена судьбой и говорила о том, что она на верном пути. Скорее всего, так все и должно было произойти. Просто Пол не стал больше ждать, он открыто признался в своих чувствах, и она поддержала его, не имея мужества отказать. Да и хотела ли она отвергнуть его? Вряд ли. Ей ведь было с ним | легко и комфортно. Так зачем рушить то, что уже сложилось?

Рядом остановилось такси.

— Отвезти тебя куда-нибудь, красотка? — услышала она из раскрытого окошка веселый голос водителя.

— Почему бы и нет. — Доминик распахнула дверцу и уселась на пассажирское сиденье.

Она назвала адрес. Адрес Пола. Теперь это будет и ее дом, и осознание этого неожиданно наполнило ее теплом и радостью.

По всему выходило, он был поистине судьбоносным, этот день, который уже подходил к концу.

Доминик предстояла серьезная командировка, надо было взять интервью у одного из ведущих специалистов по вопросам экологии окружающей среды Алекса Дуэйна. Мистер Мидлтон несколько раз подчеркнул, насколько это важно, так как Дуэйн разработал новые технологии, позволяющие очистить атмосферу от вредных загрязнений.

— К нему сейчас ломятся все, — сказал шеф, когда вызвал Доминик в кабинет, чтобы проинструктировать. — Но, памятуя о нашей дружбе, он разрешил нашему изданию первым прикоснуться к его открытию и сделать сенсационный репортаж.

— Я тронута, мистер Мидлтон, — смущенно отозвалась Доминик, — что именно на меня вы возложили эту задачу. Но вы уверены, что я не подведу?

— Мисс Уэйн, если бы я был не уверен, не посылал бы вас в Сан-Франциско, — отрезал шеф. — К тому же Дуэйну показалось забавным, что интервьюировать его будете именно вы, уж очень похожи ваши фамилии, — добавил он после паузы, в течение которой Доминик размышляла, это уже конец аудиенции или следует еще подождать, прежде чем покинуть кабинет. — Вы свободны, мисс Уэйн. Встреча назначена на послезавтра, постарайтесь закончить все дела, чтобы последующие несколько дней заниматься только этим интервью.

— Хорошо, — Доминик поднялась. — Вы можете на меня рассчитывать, мистер Мидлтон.

— Очень на это надеюсь, — проворчал он.

Доминик вышла из кабинета, чувствуя на себе пристальный взгляд шефа. Конечно, Доминик понимала, что это поручение для нее является переломным. Если она справится с заданием, шеф примет ее обратно. Он, как и говорил Говард, согласился взять ее назад, но потратил примерно около часа на то, чтобы высказать ей все претензии.

И Доминик была твердо намерена показать в этой статье все, на что она способна, и даже больше.

Конечно, Пол не слишком обрадовался тому, что ей придется уехать на несколько дней. Но ему пришлось смириться с этим, как и с тем, что его невеста опять работает в «Сан-Диего ньюс».

— Они же выгнали тебя, — сказал он, когда Доминик сообщила о своем желании вернуться на старую работу.

— На самом деле это я ушла, — не согласилась она. — Потому что мне показалось, что я подвела их. Редакции пришлось выплатить клинике большую компенсацию из-за моей некомпетентности, а точнее безалаберности. Если бы я вовремя позаботилась о диктофоне, этих проблем можно было избежать.

— Все равно, — упрямо мотнул головой Пол. — Они ясно дали тебе понять, что не нуждаются в тебе. Неужели ты не имеешь хоть каплю гордости?

— Если бы я имела гордость, то не работала бы в этой желтой газетенке, где я тружусь сейчас! — неожиданно резко сказала Доминик, раздосадованная тем, что он не хочет поддержать ее.

Пол вздохнул. Очевидно, понял, что перегнул палку. Он нежно обнял Доминик и пробормотал, уткнувшись ей в шею: