– Ага. Только с дедом ещё мне завтра, после твоей стрижки, осталось в парикмахерскую сходить, чтобы там убедились в том, что они потеряли.

– А что они потеряли? – не понял я.

– То время, которое они потратили на обучение стричь людей. Оказывается, для стрижки-то и надо всего лишь две руки из жопы и две прищепки.

Я не стал обижаться на бабку и, отвернувшись, лёг спать. Может, и парикмахеры так же начинали, как я. Жалко, что про прищепки я забыл рассказать в парикмахерской. Ведь это точно было то изобретение, которое они потеряли.

В то, что Деда Мороза нет, я догадывался ещё в пять лет, хотя настроение всё равно праздничное. В воздухе запах мандаринов и ожидание загаданных подарков. Или он не очень-то прислушивается к моим пожеланиям. А как иначе? Если я прошу в подарок одно, а получаю совсем другое. Родители мне говорили: «Вот когда научишься писать письма Деду Морозу и начнёшь хорошо себя вести, тогда он будет точно знать, что тебе нужно. А сейчас он сам выбирает тебе подарки».

Ну и что? В этом году я написал.

«Здравствуй, Дедушка Мороз. Я хорошо себя вёл в этом году. А если тебе бабушка что-то рассказала, то ты не верь. Она уже старенькая и плохо помнит, зато хорошо выдумывает. Хочу в подарок танк на управлении». Затем добавил от Вовки: «А Вовке железную дорогу».

Бросили письмо в почтовый ящик, пока мама не видела, когда в магазин ходили и начали ждать. Нам обещали, что Дед Мороз на днях должен зайти.

Вечером мы с Вовкой нечаянно подслушали разговор родителей с бабкой и дедом на кухне.

– И зачем вы тратились на этого Деда Мороза? – говорила бабка. – Вон деда нарядили бы. У него опыт уже есть. Ещё тот артист.

– Неее, – возмущался в ответ дед. – С меня хватит ваших Дедов Морозов. Мало того, что летом придумали Новый год встречать, так ещё чуть дом не спалили вместе с вашей ёлкой.

– Да ну тебя! – отмахнулась бабка. – Нечего самогон было пить. А то явился сказочный персонаж с дыханием Змея Горыныча.

– Да всё нормально, Валентина Николаевна, – отвечал отец. – Мы всегда заказываем в бытовом сервисе. И в этом году тоже там заказали.

– Ну, дело ваше, – сказала бабка.

– А что значит «в бытовом сервисе заказали»? – спросил Вовка.

– Это значит, – задумался я. – Не знаю, что это значит. Но мне кажется, что нас дурачат с этим Дедом Морозом.

– Тоже пожар устроит, как дед?

– Не думаю. Но танка с железной дорогой нам точно не видать.

Утром родители сообщили нам с Вовкой, что вечером придёт Дед Мороз и нам нужно повторить стих, чтобы получить подарки.

– Танк с железной дорогой? – спросил Вовка.

– Ну, я не знаю, – ответила мама. – Я же не Дед Мороз.

Родители ушли на работу. Сказали, что к приходу Деда Мороза вернутся и просили нас вести себя хорошо. Мы на всякий случай выполнили обещание и ничего не делали. До самого обеда. Мы слонялись по квартире, смотрели в окно и занимались прочей ерундой. В обед бабка с дедом, как обычно, отправились восстанавливать силы. То есть попросту спать.

– Может, журналы посмотрим, – предложил Вовка.

Мы полезли в шкаф, в коридоре, чтобы достать подшивку «Крокодила». Мы с Вовкой любили порой пересматривать эти журналы. Там были смешные картинки, но не всегда понятные.

– А это что? – заметил Вовка две коробки.

– Не знаю. Давай посмотрим.

Мы достали коробки. В одной был конструктор, в другой настольная игра.

– А что они тут делают? – спросил Вовка.

– Наверно нам купили, – предположил я. – Просто ещё не отдали.

– Может, тогда поиграем?

– Думаю, что мама с папой не очень-то это одобрят. Лучше подождём, когда сами отдадут, – предположил я и убрал коробки на место.

Через некоторое время проснулись бабка с дедом, а вскоре вернулись родители с работы.

– Ну что? Вы готовы? – спросила мама. – Дед Мороз звонил и сказал, что скоро будет…

В дверь позвонили.

– Наверное, Дед Мороз, – предположил папа. – Идите в комнату, к ёлке, а мы пойдём, встретим его.

Мы с Вовкой проследовали в зал, где стояла ёлка и на всякий случай приготовились. Ну мало ли? Вдруг всё-таки в этом году повезёт, и Дед Мороз прочитал моё письмо и наконец-то подарит нам то, что мы хотим. Я про себя повторял стих, который мы с мамой учили к приходу Деда Мороза. На меня возлагалась вся ответственность. Вовка мог только поддакивать и повторять последние строчки. Он, конечно, знал несколько стихотворений. Тогда летом он меня вообще удивил своими познаниями, но сейчас читать должен был я.

Чуть позже, дверь в комнату открылась, и вошел Дед Мороз со Снегурочкой. Следом вошли бабка с дедом и сели на диван. Мама с папой встали чуть позади Деда Мороза и Снегурочки.

– Ну, здравствуйте, дорогие дети.

– Здравствуйте, Дед Мороз и Снегурочка, – ответили мы с Вовкой хором.

– Шел я лесом, нёс подарки вам. Устал с дороги, – продолжал Дед Мороз.

– Конечно, устал он, – пробубнила бака и показала деду кулак. – Поди, уже не на одной кухне побывал-то. Устанешь тут.

– Мама! – попыталась унять бабку мама.

– Вы мне приготовили стишок? – продолжил Дед Мороз.

Я набрал воздуха в грудь и приготовился уже декламировать, но Вовка опередил меня.

– Я приготовил стих!

– Не приведи господь, – вступила опять бабка. – Если тот, как летом, на Новый год, то я не советую вам. Хотя если хотите удивиться познаниям ребёнка, то слушайте. Но я вас предупредила.

– Ну, давай. Тогда ты первый рассказывай, – обратился Дед Мороз к Вовке.

Я подумал: «Ну и фиг с ним, со стихом. Пусть рассказывает».

И Вовка прочитал то, что он рассказал нам летом, в деревне, когда дед исполнял роль Деда Мороза. Правда, Вовка внёс изменения в стих. Пусть и не в рифму получилось, но зато без ругательств. Бабка тогда подробно объяснила, что значит каждое слово и что не обязательно использовать именно эти слова, которые прочитал Вовка. Эти слова можно другими заменять.

Дед Мороз немного завис, а Снегурочка открыла от удивления рот. Папа с мамой стояли чуть позади их, принимая цвет спелого помидора. Бабка же с дедом сидели совершенно спокойные.

– Молодец! – сказала бабка. – Урок пошел впрок.

– Мама, – ожила наконец-то наша мама. – Откуда это?

– Это ещё нормально, – сказал дед. – Если бы вы в оригинале послушали.

– Вова. Где ты этому научился? – папа обратился к Вовке.

– В саду, – ответил Вовка. – Правда, бабушка сказала, что некоторые слова плохие, и я их поменял на хорошие.