Однажды она прогуливалась по двору и проходила мимо сеновала. Вдруг она услышала доносящийся оттуда детский смех и знакомый женский голос, успокаивающий детей. Без сомнения, это была молодая королева со своими детьми. Людоедка впала в бешенство, оттого что её обманули.

Она закричала диким голосом:

– Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве. Поставьте её во внутреннем дворе и к утру заполните её ядовитыми змеями, жабами, ящерицами и ехиднами. Бросьте туда молодую королеву с детьми и поваром. Я хочу посмотреть, как они будут умирать там в страшных муках.

На следующий день слуги приготовились бросить королеву с детьми и поваром в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.

Но вдруг ворота замка распахнулись, и в них въехал молодой король, вернувшийся с войны.

– Что это у вас тут готовится? – воскликнул он в изумлении.

Никто не посмел сказать ему правду, все стояли молча, потупив глаза. Старая людоедка поняла, что сейчас все её фокусы станут известны, и со злости, что она не добилась своего, прыгнула в бочку, где её тут же разорвали на части отвратительные ползучие твари.

Король поначалу опечалился, но потом, узнав всё, утешился и стал жить счастливо со своей прекрасной женой и двумя очаровательными детьми.

Когда-то в Альпах, как повествует легенда, на вершине самой высокой горы жила прекрасная фея, Королева Вечных Снегов. Горцы и пастухи, бывало, подымались на эту гору, чтобы хоть одним глазком взглянуть на красавицу фею, и влюблялись в неё до безумия. Каждый из них был готов отдать всё что угодно, даже свою жизнь, за один её взгляд. Вот они и отдавали свои жизни, ничего, однако, не получая взамен. Судьба распорядилась так, что ни один из смертных не мог завоевать её сердце. Тем не менее многие отважные люди, рискуя жизнью, карабкались по отвесным скалам, чтобы найти жилище Королевы Вечных Снегов и уговорить её выйти за них замуж.

Они заходили в ледяной дворец, приближались к трону из горного хрусталя, на котором сидела фея. Но как только они начинали говорить о своей любви и просить её руки и сердца, как появлялись тысячи гоблинов. Они набрасывались на влюблённого и сталкивали его со скалы в пропасть. Без малейшего сострадания смотрела фея на эти сцены: её ледяное сердце было неспособно ни на какое чувство.

Рассказы о ледяном дворце и прекрасной, но бессердечной Королеве Вечных Снегов передавались из уст в уста и дошли до самой отдалённой альпийской долины, где жил бесстрашный охотник на серн. Рассказы произвели на него огромное впечатление, и он решил тоже попытать счастья. Он оставил свой дом и много дней шёл, взбираясь по обледенелым склонам выше и выше к снежным вершинам, бросая вызов ледяным ветрам, завывающим в альпийских ущельях.

Много раз охотник был на краю гибели, но мысли о прекрасной Королеве Вечных Снегов вливали в него новые силы, и он подымался всё выше и выше. Наконец после многих дней пути перед ним засверкали на солнце прозрачные шпили ледяного дворца. Призвав на помощь всё своё мужество, молодой человек вошёл в Тронную Залу. Невероятная красота феи так потрясла его, что он буквально онемел. Подавленный и смущённый, он не смел открыть рта, не говоря уж о том, чтобы слово молвить. Молча склонился он к ногам своей королевы и замер в такой позе. И, поскольку он не говорил ей о своей любви и не просил её руки, фея не видела смысла в том, чтобы вызывать гоблинов. Она сидела на своём хрустальном троне и тоже молчала.

Минуты шли за минутами, часы за часами, и, к своему величайшему изумлению, Королева Вечных Снегов обнаружила, что этот юноша тронул её сердце, хотя оно и было у неё ледяным. Она почувствовала, что этот охотник, такой молодой и красивый, нравится ей. Она смотрела на него и не смела признаться даже самой себе, что она была бы не прочь выйти за него замуж.

А всё это время гоблины, которые раскрашивали снежной краской деревья, наблюдали за своей госпожой. Сначала они просто удивлялись тому, что происходит в Тронной Зале. Потом они немного занервничали, потому что начали опасаться, как бы их Королева не нарушила Закон, навлекая тем самым на головы всех живущих в горах ярость Судьбы.

Видя, что Королева не решается отдать приказ разделаться с её очередным вздыхателем, они решили взять дело в свои собственные руки. Когда спустились сумерки, они вылезли из расщелин в скалах, где прятались, и, навалившись всей кучей на молодого охотника на серн, столкнули его в пропасть. Королева Вечных Снегов наблюдала за этой сценой из окна своего ледяного дворца, но она ничего не могла сделать, чтобы остановить эту расправу. Тем не менее её ледяное сердце не выдержало сладкой муки, которую она чувствовала, и растаяло. Прекрасная жестокая фея превратилась в обычную женщину. И, как это часто бывает у обычных женщин, из глаз её потекли слёзы. Самая первая слезинка, которую пролила Королева Вечных Снегов, упала на камень и превратилась в маленькую серебристую звёздочку…

Это был первый эдельвейс – цветок, который растёт только на самых высоких, самых недоступных скалах в Альпах. Его можно увидеть у самого края пропасти, но сорвать его могут только самые отчаянные смельчаки, подобные тому молодому охотнику.

Жил когда-то один брахман[1] – имя его люди забыли. Был у него слуга – имя слуги люди не забыли. Звали слугу Нанавати.

Больше всего на свете брахман любил деньги. Нанавати больше всего на свете любил цветы и деревья. С утра до вечера работал он в саду брахмана. И вскоре вокруг дома его господина зацвёл такой сад, что любоваться им приезжали многие знатные люди Индии.

Однажды, когда Нанавати пришёл утром в сад, он увидел, что трава под деревьями общипана и помята. Тогда решил Нанавати выследить неизвестного и наказать его. Дождавшись вечера, он спрятался в густых зарослях кустарника и стал ждать.

И вот, едва взошла на небе полная луна, как Нанавати услышал чьи-то шаги. Он осторожно выглянул из кустов и увидел в саду большую белую, как молоко, корову. Она шла и не спеша пощипывала сочную душистую траву.

Корова была такой красивой, что Нанавати от восхищения не мог отвести от неё глаз. И, чтобы не испугать её, он продолжал оставаться в своём укрытии.

Прошло немного времени, как вдруг корова подняла высоко голову, посмотрела на луну и на глазах изумлённого Нанавати начала медленно подниматься к небу. Она становилась всё меньше, меньше и наконец исчезла совсем.

На следующую ночь Нанавати снова спрятался в зарослях самбалу.