на сиденьях. Эган прищурился. Его глаза поблескивали хитро и угрожающе.

– Ты слышала изречение: «Держи друзей близко, а врагов – еще ближе»? – негромко сказал он. – И это часть моей жизненной философии, красотка.

– «Красотку» можешь засунуть себе вместо свечки, – огрызнулась я.

Он фыркнул, будто выпуская пар.

– Отлично, меня уже бесит необходимость обращаться к тебе словами, которые тебе ни капли не соответствуют.

А вот и он, настоящий Эган: жестокий, несносный, эдакая менее кровожадная версия Джокера.

– Ну, наконец-то! – насмешливо воскликнула я. – В тебе нет ни капли от того доброго и благородного Эгана, каким ты хочешь казаться.

Эган насупился.

– А кто ты такая? – ответил он одновременно с вызовом и сарказмом. – Явилась ниоткуда, носишься тут и порочишь мое имя. Я думал, что неправильно понял, но с каждым разом становилось все очевиднее, что ты рвешься в бой, и меня беспокоит, чем может закончиться для тебя эта война.

Для меня? Он серьезно? О боже… Эган свято верил, что выиграет, что бы между нами ни произошло.

– Если ты считаешь, что можешь меня запугать, то ты ошибаешься. – Я чувствовала, что обязана внести ясность. – Типы вроде тебя меня не пугают.

Он покачал головой и улыбнулся с мрачным удовлетворением.

– Я и не собираюсь тебя запугивать. Я собираюсь сказать тебе правду, – медленно произнес он угрожающим тоном. – Не начинай битву, которую ты не сможешь выиграть, Джуд Дерри.

– Ты так в этом уверен? – бросила я с вызовом.

– У меня есть ресурсы для борьбы, а у тебя, насколько я вижу, нет ничего.

Он вскользь оглядел меня, пренебрежительно и высокомерно, возможно специально, чтобы внушить мне трепет. С другими он тоже использовал эту тактику? С остальными она, может, и работала. Со мной – нет.

– Того, что у меня есть, достаточно, чтобы находиться на одном с тобой уровне, – заверила я его с горькой улыбкой. – Это называется храбрость. Именно она побудила меня сесть за стол во время игорной вечеринки, чтобы оставить тебя в дураках, и она же поможет мне отразить твои выпады, если ты осмелишься пойти до конца. Так что не стесняйся, ты знаешь, где меня найти. Всегда.

Я открыла дверцу, вышла из машины и, широко шагая, направилась по дорожке к корпусу. За спиной послышалось:

– Я заеду за тобой утром, чтобы отвезти на занятия! Спокойной ночи, красотка!

Я вошла в апартаменты, закрыла дверь и прислонилась к ней, испустив долгий тяжелый вздох.

Ох, во имя всех богов… Сердце беспокойно колотилось от выброса адреналина, которым питалось мое мужество. Пять минут назад я оповестила Эгана Кэша, что намерена отражать все его выпады, и если он хочет войны, то получит ее, как будто я и правда располагала равными с ним ресурсами, что не соответствовало истине. Да, мужество действительно имело значение, но Гарри Поттер победил Волан-де-Морта не только благодаря мужеству. Ему потребовалось много чего еще.

И все же я не раскаивалась. Я ясно дала понять Эгану, что ему не удалось меня испугать. И это поможет парню осознать, что со мной он легко не справится.

В смятении я поняла, что совсем забыла об Арти. Я подошла к закрытой двери в ее комнату и постучала. Мне казалось, я слышала, как она спорила в ресторане с Эганом, и он велел ей замолчать. Он не ответил, когда она попрощалась, выходя из машины. И ему было наплевать, умрет она или нет от аллергической реакции на семгу. Без сомнений, она пережила тяжелый вечер. И хуже всего то, что я тогда не встала из-за стола и не увела ее, и все потому, что вообразила себя хитрее всех.

По правде говоря, у меня всегда были только знакомые. Я никогда не пыталась с кем-то подружиться и никого не подпускала близко к себе, позволив подружиться со мной. Я плохо понимала, как справиться с этой ситуацией, а потому снова постучала в дверь и попыталась быть честной.

– Арти, – позвала я, зная, что она меня услышит, – мне очень жаль. Я должна была сказать тебе, что мы уходим. Нет, на самом деле я должна была спросить тебя, хочешь ли ты пойти на ужин, прежде чем принимать решение. Я совершила глупость.

Ответа не последовало.

– Я правда сожалею, – добавила я со вздохом. – Если ты сердишься, то имеешь полное право не принимать мои извинения и больше со мной не разговаривать, я пойму.

Никакого ответа.

– Ладно, спасибо, что переживала за меня, – закончила я. – Обещаю с завтрашнего дня не досаждать тебе. И пожалуйста, не расстраивайся из-за этого придурка. Спокойной ночи.

Я повернулась, чтобы уйти к себе и заняться там самобичеванием.

Внезапно дверь комнаты Арти распахнулась.

Она появилась передо мной с покрасневшими заплаканными глазами и потекшим макияжем. Да, она плакала, но вот что важно: она даже отдаленно не походила на грустную подавленную Арти, сидевшую в ресторане. Она выглядела обиженной, разгневанной и к тому же решившейся на что-то.

В тот вечер она обрушила на мою голову информацию, которая поменяла все.

– Джуд, тебе необходимо знать одну вещь.

– О чем?

– Об Эгане.

Сердце у меня забилось чаще. И появилось странное предчувствие.

– Судя по твоему тону, это что-то плохое.

Она кивнула.

– Плохое.

О боже.

Кажется, дело пошло на лад.

8

Главный секрет Эгана Кэша

На моем лице читался вопрос: «Что»?

И с языка тоже сорвалось:

– Что?

Арти вытерла нос рукой и вернулась в свою комнату. На сей раз она оставила дверь открытой, позволив мне войти, и направилась к кровати. Я подумала, что Арти присядет или бросится на постель и начнет рыдать, как принцесса из диснеевского мультика, но мне уже пора было понять, что этот сценарий не предусматривал ни принцесс, ни всего того хорошего, что обычно происходит с принцессами.

Арти наклонилась, приподняла матрац и что-то из-под него вытащила. Когда она опустила матрац на место, я увидела у нее в руках пачку сигарет и зажигалку, и глаза у меня широко раскрылись от неожиданности.

– Ты куришь? – спросила я с искренним изумлением. С самого начала, с первого дня Арти производила впечатление пай-девочки, избегавшей ненужных проблем. И вот она доставала сигареты из своей постели!

Определенно, оправдывались мои подозрения, что она была не той девушкой, какой хотела казаться.

– Когда нервничаю из-за экзаменов, – вздохнула Арти, закуривая, – или в ситуациях вроде этой.

Она глубоко затянулась, как будто ей больше ничего не было нужно в жизни, села на кровать и облокотилась на подушки, подтянув ноги к груди. Я шагнула к кровати и присела на краешек, ожидая продолжения и сгорая от желания услышать ее рассказ.

– Итак? – поторопила я. – Что мне необходимо знать?

Арти помедлила с ответом. Мгновение она смотрела в пространство затуманенным слезами взором, а потом, словно приняв окончательное решение, перевела взгляд на меня. И клянусь, в этот момент она, так или иначе, мало напоминала нервную боязливую девушку, в амплуа которой обычно выступала. Она походила на человека, который слишком долго таил в себе горечь и боль и наконец не выдержал и взорвался. Но главное, было очевидно, что она собиралась рассказать о том, о чем никогда и ни с кем не говорила.

– Ты слышала имя Эли Денверс? – спросила она.

Я покопалась в памяти.

– Я помню, Дэш упоминал, что Денверс – одна из влиятельных семей, которая ежегодно дает деньги Тагусу, – ответила я. – Но кто такая