— Морская ведьма! — выдохнула я.

И тут наш словесный поток был достаточно грубо и резко прерван:

— Достаточно!

Я даже не сразу поняла что произошло, ровно до того момента как Юрао и офицер Дарген не опустились на одно колено, и вот тогда я удивленно взглянула на появившегося посреди пустой, окраина города все же, улице и… тоже поклонилась. Почему-то только сейчас мне пришла в голову здравая мысль — командующим императорскими гончими традиционно является наследный принц. И не могу сказать, что это почетная должность — просто остальные категорически не желают иметь с ними дело.

— Леди Риате, — протянул его высочество кронпринц Даргханаш.

— Госпожа, — едва слышно поправила я, вспоминая в какую сторону следует пятиться, чтобы добраться до подвала.

Но это одна из мыслей, а по сути, я оглядывала улочку, посреди которой стоял в одиночестве сам кронпринц империи, и только напряженные лица и Юрао и полувампира были свидетельством того, что я чего-то не вижу. Ну да, не маг, потому и не вижу — гончие они так просто не показываются. И тут дернулся Юрао, а потом я ощутила… холод. Не то, чтобы я его раньше не ощущала — конец зимы на дворе, но это был какой-то другой холод… жуткий, замораживающий…

— Не трогать, — чуть насмешливый приказ одетого во все черное принца.

И холод отступил, ужас остался. Потом вздрогнул офицер Дарген. А потом дернулся снова, и вдруг начал заваливаться, а красные глаза стремительно белели… Я дышать перестала, Юрао подскочил мгновенно, обнял за плечи, заставив отвернуться, обнял, тихо прошептал:

— Он не пострадает… сильно. Это допрос, Дэй, просто допрос.

— Гончие? — задала я вопрос, ответ на который и так знала.

Дроу кивнул и в то же мгновение, отпустив меня, повалился на колени, едва сдерживая стон.

— Кажется, его плохо допросили, — прозвучал издевательский голос кронпринца, я приказал быть поусерднее.

Стремительно обернувшись к его высочеству я искренне возмутилась:

— Это противозаконно!

Откинув голову назад, он расхохотался, а затем все так же насмешливо:

— Ну что вы, леди Риате, я абсолютно в своем праве. Дело касается государственной безопасности, а значит, переходит в ведение подразделения императорских гончих. Данное подразделение возглавляю я и у меня… неограниченные полномочия. В том числе, несравненная леди Риате, я вправе допрашивать при первой на то необходимости. К тому же, — выражение лица вдруг стало жестким, — оба офицера Ночной Стражи были осведомлены о том, что дело передано императорским гончим. Вы лично их об этом уведомили. Еще вопросы, моя радость?

Во время данного монолога хрипели уже и дроу и полувампир. Я не выдержала. Рванув ко входу в подвал, изо всех сил заорала:

— Мастер Окено!

Где-то там, в подвале, раздался визг, причем, судя по фальцету орала Ригра. И почти сразу мне на встречу выскочила огромная, сине-зеленая змеища с коротким туповатым хвостом… Оседая прямо на холодную землю, я отстраненно подумала, что впервые вижу боевую трансформацию василиска…

— За какой Безссссссной тут творитсссссссяяяяяяя?! — прошипела эта самая змея, обвивая мою талию хвостом и фактически занося всю меня в проем подвала. — Адепткассс, вернитессссс на месссссто сссссзанятий!

И меня усадили примерно так на третью ступеньку сверху.

А после я услышала совершенно особый тон мастера старшего следователя Окено:

— По какому праву ведется допрос шестого уровня?

— Уровень пятый, — небрежно ответил кронпринц.

И вот тут старший следователь напомнил мне того самого нового препода, каким он был для нас впервые — ехидного, злого и вообще наглого.

— А доказательства? — повысив голос, вопросил Окено.

В ответ недоуменное молчание.

— Лично мне неясно пятый это уровень или шестой, я даже седьмой могу предположить.

Хрип Юрао и Даргена прекратился в то же мгновение, затем его высочество соизволил ответить:

— Завтра, прямо с утра, жду вашего коменданта Темной Крепости. Не могу гарантировать, что беседа будет приятной.

Я сидела и прислушивалась, услышала звук шагов. Первым вошел полувампир, вторым бледный Юрао, третьим… третьим был императорский гончий. Причем его видели и дроу и вампир, а уж то, что его видела я, означало лишь одно — по мою душу плывет призрачный скелет в призрачных лохмотьях.

— Вот Бездна, — выругался Юрао.

— Она человек, допроса не выдержит, — прошептал, игнорируя мое присутствие, Дарген.

Черная призрачная тварь протянула к моему лицу когтистую руку… Полыхнуло огнем… императорский гончий остался без руки. Я, потрясенная случившимся, как завороженная уставилась на пепел, тонкой струйкой опадающий на ступеньки замшелой лестницы. Мгновение было так тихо, словно мы опять в потусторонний мир спустились, потом гончий взвыл и тенью метнулся прочь.

И только тогда полувампир медленно, словно не веря увиденному, произнес:

— Императорские гончие неуязвимы…

— Этот конкретный тоже так думал, — потрясено произнес Юрао. Но дроу тут же повернулся ко мне, и серьезно так: — Партнер, а ты когда в контору собираешься?!

После этого вопроса мне стало легче, и даже как-то спокойнее, а уж едва послышалось шипение разъяренного Окено в истинной ипостаси, там мне совсем спокойно стало, но побегать пришлось… василиски в ипостаси добротой не отличаются.

Сбежав по ступеням, я была остановлена диким воплем: «Маааааааастер!». Причем орала вся наша группа!

Мимо меня пронесся Юрао, затем пролетел Дарген, последним, так прополз Окено. Я так и застыла, прижавшись к стене еще в момент, когда дроу пробегал. И как выяснилось — не зря. Громыхнуло заклинание успокоения, затем в магическом коконе полувампир вынес останки Норы.

— Стазис разрушился, вот она и ожила, — пояснил он мне, вынося упокоенное умертвие. — А ваши там все какое-то заклинание шепчут, чего это с ними?

— Аррэ эбектум, — пробормотала и я, избавляясь от нахлынувшей тошноты.

— Ага, вот это самое, — подметил офицер Дарген. — Что это?

— А это мы так… успокаиваемся, — ушла я от ответа.

И поспешила в подвал, к остальной группе.

Когда я вошла в полутемное помещение, не сразу поняла что происходит. Наши все сидели на полу, зачарованно глядя на мастера Окено все еще находящегося в ипостаси василиска, а тот шипел, ругался и… диктовал.

— Общая задача осмотра места происшествия разбивается на ряд ЧАСТНЫХ задач: 1. изучение и фиксация обстановки осмотра места происшествия; 2. установление характера воздействия преступника на окружающую среду, как видите здесь мы имеем два мощных заклинания стазиса.

Я осторожно обошла старшего следователя, чтобы не переступать через нервно подрагивающий толстый хвост, покрытый ядовитыми шипами, прошла к своему месту и дальше записывала со всеми: