— Я бездарный водитель, мне так стыдно!

— Роза, вы должны успокоиться, сделать глоток воды и выдохнуть. Иначе у вас собьется дыхание и начнется истерика, — холодно произнесла Лиза, — Я учила водить Нину, она въехала в столб на первом же занятии. На втором она задела пешехода, на третьем угодила под колеса грузовику. А в прошлом году выиграла соревнования стритрейсеров. Все приходит с опытом.

— Все так и было, — заулыбалась Нина, — Роза, бедняжка, ты просто напугана. Как-то я врезалась в корову, этот случай, конечно, повеселил коллег, но…

— Ой не могу, не начинай, — Захар разразился диким хохотом, — Я предлагал подъехать и устроить шашлыки прямо на месте, но Нина у нас вегетарианец и поэтому лично выхаживала парнокопытное, поселив у нас в офисе! И это редкий случай, когда я не шучу.

— А как Нина эту корову в лифт запихивала! — сдержано, но с легкой улыбкой вставила Лиза.

— Помет они с Костей по очереди выносили в ведрах. Где-то в деревне это бесценный продукт, но в центре большого города избавиться от коровьих лепешек было не просто! — умирая от смеха рассказывал Захар, — Администрация бизнес-центра запретила их выбрасывать в общие мусорные баки. Куда, кстати, вы их девали?

Нина отказалась отвечать на этот вопрос, а улыбка покинула ее лицо.

— Ребят, может не надо? — умоляюще произнесла Нина, сложив при этом ладони, как во время молитвы.

— Этой истории не один год, а я до сих пор от смеха валюсь, как вспомню! Нина нас потом самодельной пиццей кормила пару недель в благодарность за наше терпение. Выносить аромат скота в лаборатории было не просто!

— Как-то животное ночью замычало и его услышали охранники. Элеонора сочинила историю, что мы устраиваем мероприятие для молочного комбината, а корова их символ и обязательный гость, поэтому она нам нужна для выполнения заказа.

— Нина ее доила по утрам и вечерам, а в столовском холодильнике всегда были самодельный творог, сметана, простокваша. Когда Буренка поправилась, мы ее вернули хозяину, а сами всерьез задумались, что живая корова в офисе только на пользу организму. Но Фрэнк не поддержал!

— Вот видите, Роза. Из любой неприятной ситуации можно сделать анекдот, особенно, если вашим инструктором выступает мой отец.

Спокойный тон младшей из семьи Мамонт подействовал на Розу. Она престала плакать, собралась, несколько раз улыбнулась и поблагодарила за поддержку. Лиза также сухо переспросила, не нужно ли ей принести еще воды, и удалилась. За ней последовали остальные.

— Мама, ты в порядке? — скудно улыбаясь поинтересовалась Лиля.

— Эта история меня ободрила, — произнесла Роза, едва дыша, — В принципе, я готова хоть сейчас снова за руль. Поехали в Питер на машине? Главное, избегать пастбищ.

***

Северная столица радовала своих гостей теплой и безветренной погодой. Секретные агенты сошли со скоростного поезда и отправились в гостиницу, выбранную Элеонорой, — с удобствами и недорого.

Хозяева особняка мечтали создать уютный отель, который будут выбирать влюбленные и семейные пары, поэтому перед входом был разбит небольшой садик, с красивыми клумбами и детской площадкой. Несмотря на скромные размеры особняка, владельцы отделали золотыми вензелями все, что могли: комнаты выглядели парадно, а фойе гостиницы — роскошно.

— Всех приглашаю на ужин сегодня вечером. Я угощаю! Хочу отметить начало совместного расследования. И признаюсь, давно не выбирался в обществе таких приятных дам, — галантно произнес Роберт.

— И куда мы пойдем? — потерев нос, спросила Лиля.

— Я выберу нам достойный ресторан, обещаю по забегаловкам вас не водить.

Откланявшись, Рассветовы заперлись в своем номере, и Лилия начала паниковать, ведь ее гардероб не был готов к достойному ресторану.

— Лучше бы он сказал так: мы пойдем в самую нищенскую забегаловку, обещаю, по шикарным ресторанам не водить! Мне нечего надеть!

— Не проблема, у меня с собой пара коктейльных платьев! Синее или красное? — из спортивной сумки вынырнуло два наряда.

— Ты знала? Откуда они у тебя? Мы же с тобой не из тех дамочек, кто всегда готов к рандеву.

— Они у меня уже лет десять, я ждала повод их надеть, и знаешь, что? Дождалась!

Красное Лилия сочла слишком вызывающим и соблазнительным: выше колена, с глубоким декольте, еще и на тонких бретельках. Это Розе хотелось понравиться Роберту, да и тот отвечал взаимностью. А синее — строгое, с рукавами до локтя, украшенное тонким кружевом вокруг талии — она забрала себе.

За окном номера простирался другой большой город. Как-то Светка отправилась с очередным женихом осматривать достопримечательности северной столицы. Она каждый день высылала Лиле открытки из разных музеев, подписывая их так, словно они не виделись много лет. Хоть карточки и пришли в один день скопом, Лилия оценила внимание подруги.

Кажется, всего лишь три дня назад она обсуждала с тренером по айкидо, как шумные города портят людей. А он рассказывал, как устал от Санкт-Петербурга и не нарадуется, что выбрал столь забытое богом захолустье для начала новой жизни. И вот она уже здесь, начинает новую жизнь, а он остался в захолустье.

Роберт не изменил своему стилю и появился к ужину в строгом черном костюме. А вот Дениса увидеть в таком же обличии младшая Рассветова и не мечтала. Выглядел он восхитительно и сексуально. Так одеваться каждый день было бы опасно — влюбчивые женские сердца могли и не выдержать.

Рестораторы создали в заведении романтическую обстановку: приглушили свет, усадили живой оркестр на полукруглую сцену, зажгли свечи. Скрипач то и дело подходил к столикам, за которыми преимущественно скучали парочки и наигрывал незатейливые мелодии. Его карман уже топорщился от чаевых.

За ужином старший Сибирцев только и делал, что говорил об убийстве Игоря Круглова. И Роза заскучала. Ему и самому было уже противно говорить о работе, но он так робел, что не мог перевести тему.

— Пойдем, — еле слышно произнес Денис, качнув головой в сторону небольшой танцплощадки перед сценой.

— Танцевать? — испугалась Лилия и бросила взгляд на вальсирующих гостей заведения.

— Нет, устроим мордобой! Не будь ханжой, пошли потанцуем, — юноша протянул руку.

— Не хочется что-то, — непроизвольно замотала головой Лиля.

Денис встал, нарочито громко произнес заурядный комплимент в адрес юной Рассветовой и ангажировал ее. Розу тронул такой жест, и она практически приказала дочери не отказывать в столь любезной просьбе.

Лилия опешила, кое-как убрала волосы за уши и протянула юноше руку. Навык ношения каблуков был утрачен, так и не успев закрепиться. Пока она шла до площадки, отведенной под танцы, пару раз споткнулась на ровном месте.

— Ты когда успела так накидаться? — усмехнувшись поинтересовался Денис.