К счастью, мотор завелся без труда — иначе это было бы уже слишком. Добравшись домой только после десяти, она тут же забралась в постель с двумя горячими грелками и чашкой какао, и уютно свернулась под кипой одеял. Не успев выпить и полчашки, Сэм погрузилась в сон.

Она проснулась внезапно, когда еще даже не начало светать. Нащупала на столике часы: стрелка приближалась к пяти. Что же разбудило ее? Что-то было не так… И тут ее пронзила острая боль — такая сильная, словно ей в спину воткнули раскаленный нож. Только не… Неужели ребенок?

В панике она схватила мобильный телефон, оставленный Эйданом. Он взял трубку почти сразу.

— Эйдан, это я, Сэм. Извини, что так рано…

— Сэм? — встревоженно переспросил он. — Что случилось?

— Кажется, у меня начались роды! — Она была на грани истерики. — Но это намного раньше срока! Я не знаю, что делать!

— Оставайся на месте, — приказал он. — Даже не вставай с постели. Я мигом.

Он положил трубку, и Сэм откинулась на подушки, закрыв глаза. Острая боль продолжала терзать ее. Через несколько минут, показавшихся ей вечностью, во дворе послышался шум мотора.

Эйдан остановился в дверях. Едва взглянув на нее, он мгновенно оценил ситуацию — схватил Сэм на руки и понес к машине.

— Не волнуйся. Мы доберемся до больницы за пару минут, — успокаивал он, усаживая ее на переднее сиденье и пристегивая ремень. — «Скорую» вызывать уже некогда.

— Это я во всем виновата, — бессвязно бормотала Сэм. — Сама меняла это проклятое колесо. Я поехала к Антонии… Проколола шину…

— Так вот куда ты запропастилась, — с улыбкой заметил он, — а я-то уже целую армию собирался бросить на поиски.

— Это все я…

— Не думай сейчас об этом, — сказал он, быстро, но осторожно съезжая по крутой узкой тропинке. — Нам бы только добраться до больницы поскорее.

Все, что было потом, происходило для Сэм словно в бреду: путь в больницу, суета и огни, кресло-каталка, в которое ее усадили и помчали по коридору приемного отделения… Все слилось в какой-то бессвязный поток впечатлений: двери, бесконечные коридоры, беспокойные лица склонившихся над ней сестер.

Голова кружилась, Сэм задыхалась от жестоких приступов боли. Ее переложили на койку, и чей-то голос сказал:

— Ребенок, похоже, решил, что время пришло. Готовьте инкубатор.

Эйдан все время был рядом, успокаивающе сжимая ей руку. Она даже не задумалась, почему он здесь: это казалось само собой разумеющимся.

В какой-то момент среди этого кошмара она услышала голос:

— У вас девочка, миссис Дагган. Вы уже придумали, как ее назвать?

— Хлоя, — ответил за нее Эйдан. — Ее будут звать Хлоей.

А затем все исчезло, кроме странного ощущения, словно ее неторопливо укачивали плавные волны, и она погрузилась в сон.

Сэм проснулась и в ту же секунду поняла, что все это ей не привиделось. У нее родился ребенок намного раньше срока. Вскрикнув от боли, она попыталась подняться, но чья-то рука уверенно легла ей на грудь.

— Все хорошо, — мягко проговорил Эйдан. — Она сейчас в отделении интенсивного ухода, но с ней все в порядке. Малышка — настоящий маленький боец.

— Так она жива? — выдохнула Сэм, не веря своим ушам. — Когда мне можно ее увидеть?

— Как только доктор разрешит тебе встать. Я сам тебя отведу, — пообещал он.

Но это Сэм не устраивало.

— Я хочу пойти прямо сейчас. — Голос у нее срывался от волнения. — Мне нужно ее увидеть!

— Подожди врача. Он сейчас подойдет.

— Нет! — Ее глаза застилали слезы. — Не буду я никого ждать. Если не проводишь меня, я пойду сама. — Сэм понимала, что ведет себя глупо. Она была еще слишком слаба, голова кружилась, ноги едва держали ее, и все же ей необходимо было увидеть дочку.

Эйдан все понял.

— Подожди, — мрачно сказал он, — хотя бы несколько секунд: я схожу за креслом-каталкой.

Медсестра открыла дверь, и Эйдан вкатил в отделение кресло, в котором сидела Сэм.

— Не пугайтесь, когда увидите малышку, миссис Дагган. Пока она не может дышать сама. Но дела идут на лад.

— Вон она. — Эйдан указал на пластиковый отсек в дальнем углу, окруженный всякими сложными механизмами, думать о назначении которых Сэм сейчас не хотелось.

Она боялась взглянуть. Внутри отсека на белом матрасике лежала крохотная малышка. Головка казалась чересчур большой для такого маленького тельца, а ручки и ножки — совсем тонюсенькими. Всевозможные трубочки были повсюду.

Сэм смотрела на свою дочь, по лицу текли слезы, ведь для нее это был самый прекрасный ребенок в мире.

Медсестры прозвали Хлою маленькой звездочкой. Казалось, с первых же минут этот крошечный комочек жизни решил доказать докторам, как они ошибались в своих прогнозах. Уже через несколько дней она научилась дышать сама, а вскоре стала брать грудь.

Сэм продолжала оставаться в отдельной палате. Понимая, что обо всем этом позаботился Эйдан, она не смела даже думать о том, сколько это может стоить. Почти все время она проводила с малышкой, кормила Хлою каждые два часа, помогала ухаживать за ней, и вскоре такая жизнь начала казаться ей единственной, которую она когда-либо знала, и так теперь будет всегда.

Эйдан навещал ее каждый день. Оставшись в Корнуолле, он призвал на помощь все чудеса современных технологий, чтобы перенести центр своей империи сюда. Сэм радовало его внимание, однако она то и дело напоминала себе, что привыкать к этому не следует: рано или поздно все должно закончиться.

Как выяснилось, беспокойство оказалось не напрасным: очень скоро они поссорились вновь. Как и следовало ожидать, поводом снова стал коттедж.

Врач должна была осматривать Хлою и осталась весьма довольна здоровьем малышки.

— Скоро вам можно будет забрать ее домой, — сказала она Сэм, сунув стетоскоп в карман. — Она уже почти набрала нормальный вес. Разумеется, нужно будет все время держать ее в тепле: такие крошки очень подвержены простудам.

— Ну, это не проблема, — ответил Эйдан, опередив Сэм. — Очень скоро мы переедем в мой лондонский дом. Там центральное отопление. Сэм ничего не нужно будет делать, только присматривать за Хлоей, все остальное — обязанности экономки.

— Превосходно, — одобрительно кивнула доктор. — Вам придется набраться терпения: ее нужно будет кормить каждые два часа, и потом, в первое время она может показаться вам слишком капризной. Дети, родившиеся преждевременно, всегда такие. Но через пару месяцев все наладится, и она начнет развиваться так же, как и ее сверстники.

Она улыбнулась, пощекотав розовые ножки Хлои.

— А вам, мисс, надо думать только о том, как вырасти здоровой и сильной. Ты нас всех очень напугала. Хорошо, что мама с папой так быстро добрались до больницы.