Оставшись один, Свирбенко привычно уже тяжело вздохнул и вышел на крылечко покурить, а заодно пораскинуть мозгами. В сенцах скрипнула дверь.

– Коля, ушли гости-то? – испуганно спросила мать.

– Ушли, – буркнул капитан, – гости… чтоб их!

Мать хотела было пройти к себе, но он остановил:

– Слушай-ка, кто у нас в Лисине родня?

– Как – кто? – удивилась мать. – Родни уже не помнишь?

– У тебя все родня, сватья-братья, всех не упомнишь.

– А как же, Коля, я же здесь родилась и всю жизнь прожила. Да и ты тоже.

Беспрерывно укоряя его за невнимательность к родственникам, мать все же сообщила, что в Лисине у них особой родни нет, а так, седьмая вода на киселе, Пал Алексеича жена Зинаида. Но она, мать, Зинаиду не больно-то привечает – пустая баба и сплетница каких мало.

– А ты придумай, как бы ее в гости залучить.

– А чего придумывать? – удивилась мать. – Она вечно в Оредеже торчит, все время себе причины придумывает – то в магазин, то в больницу…

Условившись с матерью, что завтра днем он заскочит вроде бы случайно, капитан отправился домой к жене.

Ольга Шувалова была полна энергии. Настал подходящий момент. Муж уехал в Москву на несколько дней, страшно озабоченный, и перед отъездом туманно намекнул Ольге, что вскоре их жизнь может существенно измениться.

– Неужели мы переезжаем в Москву?

– Тише-тише, чтоб не сглазить. – И он отбыл.

Ольге полагалось радоваться и надеяться. Она бы так и делала, если бы на месте Никиты был кто-то другой. Но с ним она жить не могла! Теперь только она поняла слова матери, когда на все Ольгины вопросы об отце та повторяла как попугай, что не могла с ним жить – и все тут! Ольге не приходила в голову мысль, что дело тут не в мужьях, просто это у них с матерью что-то в характерах не то… Некогда было заниматься самокопанием, надо было действовать. Самый подходящий случай пообщаться с Игорем. Сейчас муж в отъезде, а потом, если его назначение состоится, все завертится бешено, некогда будет.

Настало время сестричке выйти на арену. Не зря Ольга возилась и кормила ее без малого два месяца. Однако, что называется, не в коня корм – худая Ленка, как доска. Придется как-то маскировать фигуру. Ольга подумала и разработала удачный, как ей показалось, план. Лена заменит ее в театре. Аскольд будет сидеть не рядом с ней, поэтому ничего не заметит, а к концу спектакля Ольга подъедет и снова поменяется с Леной одеждой. О том, что Лена может не согласиться играть ее роль, Ольга и не думала – пусть только попробует! Ольга пригрозит ей, что вышвырнет обратно в ее Тмутаракань, кому же этого захочется после того, как вкусила сладкой жизни в Питере?

С Зинаидой разговор прошел как по маслу. Когда Свирбенко вошел в дом к матери, Зинаида допивала четвертую чашку чая с баранками и печеньем. От конфет Зинаида с сожалением отказалась, потому что по причине отсутствия зубов могла жевать только мягкие, шоколадные, а дальняя родственница подала к чаю паршивые карамельки. А еще мамаша главного полицейского начальника!

Свирбенко достаточно ловко, как ему показалось, навел разговор на лисинских жителей, Зинаида разговор подхватила, честно перечисляя всех в порядке проживания и давая каждому нелицеприятные характеристики. Капитан послушал, поглядел на часы, понял, что просто так ему от Зинаиды ничего не добиться, и велел матери выставить на стол вчерашнюю непочатую бутылку коньяка. Это была удачная мысль, потому что Зинаида сразу оживилась. И дело пошло на лад. Она добросовестно перечислила Свирбенко всех городских, живущих летом в деревне, были среди них и новые люди, но, как с сожалением признался себе капитан, не вызывающие подозрений – либо семья большая с детьми, либо древние старики.

– Живет один в бывшем доме дяди Коли, – с сомнением проговорила Зинаида, – говорит, что жена выгнала. Так он вообще со двора никуда не ходит, даже на реку купаться.

– Молодой? – вскинулся капитан.

– Молодой, да не очень, под сорок будет… Хотя, раз я его даже с бабой видела, из леса шел, по старой дороге. Она, Надежда-то, сейчас одна живет, мать куда-то сплавила. Скучно, конечно, одной-то, вот она и… – Зинаида скабрезно хихикнула, – с мужиками по лесу гуляет.

– Зачем же по лесу гулять, когда одна живет, да и он один? – деловито удивился капитан, но прервал себя на полуслове.

Вот именно: зачем?

– Это кто ж такая, баба-то?

– Да которая за малиной ходила и покойника в лесу нашла.

Стоп! Свирбенко вспомнил: как ее, Лебедева. И ведь вроде нестарая тетка, бодрая. Опять же городская. Он сам решил избавиться от такой свидетельницы на всякий случай: мало ли что она тогда разглядеть успела, чтоб лужскому начальству не рассказывала. А теперь получается: живет одна, всюду шляется зачем-то, когда в лесу ни фига нет, и в том деле – первая она к трупу подошла, Васильич говорил – наблюдательная.

В общем, подозрительная тетка. Хотя и живет летом в Лисине уже давно, больше десяти лет, но общается с каким-то пришлым мужиком. Мужик-то по параметрам подходит – одинокий, посторонний. Значит, если сегодня вечером появится гость из лагеря, Свирбенко может с чистой совестью указать ему двух подозрительных личностей. Но… не случайно капитан так боялся своего гостя. Допустим, назовет Свирбенко имя мужика этого, Алексея. И гость пошлет туда своих парней, чтобы выяснить то, что их интересует. И в любом случае у него, Свирбенко, будут неприятности, потому что он-то знает, что у людей из лагеря расправа одна. Вот как с этим, что со станции шел. Допустим, от Алексея этого они чего-нибудь и добьются, а потом сделают все тихо, аккуратно. Но это еще вопрос, потому что, как говорила Зинаида, он редко куда-то ходит, в основном сидит на участке. Значит, к нему домой надо идти парням. А там кругом соседи, это проблема. Он мужик молодой, крепкий, все не так просто.

А если назвать капитану оба имени, то даже если тетка Лебедева и ни при чем, все равно они ее в покое не оставят. И получится, что был человек – и не стало его резко. Но ведь ее все соседи знают, ведь муж из города приедет, искать будут. Никто ничего не найдет, пропала – и все, но ему, капитану Свирбенко, ни к чему исчезновение на участке. А если двое пропадут, тут уж не свалишь на несчастный случай в лесу. Еще с тем покойником не разобрались. Ох, не в добрый час он согласился помогать таинственным людям из лагеря!

Зинаиду развезло от коньяка, она развалилась на диване и все порывалась запеть. Мать смотрела укоризненно.

– Ладно, – поднялся капитан, – путь она пока тут поспит, а я после работы ее в Лисино подброшу.

Он закрутился с делами, да пока начальство в Лугу провожал, так что повез Зинаиду домой только в девятом часу.

Надежда шла с бидоном молока и увидела, что к дяди-Пашиному дому подъехала машина, вышли Зинаида и капитан Свирбенко. Он крикнул что-то дяде Паше в глубь двора, а на Надежду внимательно посмотрел. Нехорошо так посмотрел, пристально и хмуро. Надежда подняла голову и прошла мимо, стараясь сделать равнодушное лицо. Очень ей не понравился взгляд капитана.