— Ладно, — протянул Йерс. — Когда никого нет, можно не стараться.

Я сразу обмякла и посмотрела жалобно. Мне говорили, что армия ужасна, но не в первый же день!

— Держись, — сказал рыжий ободряюще.

Потом шагнул к шкафу, нажал на приметный камень, и в стене открылась узкая каменная дверь. Я решила, что потайной ход, но…

— Тут уборная, — сказал Йерс негромко.

Я смущённо покраснела, но кивнула.

— Благодарю.

Вновь хлюпнула носом, потому что стало ещё жальче себя несчастную.

— Ну давай уж, не грусти тут. Это в первые раз двадцать странно стоять, а потом ничего, привыкаешь.

Я судорожно вздохнула.

А едва парень ушёл, слёзы всё-таки покатились. Ужасное начало учёбы, а наказание поистине унизительное. Стоять тут, да ещё с копьём, да на каблуках…

Я попробовала успокоиться, убедить себя, что всё неплохо, но тут вспомнились взгляды девчонок, и настроение рухнуло в бездну. Впрочем, чего ещё я ожидала? Ведь с точки зрения Дорины, Валетты и остальных уж я-то точно не могла поступить.

На моём месте должна быть другая леди, из тех, кто выдержал тот забег.

Эмоции взбунтовались. Закружились, ставя на грань истерики. Я несколько раз хватанула ртом воздух и точно бы разревелась, но отвлеклась на тихий шорох.

Выпрямившись, я огляделась по сторонам… и моя грусть торопливо попятилась. Неподалёку от моего постамента в воздухе появился клочок золотистого тумана, из которого вывалился миниатюрный дракон — дух-хранитель.

Создание, наделённое огромной силой, отряхнулось и пошло через зал. Не обращая внимания и совершенно не замечая меня.

Зато я Янтарного духа видела! И вместо положенного трепета перед его могуществом, испытывала желание швырнуть в гадёныша это злосчастное копьё.

Уж слишком хорошо помнился тот лабиринт — мне даже кошмары теперь снились! Кросс, из-за которого ко мне столько нелюбви, я тоже провалила из-за него.

Но мне хватило ума молчать.

Какая-то часть меня помнила, что Янтарный дух опасен и заставила прикусить язык, причём в прямом смысле.

А смотреть не мешал никто, и я практически пронзала злодея взглядом.

Примерно в середине своего дефиле, Янтарный дух остановился и произнёс, не поворачивая морды:

— Только не говори, что мы меня и сейчас видишь.

— Не скажу, — не удержалась я. Это было не хамство, а наоборот попытка проявить вежливость. Ну, почти.

У меня было время поразмыслить о том случае и глубже окунуться в тему духов-хранителей, обитающих в нашем мире. Я хорошо понимала, что, невзирая на выходку, за которую Янтарному дракончику положено откручивание головы, нужно… ну хотя бы не враждовать с ним.

Янтарный всё-таки развернулся ко мне и сверкнул своими недобрыми глазами. Вертикальные зрачки показались в этот миг этакой квинтэссенцией хищности и опасности. Меня не любили! Не одобряли! И, кажется, тоже хотели прибить!

Миг… А потом дракончик плюхнулся на попу и выдохнул устало:

— Знаешь, я в таком бешенстве от всего этого. От вашего тут появления.

Решил, что я его пожалею? Серьёзно?

— Лорд Эрвин тоже не рад, — спокойно ответила я. — Объединись с ним, и избавиться от нас будет проще.

— Зачем ты даёшь такие советы? — Янтарный дух внезапно насупился. — Я не дружу с такими как эр Форс. Он слишком самовлюблённый и напыщенный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Двое самовлюблённых не могут ужиться в одной связке? — Язык мой — враг мой!

Янтарный дух посмотрел хмуро. Потом сказал:

— Дерзишь?

Но наказания не последовало.

— Ладно, — хранитель скривился. — Что с тебя взять? У тебя и без меня проблем по горло.

И он подефилировал дальше. Шёл, подёргивая хвостом, и это шествие заняло целую вечность. Не будь Хранитель существом другого порядка, я бы решила, что он провоцирует на разговор.

В любом случае я промолчала.

А Янтарный дух добрался до противоположного конца зала, обернулся и исчез в клочке золотистого тумана. Ну а я подпрыгнула почти до потолка, потому что рядом прозвучало:

— Кхе-кхе… Августа?

Мой отчаянный визг, прыжок, уроненное в процессе копьё, а это оказался Йерс.

Парень стоял совсем близко, но я не видела, как он подкрался.

— Слушай, ты вообще в порядке? — Йерс нахмурился. — Уже третий раз тебя зову.

Третий? А я, получается, не слышала?

— Так как? — повторил кадет.

— Всё хорошо, просто задумалась немного.

Йерс кивнул, и…

— Вот. — На мраморе моего постамента появились тапочки. Огромные, мужские и поношенные. — Хотел принести что-то из твоей обуви, но твои подруги, — тут он поморщился, — сказали, что не станут рыться в вещах. Мне заглянуть в чемодан тоже не позволили.

Я на секунду онемела.

— Чемодан? — переспросила тупо.

— Ну да. В багажной комнате оставался только один, бордовый, с твоим именем на бирке. Я донёс до ваших апартаментов, передал девушкам. Думал, как лучше, но… — Йерс поморщился, кивнул на свои тапки. — Слушай, ты ж всё равно в платье, под ним не видно, так какая разница? Потом, когда будешь уходить, переобуешься. Там, в тумбочке, есть потайная ниша…

Он указал куда-то вниз, а я не поняла:

— В тумбочке? В какой тумбочке?

Йерс посмотрел как на дуру. Но я тумбочек тут однозначно не наблюдала! Вот невидимого (а духи, вообще-то, для людей и драконов невидимы) Янтарного гада — очень даже, а материальную, как понимаю, тумбочку — нет.

Рыжий похлопал по мраморному прямоугольнику, на котором я стояла, и заявил:

— Вот это тумбочка. Она чуть выше, чем обычно, но…

— Это не мебель, — сообщила я вкрадчиво, как глупенькому, — это монолитный кусок камня.

Кадет закатил глаза и шумно вздохнул.

— Что? — я по-прежнему не понимала.