Живая заложница — что может быть удобнее?

Малика не была похожа на отца. Разве что упрямство, проскочившее во взгляде, передалось по наследству. И глаза — такие же бездонно-серые, туманные, пепельные, что заставляют слушать, вызывая доверие. В остальном же отец и дочь были совсем непохожи. Малика значительно уступала темноволосому Пастину в росте. Да и телосложением мужчина отличался, за долгие годы работы на пусковой арене нарастив себе мышечную массу.

Страх в глазах мужчины промелькнул лишь на мгновение, но после он взял себя в руки, вызывая уважение.

— Чаю не предлагаю. — Кинув спортивную сумку на диван, Пастин и сам занял место напротив верглавнокомандующего, сохраняя максимальное спокойствие.

— На пустые условности времени нет, — жестко отрезал Ант. — Я спрашиваю, вы отвечаете. Если соврете хоть словом, разговаривать будем уже в другом месте. Я услышан?

— Так точно, господин Арль.

— Итак, первый вопрос. Насколько безграничны возможности вашего хакера касаемо базы?

Это был совсем недолгий допрос. Да, РиАнт умело манипулировал окружающими, точно зная, на какие точки давить. Если бы здесь не было Малики, ее отец наверняка предпочел бы сдохнуть, чем сказать хоть что-то даже под пытками. Однако люди — всего лишь люди, и, когда дело касается семьи, целый мир становится неважным.

Узнав о хакере то, что и желал услышать, Ант остался доволен. Ему был нужен такой человек, чтобы ограничить отца в возможности получения информации, так что этот вопрос оказался решен довольно быстро. Пока Ардам пробивал данные, верглавнокомандующий узнавал, как же так получилось, что в базе нет ничего о том, как Малика проходила проверку на совместимость с модифицированными.

Эту проверку проводили в обязательном порядке каждой девушке в возрасте восемнадцати лет. Если совместимость хоть с одним из модифицированных была больше девяноста процентов, имсит тут же узнавал об этом и рассматривал кандидатуру как будущую супругу. Обмануть систему было нереально, отказаться от обследований или от возможного супружества тоже. Слишком редко процент совместимости был высоким, поэтому девушкам не оставляли и шанса. Так как же так получилось?

— Малика не проходила проверку, — сухо произнес мужчина, отводя взгляд. — Джаспер нашел лазейку в вашей системе. Система автоматизирована. Хватило лишь поменять дату рождения Малики на более раннюю, чтобы система не выслала приглашение на обследование.

— Умно, — вынужденно признал РиАнт Арль. — Зачем вы послали девчонку в дом моих родителей? Ничего не пропало — это я могу сказать точно, но зачем-то же она приходила, так глупо подставив себя.

— Ее задачей было сфотографировать ваше расписание, господин Арль. И она с этой задачей справилась.

— Готовите новую гадость? — Бровь верглавнокомандующего скептично приподнялась, а на губах поселилась едкая ухмылка.

— Не без этого. Мы не привыкли отступать.

— Мне готовиться к чему-то масштабному? Впрочем, не говорите. Это уже не имеет смысла. У меня к вам деловое предложение, Пастин. Как насчет целой планеты в распоряжение оппозиции в обмен на длительное обоюдовыгодное сотрудничество?

— Желаете отдать Землю без боя? — теперь неверие отразилось и на лице отца Малики.

— Не дождетесь. Дело вот в чем…

Только узкий круг лиц был в курсе того, что Ант намеревается захватить одну из планет за «Синей Звездой» — завесой, что разделяла космос. Для него это было очень выгодное вложение, потому что рано или поздно на Земле встанет вопрос перенаселения и эту проблему он хотел предотвратить. Но дело было не только в этом.

Его план был в том, чтобы бросить силы активистов на освоение новой планеты. Зачем бездарно пропадать такому количеству энергии и энтузиазма, когда можно направить их в выгодное для себя русло? Они получат то, что хотят, смогут сами своими руками построить лучший мир, тогда как Ант избавится от головной боли и в итоге заимеет идеальную точку, через которую можно будет отправлять грузы и торговать с инопланетными расами.

Помощь Пастина РиАнту была просто необходима, но показать это… О нет. Это он, верглавнокомандующий, оказывал главе оппозиции огромную услугу. По крайней мере, со стороны это выглядело ровно как снисхождение.

— Вы согласны?

— Хотелось бы знать все нюансы, но вы же не оставите мне выбора, не так ли?

— Совершенно верно. Тогда встретимся завтра вечером. Вам сообщат о месте и времени, — поднялся Ант, удерживая на руках свою драгоценную ношу.

— А моя дочь? — вскочил Пастин, оглядывая визитера взволнованным взором.

— Спит. Вам не стоит о ней беспокоиться. Пока вы сотрудничаете, Малика будет оставаться в безопасности. Доброй ночи, господин Торль.

В свой особняк Ант попал уже глухой ночью. Поднявшись на второй этаж, бережно уложил девушку на кровать. Сначала переоделся сам, скидывая надоевший костюм, а затем с предвкушением взялся за нее, мысленно представляя, как сильно она завтра будет злиться.

Без смеха на ее белье смотреть не мог. На этот раз вместо котят были медвежата, чьи морды расплылись на светло-желтой ткани. Поправив тонкую маечку, что толком и не закрывала живот, мужчина ненароком коснулся нежной кожи. Коснулся и резко втянул воздух сквозь сжатые зубы.

И вот как он должен спать с ней рядом? Мазохизм чистой воды!

Набросив на нее одеяло, Ант лег поверх него и попытался отвернуться, но сколько бы ни крутился, заснуть так и не смог, пока не обнял Малику, накрепко притягивая к себе, вжимая ее в себя, жадно вдыхая аромат кожи, волос. Размеренный стук сердца, бьющегося под его ладонью, успокаивал и приводил мысли в порядок.

Видела бы она, что он творит, наверняка бы набросилась на него с кулаками. И все-таки почему она его так люто ненавидит? Это единственный вопрос, который РиАнт собирался задать ее отцу, но так и не задал, не желая так рано выдавать свое небезразличное отношение. Впрочем, он все еще мог попытаться узнать ответ на этот вопрос у нее.

Шести часов имситу вполне хватило на то, чтобы выспаться. Потянувшись в кровати, он слегка приподнялся, целуя высунувшееся из-под одеяла плечо. Это утро было идеальным. Почти идеальным, но ледяной душ все расставил по своим местам, искореняя болезненное желание.

Дела! Его ждали дела, которые он отодвинул на целых три дня, но теперь откладывать не видел смысла. Да и настроение было таким, что казалось, еще немного — и РиАнт свернет первые попавшиеся под руку горы. Ничто не могло испортить этот чудесный день.

Кроме девушки, что уже проснулась, но предпочитала и дальше притворяться спящей. Ну нет! Он слишком долго ждал, чтобы дать ей хоть одну лишнюю минутку. Ее внимание должно принадлежать только ему.

— Не притворяйся, моя прелесть. Я слышу, что ты проснулась, — перевернул он страницу, читая отчет.

— Что? Жаждете приступить к пыткам? — тут же откликнулась она, взглянув на него в упор.