– Красиво?

– Нет, уродски получилось, – засмеялась я, – не знаю, кто сие выбирал и сколько они перед этим выпили, но остановились парни на изображении русалки с мечом в руках, сидящей на капоте машины.

– Какой ужас, – улыбнулась Ира.

– Нет, это еще был не ужас. Под парами спирта ребята сообразили, что раз они десантники, машина им ни к чему. Тогда было принято соломоново решение: удалить ни в чем не повинные «Жигули» из художественной композиции.

– И что получилось? – хихикнула Ира.

– Соблазнительно изогнувшись, русалка сидела в воздухе. В одной руке держала меч, другой опиралась в пустоту. И по напряженному лицу мифического создания сразу было понятно: что-то тут не так.

Некоторое время мы весело смеялись, прерывались, только чтобы посмотреть друг на друга и рассмеяться вновь.

– Признайся, – наконец сквозь слезы проговорила Ира, – ты придумала эту историю, чтобы немного растормошить меня! После вчерашнего все никак не оправлюсь.

– Все правда! Честное слово!

– Кошмар какой. И они с этим ходили?

– Я Кирилла видела лет через десять после выпуска. Вот тогда он и похвастался татушкой. И рассказал эту историю.

Поднимаясь в прозрачном модном лифте офисного центра, я неодобрительно фыркала. Ну кто ввел моду на это обилие стеклянных стен? Может, конечно, люди, обитая в подобных постройках, пытаются наполнить дом светом, подчеркнуть, что им нечего скрывать. Но я знаю точно: такой дизайн помещений очень облегчает жизнь любителям подглядывать всех мастей и, разумеется, киллерам.

– О чем задумалась? Нервничаешь? – поинтересовалась Ирина.

– Ничуть не бывало. Сейчас быстренько откажусь от работы, мотивируя занятостью. А чтобы господин Санин не обиделся, порекомендую вместо себя кого-то из знакомых. В Тарасове кроме меня есть частные детективы. Некоторые довольно неплохие. Если его этот вариант не устроит, можно предложить работу паре ребят из Генкиного управления. Правда, официально подобное не одобряется, но парнишки будут рады приработку и найдут способ обойти правила.

– Не получится, – прервала Ирина мои радужные мечтания.

– Почему это? – несказанно удивилась я.

– У господина Санина-старшего планы именно на тебя. Бизнесмен навел справки у многих знакомых. Ему нужна Евгения Охотникова и никто другой.

– Откуда подобные выводы, можно узнать?

– Я скажу, правда, боюсь, что тебе не понравится.

– А… поняла, гадания-предсказания. Я обещала не критиковать, даже не комментировать. Так что смело говори.

– Меня давно заинтересовала эта ситуация – бизнесмен и его непутевый сын. Не в твоем характере отказываться от взятых обязательств. Но в данном случае ты искала повод для этого.

– Правильно. И этот повод – ты. Опасность, грозящая Мельниковой Ирине, не мифическая – реальная, что подтверждают два нападения и одно убийство.

– Санин не согласится на другого бодигарда. А сын его, Антон, хороший парень, просто немного запутался. Отношения с отцом непростые, ума и такта не хватает все наладить. Ну и, как это часто бывает, ситуация развивается по нарастающей. Чем дальше, тем хуже. Соглашайся его охранять. Серьезных врагов у парня нет, разве что он сам.

– Роман Павлович никогда на такое не пойдет. Охранять его сына и еще одного клиента! В конце концов, это вопрос престижа.

– Он пойдет на все условия, которые ты выдвинешь. Поверь мне, сейчас бизнесмен на грани отчаянья.

* * *

Как только мы вошли в приемную, вышколенная секретарша господина Санина поднялась нам навстречу.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – ухоженная девушка была одета в строгий деловой костюм из довольно плотной ткани.

Я бросила мимолетный взгляд на свой демократичный льняной брючный костюм, скосила глаза на легкий сарафан Ирины. Строго у них тут.

– Евгения Охотникова, к Роману Павловичу. Девушка со мной.

– Присаживайтесь, – секретарь указала на мягкую мебель, – придется немного обождать. Может, предложить вам напитки? Чай, кофе, сок?

– Спасибо, – я посмотрела на Иру. Та отрицательно качнула головой: – Спасибо, нет.

– Роман Павлович планировал познакомить вас с Антоном Романовичем… – начала девушка хорошо поставленным голосом, но замялась, скомкала предложение, так и не закончив.

– Так за чем же дело стало? – не стала я помогать.

– После личного разговора Антон Романович удалился. И задержаться не пожелал.

– А господин Санин теперь чем занят?

– Важный звонок от японских партнеров. Никак нельзя прервать видеоконференцию.

– Скажите, вас как зовут?

– Лариса.

– Дорогая Лариса, в Японии другой часовой пояс, – иронично начала я.

– Какая разница, – не поняла глупышка, – люди везде трудятся.

– Там сейчас восемь часов вечера, все офисные работники давно разъехались по домам. Давайте начистоту! Чем занят Санин?

– Ничем. Кабинет приводят в порядок. Чистят ковер от земли, вытирают лужи и убирают битое стекло и осколки напольного горшка.

– Ага, ясно. Хороший парень, – кивнула я Ирине, – который запутался. Немного побуянил, вазу с цветами метнул в горшок с тропическим кактусом?

– Фикусом вообще-то, – поправила Лариса.

– Теперь понятно.

– Роман Павлович велел вам ничего не говорить.

– Само собой, конечно, ведь иначе он рискует вовсе не заполучить няньку для чада.

– Прошу, не выдавайте, – взмолилась девушка, – и как я прокололась с этой Японией?!

– Не выдам, но только при условии.

– Хорошо. Каком?

– Никогда мне не лгите. Терпеть этого не могу!

– Ладно. То есть да, да, конечно.

В кабинет господина Санина мы попали около половины двенадцатого. Там было чисто убрано, все сияло и блестело, правда, по влажному пятну на ковре было заметно, что его спешно приводили в порядок.

После взаимных приветствий и представлений Роман Павлович заявил:

– Рад познакомиться с вами лично, Евгения. Наслышан и, что говорить, впечатлен.

– Я тоже.

Бизнесмен недоуменно поднял бровь.

– Рада познакомиться и впечатлена приемом. Меня, конечно, по-разному встречали, но кабинет перед приходом – я кивнула на пятно – чистят впервые.

– А-а, э-э, – замялся Санин.

– Скажу сразу: молва порою несколько преувеличивает мои способности. А слухи давно приобрели характер мифов. Но случай с клиентом, который, нанимая на работу, вздумал мне врать и пытался грубо подставить – правда от начала до конца. Разумеется, вы слышали, что там произошло дальше? Ведь справки навести потрудились.