– Господин Сатир, простите меня.

– Да фигня, с вами что? – Алеф снова стал закатывать глаза и я его встряхнул. – Ответьте!

– Госпоин Сатир, пожалуйста, продолжайте дорогу. – едва слышно сказал он и снова закрыл глаза.

Ну нет! Я тебя так не отпущу!

– Жмот! Скорее сюда! Жмот! – позвал я, а в следующий миг осёкся. Алеф принялся храпеть.

– О! Сатир, очнулся! – раздался откуда-то сбоку возглас Жмота. – Ну и перепугал же ты всех. Живой? Как самочувствие? Чего звал-то?

– Нормально я. Принеси одеяло что ли, Алефа надо укрыть.

Оказалось, что я провалялся весь день. Меня все расспрашивали что произошло, а я только пожимал плечами. Самому бы разобраться. А для этого придется мучить расспросами Алефа. Те мысли которые меня по этому поводу посещали, лучше было бы не озвучивать.

Чувствовал я себя на удивление хорошо. Я бы даже сказал отлично.

Когда все собрались у костра, я решил подробнее рассказать, что узнал от Алефа про дорогу королей, испытания и усиление способностей. Умолчал только про Беса.

Наверное надо было еще раньше поднять эту тему, но лучше уж поздно чем никогда.

– Способности изменяются, говоришь? – уточнил Бабник.

– Как я понял, так будет с каждым испытанием. – кивнул я.

– И ты прошел то испытание? – спросил Синица.

– Похоже, что да. – ответил я. Немного подумав я решил добавить: – Моя способность и правда изменилась. В общем, не знаю что там будет дальше, но ценность этого задания определённо выше чем ожидалось.

– Его опасность тоже, – поджав губы сказал Синица.

– Ну к комнате страха мы и правда были не готовы. Если бы мы узнали подробности до испытания может и было бы проще. Но получилось так, как получилось. Как я понял, Алеф сам не знал что будет.

– А дальше, ты говоришь, будет спрут? – спросил Зелёный задумчиво.

– Ага, спрут, – кивнул я. – Как говорит Алеф, там будет что-то связанное с ценностями. В общем, как я понял, мы можем не проходить эти испытания. Просто подождать Алефа, как Скальп в прошлый раз, – я кивнул головой на здоровяка.

– Ты в этом уверен? – уточнил Жмот.

– Не уверен, попробую еще что-то узнать. Кстати, Зелёный, тебе нечего добавить по этому поводу? – Спросил я поглядев на наёмника.

– Нечего, – ответил он.

Мы еще немного посидели вокруг костра. Каждый по новой рассказал о том что было во время испытания. После, Жмот рассказал свою историю. На них с Бесом напали какие-то люди в балахонах. С его слов, они и понять ничего не успели. А после того как их привязали, началась какая-то вакханалия с монстрами и кровавыми жертвоприношениями. Как погиб Бес Жмот не видел, но удивлялся, что выжил сам.

Ребята еще долго делились впечатлениями о событиях прошедших дней, но мне так хотелось спать что я решил не терять время даром.

Стоило только принять горизонтальное положение, как я сразу провалился в сон без сновидений.

Утро пришло без событий. Волчица никого не пыталась раздавить. Синица похоже тоже отказался от своего плана страшной мести. Ну и хорошо.

Алеф, правда, снова выглядел болезненно, хотя Жмот после осмотра, сказал мне что рана от стрелы затянулась. За два дня. Жмот хмурился, чесал затылок, но как такое возможно, он так и не смог мне ответить.

Я и сам хотел бы о многом узнать, но Алеф выглядел настолько изможденным, что я не рискнул приставать к нему с расспросами.

Так мы и ехали до полудня, пока не уперлись в указатель информирующий о том что скоро будет поворот на деревню под названием Опушка.

Алеф сказал что останется с Шелеей в лесу. Молчун и Скальп вызвались остаться вместе с ними. Я хотел оставить больше людей, но Алеф настоял на том, что людей вполне достаточно.

Я планировал переночевать в деревне, но видимо не судьба. Не оставишь же парня на всю ночь в лесу.

Оставив указание подготовить лагерь к ночевке, мы отправились в деревню.

Поселение оказалось довольно большим. Ровно посередине его пересекала река. При ближайшем рассмотрении, она оказалась довольно быстрой несмотря на ширину примерно в четыре метра.

Бросалось в глаза то, что только одна половина деревни была обнесена высоким забором. Вторая же и вовсе не была ничем огорожена. Я не успел оценить качество домов за оградой, но дома на неогороженной половине, выглядели довольно ветхо. Видимо это такое социальное разделение зажиточных крестьян и бедняков.

Наше дело маленькое и решив дальше не забивать себе голову местными укладами, мы направились к главным воротам.

Вход в деревню был открыт, а за забором нас и правда встретила благодать и красота. Дома светлые и чистые, местные жители оказались вполне приветливыми. Всюду носились детишки. Ласковое солнце, что освещало желтые соломенные крыши и зеленые лужайки, наполняло картину особым шармом.

Я заметил что многие из ребят едва сдерживают радостные улыбки. Наёмники наёмниками, а такие места у любого вызовут хорошее настроение. Я и сам проникся окружающей обстановкой.

Вот, проходящая мимо черноволосая красавица улыбнулась Бабнику, и парень тут же расплылся в жизнерадостной улыбке.

Эх, надо было Алефа с собой таки взять. Даже интересно, как бы он отреагировал на эти виды. А то за все время, я ни разу не видел его улыбающимся. Обычно, он или погружен в мысли, или вовсе похож на труп.

– Жмот, тебе на закупку много времени понадобится? – спросил я.

– Тоже ищешь поводы задержаться здесь? – улыбнулся в ответ он.

Я только тяжело вздохнул.

– Да я бы здесь дня на три с удовольствием остался.

– Это уж точно, – протянул Бабник, провожая взглядом очередную красотку. – После ужасов последних дней, мне жизненно необходима подзарядка.

– Ага, тебе только дай волю, – усмехнулся Жмот глянув на Бабника. – Если тебя здесь на три дня оставить, от деревни ничего хорошего не останется, одни брюхатые бабы.

– Ты сгущаешь краски, – задумчиво ответил Бабник, который раздевал взглядом изрядно покрасневшую девушку. Она заметила пристальное внимание к себе и не знала куда деться.

– Нет Бабник, в увольнительную я