Знаки пунктуации необходимы для разделения слов и групп слов, а также, для облегчения понимания смысла написанного. С их помощью можно подчеркнуть важность определенных слов или словосочетаний, провести грани между основными и второстепенными идеями и обособить группы взаимосвязанных слов, например, словосочетания или простые предложения в составе сложных.

Умение использовать знаки препинания – основной навык, необходимый для успешного построения предложений и, следовательно, для ясного изложения мыслей. Важнее понять, как функционируют знаки препинания, изучив приведенные ниже примеры, чем заучивать длинные списки случаев употребления всех знаков препинания.

Неправильная расстановка знаков препинания может иметь серьезные последствия, в итоге вызывающие проблемы с пониманием смысла написанного или приводящие к полному его отсутствию. Рассмотрим примеры из Eastern Evening News:

Это предложение довольно легко понять неправильно. Но знаки препинания могут сделать его однозначным:

Еще лучше изменить порядок слов – with your legs straight.

Небрежность в пунктуации может стать причиной нежелательных действий. Например, в округе Ист-Лотиан в 1984 году из-за отсутствия запятой в документах по планированию Британской железнодорожной компании по ошибке была снесена станция. Список объектов на сохранение должен был выглядеть так: ‘Retain Dream Station, bridge…’ Но поскольку после слова Station не поставили запятую, станция была разрушена, позже ее пришлось восстанавливать, а вот мост сохранили.

ТОЧКА [.]

Это наиболее значимый знак, сигнализирующий о наиболее продолжительной паузе при чтении вслух или про себя. Она ставится в конце предложения, если оно не является вопросительным, восклицательным или повелительным. В английском точку называют full stop, period, full point.

Точки используют в аббревиатурах, например, a.m. вместо ante meridian, и в инициалах, как в B.K. Smith.

В сокращениях, где последняя буква сокращенной формы является последней буквой полного слова, точка не нужна (Dr вместо Doctor).

Точки часто используют для указания денежных сумм £10.20 и для обозначения времени 3.20 a.m. В десятичных дробях чаще всего используется обычная точка, но, если строго следовать правилам, точка в дробях должна помещаться над строкой [∙], например, 9∙66.

Три точки подряд – многоточие (в английском ellipsis или suspension dot) используется, чтобы показать отсутствие части предложения: The letters of the alphabet are a, b, c … x, y, z. Или сигнализировать о незаконченном или оборванном предложении: She would invite him to … No, that was unthinkable.

ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК [?]

Он ставится в конце вопроса, на который хотят получить ответ: ‘Where do I buy a ticket?’ Вопросительный знак не используется в косвенных вопросах (где передается прямая речь), на которые не ждут ответа, например: She asked where she could buy a ticket. Его, однако, ставят в риторических вопросах, хотя ответ там не предполагается:‘Are you crazy?’ Также вопросительный знак необходим в конце разделительного вопроса (question tag), первая часть которого представляет собой повествовательное предложение: ‘The concert is tonight, isn’t it?’

ВОСКЛИЦАТЕЛЬНЫЙ ЗНАК [!]

Этот знак препинания ставят в восклицательных предложениях, выражающих удивление: ‘Fancy meeting you here!’, сильные чувства: ‘You filthy cheat!’, а также для того, чтобы сделать на чем-то особый акцент: ‘You are so beautiful!’ и в бранных выражениях: ‘Damn!’ Восклицательный знак используется в строгих приказах, требованиях, особенно в ситуациях, когда в устной речи мы бы повысили голос: ‘Don’t shoot!’ Мягкие просьбы или распоряжения обычно завершают точкой: ‘Come here, please.’ Чрезмерное обилие восклицательных знаков ослабляет их воздействие.

ЗАПЯТАЯ [,]

Запятая выполняет многообразные функции, в том числе:

1. Отделяет элементы один от другого при перечислении:

Не нужно ставить запятую перед and, если только этого не требует смысл написанного. Запятая перед and нужна в следующем примере:

Некоторые ставят запятую перед and даже в обычных перечислениях. Такая запятая называется серийной (serial comma) или оксфордской (Oxford comma) и считается нормативной в США.

2. Отделяет два или более прилагательных, которые описывают существительное независимо друг от друга:

После последнего прилагательного запятая не ставится. Здесь запятые замещают союз and. Если последнее прилагательное и существительное формируют единое значение, запятая перед последним прилагательным не ставится, так как в этом случае нет необходимости соединять два прилагательных с помощью and:

3. Чтобы отделить описательные словосочетания, части предложения или второстепенную информацию от главной части предложения (и тогда употребляется пара запятых):

Если опустить первую запятую, получится, что ее машина могла рисовать красками; если удалить вторую запятую, окажется, что припаркован был ярко-оранжевый. Следовательно, обе запятые совершенно необходимы и работают в паре.

Если знаки препинания в предложении расставлены правильно, читателю не придется его перечитывать, чтобы понять смысл написанного. Чтобы проверить, правильно ли вы употребили парные запятые, прочтите часть предложения до первой запятой, а затем – часть после второй запятой, опуская при этом слова между запятыми. Оставшееся предложение должно содержать законченную мысль: