сих пор пытаются остановить странное варево. Директор так ругался, что мы на первом этаже слышали.

Значит, Натиэлю лучше сегодня на глаза не показываться. И тайная вечеринка – отличное место, чтобы спрятаться.

– Так ты идешь? – спросила Лиз.

– Конечно!

Мы вышли из школы, и я поняла, что впервые покинула ее стены. Башня Птиц не считается.

Снаружи, надо признать, оказалось довольно неплохо. Огромная зеленая лужайка, вдалеке виднеются деревья и высокий забор. Слева – обрыв и море, справа – узкая тропинка уходит в густой лес.

– В какой стороне пещера? – бодро спросила я.

– Там, – Лиз кивнула на обрыв. – Но напрямик, конечно, не пройдешь. Надо сначала на берег спуститься. А вообще, место зачетное. И пределы школы не покидаем, и из-за шума волн не слышно, что там происходит. В общем, нас ждет веселье! Поверь, никто не умеет так зажигать, как маги огня.

– Не сомневаюсь, – хмыкнула я. – Кому, как не им.

Главное, вовремя уйти и не опоздать на встречу с Гартом. И тут я остановилась, озаренная внезапной мыслью. Часов-то у меня по-прежнему нет. Я оглядела свою спутницу и заметила изящные серебристые часики на запястье. Ну ладно, можно будет у нее узнать, когда карета превратиться в тыкву.

После этого уже ни о чем не беспокоясь, я пошла вслед за Лиз, к новым приключениям. Только новых мне и не хватало. А главное, ведь даже Эдика в этот раз не обвинишь, что он меня насильно куда-то втянул. С другой стороны, ну что ужасного может произойти на обычной школьной вечеринке? Как оказалось, многое. Но обо всем по порядку.

***

Чтобы попасть в Проклятую пещеру, пришлось сначала пробираться по заросшему деревьями и кустами склону, а потом еще идти по пляжу. И это при том, что я была на каблуках. Лес, порадовавший относительно твердой землей – еще ладно, но песок…. Каблуки проваливались при каждом шаге, и пока я выдирала первый, второй увязал еще глубже. Да, обувь, призванная делать женщин привлекательными на гладком паркете, в походных условиях только обезображивала. Наверняка со стороны моё передвижение смотрелось шикарно. Грациозно, волнительно и незабываемо. Все-таки надо было обувать что-нибудь поудобнее. Но на вечеринки в кроссовках не ходят. Поэтому теперь приходилось страдать. Зато Лиз на своих пятнадцатисантиметровых шпильках умудрялась буквально скользить по поверхности пляжа. На мой вопрос девушка ответила, что пользуется простеньким заклинанием магии воздуха и предложила мне:

– Попробуй повторить за мной. В худшем случае ничего не получится.

Я попробовала. И у меня получилось, только не совсем то, что хотела. Эффект превзошел все ожидания. Никогда не летала на ракете, но, скорее всего, чувствовала бы себя похоже. Меня подбросило вверх вместе с каблуками, потом мотнуло в сторону воды. На мгновение я зависла, что дало возможность в полной мере оценить изумленные лица окружающих, а затем настал он – умопомрачительный финал. С визгом я рухнула вниз и ушла под воду на добрых три метра. Из-за финального крика воздуха в легких не осталось. Мне стало страшно. Коснувшись дна ногами, я оттолкнулась и судорожно дёргаясь попыталась всплыть.

Почти получилось. Я вынырнула, вдохнула, и тут меня накрыло волной. Вода попала в нос. Дыхание перехватило, страх перерос в панику. В это мгновение кто-то схватил меня сзади за плечи и потащил. Я различила рядом с собой рыбий хвост приличных таких размеров. Меня что, местная живность сожрать пытается?! Мамочки, верните меня обратно в мой спокойный мир, где самое страшное – пробки по утрам!

Я попыталась вырваться, но держали крепко и упорно куда-то буксировали. Сторону определить было сложно. А потом я почувствовала под ногами песок. Хватка неведомого похитителя ослабла. Немного побарахтавшись, я смогла встать – меня вытащили на сушу. Почти. Вода достигала пояса, набегавшие волны коварно пытались сбить с ног, но я стояла и во все глаза смотрела на своего спасителя.

Это был… русал? Или как называются русалки мужского пола? Зеленоватые темные волосы, необычные глаза цвета морской волны, широкая улыбка, обнажавшая острые хищные зубы, мускулистый торс. Пожалуй, торс в нем был самым притягательным, правда, ниже он переходил в длинный рыбий хвост, что немного портило впечатление.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Обращайся, – ответил парень, подмигнул и прыгнул в набежавшую волну, обдав меня брызгами.

Я проводила его ошалелым взглядом и повернулась к берегу, где меня ждали Лиз и еще одна девушка, с точно такими же глазами, что у русала.

Я побрела к суше. В холодной воде, насквозь промокшая. И все еще на каблуках. Картину довершал неутихающий ни на секунду ветер. Теперь страх, который раньше перекрывал все чувства, понемногу исчезал, и я поняла, что замерзла. Ну все, ангина обеспечена. Пока дойду в таком виде до школы – до костей продрогну.

– Ты как? Не ушиблась? – бросилась ко мне Лиз, когда я вышла из пены морской, подобно Афродите, если бы ту предварительно уронили в воду и слегка притопили.

– Н-нет, только х-холодно, – стуча зубами отозвалась я.

– Ничего, это я сейчас исправлю, – девушка с необычными глазами подняла руки, проделала несколько странных движений, и вся вода, что была на мне и одежде, перетекла в небольшой шар, зависший над землей. Еще один взмах руками, и тот отправился обратно в океан.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и заметила, что волосы у нее тоже отливают зеленым.

– Не за что. Хорошо, что Рэф далеко не успел уплыть, а то бы пришлось самой в воду лезть. А у меня косметика, – улыбнулась она. – Я – Уна.

– Диана. А ты тоже русалка? – не сдержала я любопытство.

– Да, – девушка поморщилась и как-то сразу все ее дружелюбие пропало. – Ну я пойду, хорошего вечера.

– Ты чего? – зашипела на меня Лиз, когда Уна отошла на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.

– А что не так?

– Они не любят, когда их называют русалками.

– Почему? И как их называть?

– Ты, правда, не знаешь? – удивилась Лиз.

Я заверила ее, что вообще впервые видела хвостатых созданий.

– Русалками называют полу разумных обитателей озер, прудов, рек. Они живут в пресноводной воде и по поведению больше похожи на рыб. А вот те, кто обитает в морях и океанах, вполне разумны и владеют магией.

– Понятно, так как их лучше называть?

– Морскими людьми, детьми океана, водным народом. Но никак не русалками. Для них это оскорбительно.

– Тогда я извинюсь перед Уной, – решила я.

– Отличная идея. С ними также легко помириться, как и поссориться. А теперь на вечеринку! И извини, что так вышло. Впервые подобное вижу.

– Ты про мой головокружительный полет?

– Ага. Это