– Это ужасно. Прости.

Она пожала плечами.

– О таких вещах лучше узнавать до свадьбы, а не после.

Это я и сам прекрасно знал.

– Какой работой ты там занималась?

– Я была ассистентом по закупкам в отделе женской одежды универмага «Рот». Мой бывший жених – Тодд Рот. Его семье принадлежит сеть универмагов.

– Ты сама ушла или этот подонок посмел тебя уволить?

Она улыбнулась моим словам, моему неуклюжему проявлению заботы.

– Я ушла сама. Я не могла работать на него и на его семью после того, как разорвала помолвку. К тому же, честно говоря, я никогда не хотела начинать свою карьеру с работы такого рода, да и сама работа мне не нравилась. Конечно, оглядываясь назад, я понимаю, что, прежде чем уходить, мне нужно было сначала найти другую работу. Потому что в итоге в течение многих месяцев мне приходилось соглашаться на временные работы, а это финансово меня уничтожило.

– Он потерял больше, – сказал я.

Она грустно улыбнулась.

– Спасибо.

Я не знал, как мне себя вести, хотя я и сам был в похожей ситуации, когда не просто теряют любимого человека, а когда становится ясно, что любимого человека никогда и не было. Поэтому, когда мобильный Шарлотты зажужжал и она переключила свое внимание на него, я вздохнул с облегчением. В течение нескольких минут она что-то печатала, а потом продолжила разговор:

– У Вутенов есть предложение по объекту во Флориде. Нейл Кэпшоу сказал, что сделка будет закрыта быстро, оплата будет произведена наличными. Я также внесла в ваш календарь звонок мистеру Вутену в пятницу утром и перенесла вашу встречу с Айрис, как вы и просили.

Я посмотрел на часы на приборной панели. Еще не было одиннадцати, а она уже все сделала, хотя я дал ей указания лишь вчера вечером, перед тем как мы попали в аварию.

– Отлично. Спасибо.

Она убрала телефон в сумочку.

– Мы поедем сразу в офис?

– Я не собирался туда ехать. Мы приедем в город примерно к часу дня. До трех часов у меня нет никаких планов, поэтому я хочу заехать домой, принять душ и переодеться. А ты можешь в офис не приезжать, провести остаток дня дома. Вчера день выдался очень напряженным.

– Нет, я лучше поеду в офис. Но спасибо за предложение. Айрис попросила меня кое-что сделать по возвращении, и я хотела бы приступить к этому сегодня. Но я тоже перед офисом забегу домой и быстро приму душ.

– Хорошо. Я подвезу тебя, куда скажешь, а потом увидимся в офисе.

Она ненадолго замолчала, а потом спросила:

– Вы могли бы довезти меня до дома? Это не очень далеко от офиса, но сейчас проводятся работы на путях трамвая А, из-за чего движение транспорта очень медленное, а мне хотелось бы побыстрее попасть на работу.

– Конечно, никаких проблем.

Вспомнив ее вчерашние рассуждения о том, почему она не хотела, чтобы я заехал утром за ней домой, я добавил:

– Правильно понимаю, что теперь мне можно увидеть тебя без одежды?

Она покраснела.

– Что?

– Расслабься, – я рассмеялся. – Я ничего такого тебе не предлагаю. Я просто решил вспомнить тот пример, который ты привела мне вчера, когда ты сказала, что знать, где ты живешь, и видеть, где ты живешь, – не одно и то же.

В течение последних двадцати четырех часов она, образно выражаясь, уже обнажилась передо мной. Я узнал подробности ее разрыва с женихом, я узнал о том, что она была удочерена, я даже знал, какие желания она внесла в свой список. Я почувствовал, что мы стали ближе, и это меня беспокоило.

– Ах, это, – Шарлотта рассмеялась и откинулась на пассажирское сиденье. – Да, пожалуй, сейчас я готова обнажиться перед вами.

Остаток пути она вела себя расслабленно. А я, напротив, никак не мог успокоиться, постоянно прокручивая в голове брошенную Шарлоттой фразу о том, что она готова обнажиться передо мной.

Шарлотта

В офисе стояла мертвая тишина.

Было рано, и мне пришлось самой отпирать входную дверь. Хотя вчера я пробыла в офисе до семи вечера, я не успела выполнить все поручения Айрис. Поэтому сегодня я пришла в шесть тридцать, чтобы продуктивно начать день.

Включив свет и загрузив компьютер, я направилась в комнату отдыха, чтобы сделать себе кофе. Пока кофемашина готовила мне напиток, я решила вытереть следы апельсинового сока, которые заметила в холодильнике в понедельник. Видимо, пакет с соком упал и немного сока пролилось, но никто не побеспокоился о том, чтобы убрать лужу. Под раковиной я нашла немного бумажных полотенец и моющую жидкость и наклонилась, чтобы протереть стеклянную поверхность средней полки холодильника, а в это время аромат только что сваренного кофе наполнял комнату. На задней стенке холодильника тоже скопилось немного остатков сока, но до них я могла дотянуться только в том случае, если бы немного вытащила вперед среднюю полку. Так я и сделала. Я стояла нагнувшись, выставив свой зад на всеобщее обозрение, засунув руку в холодильник и пытаясь соскрести грязь с внутренней стенки, когда мужской голос раздался у меня за спиной и напугал меня до смерти.

– Какого черта ты тут делаешь?

Я подскочила и ударилась головой о верхнюю полку.

– О черт!

Я попыталась разогнуться, но поняла, что я не только ударилась головой, но моя макушка прилипла к чему-то внутри холодильника.

– Шарлотта, что за ерунда?

Ну конечно же это был Рид.

Я представила себе картину, которая сейчас была перед его глазами, затем глубоко вздохнула и ответила:

– Я прилипла.

– Что ты сделала?

Я рукой указала на свою голову, на ту ее часть, где волосы прилипли к полке.

– Мои волосы. Они прилипли к чему-то. Вы можете взглянуть?

Он что-то пробурчал, но я не разобрала, что именно, затем подошел и встал позади меня. Ему пришлось прижаться к моей заднице, чтобы рассмотреть, к чему же прилипли мои волосы.

– Ерунда какая-то. Твои волосы намотались на рычаг, который используется для того, чтобы поднять или опустить полку.

– Вы можете их размотать? Или отрезать? Мне не очень удобно стоять в этой позе.

– Стой спокойно. Прекрати елозить. Когда ты дергаешься, они наматываются еще сильнее.

Я стояла так неподвижно, насколько хватало сил, а Рид в это время одной рукой придерживал мою голову, а другой пытался меня высвободить. Это было нелегко, особенно учитывая то, как близко мы были друг к другу. Но стоило мне замереть, через несколько секунд ему удалось меня освободить.

Я разогнулась и потерла отчаянно саднившие корни волос.