Хизер вскинула подбородок.

— Я еду. Я не собираюсь прятаться по углам и дрожать от страха. Я объявила страху войну, если вы помните.

— Смелость и безрассудство — это разные ве… — Он не договорил. Его сверхтонкий слух уловил снаружи шаги. — Кто-то приближается к крыльцу.

Жан-Люк бесшумно вскочил на ноги и схватил рапиру.

— Принести дробовик? — прошептала Хизер, вставая.

— Нет. — Жан-Люк надеялся, что это Луи. Он покончит с ублюдком и… А вдруг совершит смертельную ошибку и проиграет? Луи просто войдет в дом и убьет Хизер. — Да, возьмите оружие. Предупредите Эмму и сидите в доме. Если он войдет, стреляйте ему в грудь.

— Если он войдет, значит, вы… — Хизер сжала его руку. — Будьте осторожны.

Он коснулся ее щеки.

— Идите.

— Хорошо. — Хизер бросилась вверх по ступенькам. Ковер заглушал стук ее босоножек.

— Что случилось? — Из кухни выплыла Фиделия с полупустой бутылкой пива. — Вы снова ее прогнали?

Жан-Люк поднес палец к губам и показал на дверь.

Карие глаза Фиделии расширились.

— Я оставила своего немецкого muchacho на кухне. Сейчас вернусь.

— Я не хочу, чтобы вы выходили. Это может быть опасно.

Фиделия заторопилась на кухню, и Жан-Люк беззвучно застонал. Ему лучше действовать быстро, пока женщины в доме не кинулись ему на подмогу. Он мысленно улыбнулся. Неудивительно, что они так ему нравились.

Он бесшумно отомкнул дверь и рывком распахнул ее.

Выскочив на крыльцо, Жан-Люк направил рапиру в грудь незваного гостя.

Блондинка вскрикнула и отшатнулась назад. Ее тонкий каблук застрял между деревянными половицами, и она упала на пол.

— Черт!

Ее внешность показалась знакомой.

— Кто вы? — спросил он.

Она была смертной, но это не означало, что опасности собой не представляет. Луи нравилось, пользуясь способностью вампира управлять сознанием человека, заставлять смертных осуществлять задуманные им убийства.

— Проклятие. — Женщина растирала худую щиколотку. — Только бы я смогла ходить по подиуму. — Она бросила на него яростный взгляд. — Чокнутый придурок! Ты напугал меня до смерти этой саблей!

Теперь он ее узнал. Саша Саладин, модель, которую взял на работу Альберто. Очевидно, она не кисла представления, кто он.

Все еще оставаясь на полу, она сняла босоножки и принялась изучать усеянные стразами каблуки. — Клянусь, если мои босоножки испорчены, я подам на тебя в суд, скотина. Они стоят четыре сотни баксов, к твоему сведению. Я покупаю все только самое лучшее.

Жан-Люк сразу ощутил, что отличало Хизер от других женщин. Ему доставляло удовольствие, когда она с ним спорила. Потому что была остроумной и забавной. Эта же женщина вызывала досаду. Пока она продолжала отчитывать его визгливым голосом, он внимательно оглядел двор.

— Так и собираешься стоять всю ночь как идиот, вместо того чтобы помочь мне подняться? — Она обвела взглядом крыльцо. — Это ведь дом Хизер, правда? Дом, где она жила, когда училась в старших классах.

С пивом в одной руке и «глоком» — в другой мимо Жан-Люка на крыльцо прошмыгнула Фиделия.

— О Боже! — Саша вскочила на ноги и подняла руки. — Не стреляйте. Я думала, это дом Хизер.

— Фиделия, осторожно! — На крыльцо с дробовиком в руках вылетела Хизер.

Саша ахнула.

— Я думала, что это в Нью-Йорке жить опасно. Жан-Люк мысленно простонал.

— Хизер, я разве не просил вас оставаться в доме?

Не обращая на него внимания, Хизер повернулась к блондинке:

— Саша? Что ты здесь делаешь?

— Готовлюсь быть простреленной или пронзенной — это как уж повезет, не знаю.

— Решай сама. У меня нет времени. — Фиделия поставила пиво на крыльцо и, вынув из кармана юбки связку ключей, принялась подбирать нужный к замку затвора на пистолете.

— Не делай этого, — предупредила ее Хизер. — Ты слишком много выпила.

— Я не пьяна, — фыркнула Фиделия. — И вполне себя контролирую.

Она сорвала с затвора замок.

Бум! Пистолет выстрелил, выпустив пулю в ближайший дуб. Женщины завизжали, а Жан-Люк поморщился.

С дерева сорвалась белка и со стуком упала на землю.

Фиделия повела плечами.

— Что я давно и собиралась сделать. Проклятый грызун источил в доме все. И сожрал с пекана все орехи.

Хизер уперла руки в бока.

— Я миллион раз говорила тебе, чтобы держала замки на запоре.

Фиделия опустила голову, всем своим видом выражая раскаяние.

— Впредь буду осторожнее. — Она поставила затвор на предохранитель и многозначительно посмотрела на Жан-Люка. — Я знаю, как нужно поступать со всякими мерзавцами, жрущими орехи.

Его рот дрогнул.

— Я это учту.

Тут на крыльцо выскочила Эмма с колом в руке.

— Он здесь?

— Нет, — ответил Жан-Люк. — Ложная тревога.

Эмма огляделась по сторонам.

— Но я слышала выстрел.

— Да. — Жан-Люк махнул в сторону двора. — И у нас есть жертвы.

Эмма сделала большие глаза.

— На нас напала белка?

— В самую точку, — подтвердила Фиделия. — Но я об этом позаботилась.

— О Боже, Хизер, — прошептала Саша. — Ты торгуешь наркотиками?

— Что? — повернулась к ней Хизер. — Нет!

— О. — На лице Саши отразилось разочарование. — Тогда зачем столько оружия?

— Я объясню, — вздохнула Хизер. — Позже.

— Раз все в порядке, я возвращаюсь на свой пост. — Эмма направилась в прихожую, наградив по пути Жан-Люка насмешливым взглядом. — А ты думал, что в Техасе будешь умирать от скуки.

Он кивнул. Жизнь в последнее время стала куда интереснее.

— С меня развлечений на сегодня хватит, — объявила Фиделия и последовала за Эммой. — Приму горячую ванну и отправлюсь спать.

— Спокойной ночи. — Хизер поставила свой дробовик на крыльцо. — Отлично. Теперь нужно заняться белкой.

— Ни к чему, — возразил Жан-Люк. — Она мертва.

— Но я не могу оставить ее лежать здесь. Бетани может ее увидеть, а она считает белку другом губки Боба Квадратные Штаны.

Жан-Люк не понял, о чем она говорит.

— Я могу ее закопать. Даже произнести заупокойную молитву. — Он выучил ее наизусть во время Великой вампирской войны, когда сотни раз слышал, как Роман провожал с ней павших товарищей.