− Я был рожден здесь, в горе. Прежде чем стать помощником правителя, долго и упорно учился. Затем, когда мой предшественник скончался, я занял его место. У нас не бывает случайностей, все заранее расписано: кто и кого заменит в будущем.

Прежде чем задать главный вопрос, я собирался с силами. Мне хотелось свести разговор к нужному руслу, узнать о тайне горы. Хотя верил с большим трудом, что помощник ответит на этот вопрос.

− Хорошо, − продолжил я, − я очень хорошо помню, как ты сказал мне о жителях, что живут у горы. О том, что рядом с нами находятся газовые месторождения. Какая между этим связь? Что происходит под горой?

Витольд взмахом руки остановил меня.

− Ты не должен мне задавать подобные вопросы, − и, понизив голос, продолжил, − по крайней мере, не здесь.

Он повернулся и посмотрел на кустарники.

− Нас могут слушать. Поэтому предлагаю обо всем поговорить на нейтральной территории. Идем.

Мы покинули сад и двинулись в сторону центра горы. Пересекли несколько тоннелей и оказались перед каменной лестницей, что уводила вниз горы.

Там мы остановились перед круглой стальной дверью. Витольд вставил ключ и медленно повернул дверную ручку. Дверь со скрипом распахнулась.

− Что это?

− Это тот подземный ход, который еще несколько дней назад ты сам конструировал для меня. Идем.

Мы вместе вошли внутрь, и я огляделся. Идеально гладкие каменные стены. В качестве освещения − светящийся песок на полу.

Тоннель уводил далеко вперед. Наверное, здесь было больше километра пути. Мы ринулись в глубины прохода.

− Но как это возможно? − удивился я. − Еще пару дней назад этого тоннеля не было и в планах, а сейчас он полностью готов? Может быть это не тот тоннель?

Витольд лишь усмехнулся, продолжая идти.

− Нет, все верно. Этот тоннель именно тот. Помнишь, я тебе говорил о том, что у нас совершенно иные технологии, в отличие от людских? Так вот, это яркий пример моим словам.

Наверное, это был тот самый момент, когда я должен был спросить о том, что двигалось внутри горы. То самое, что так сильно напугало меня.

− Витольд, ты хочешь сказать, что в глубинах живет нечто огромное, напоминающее змею или червя? Нечто, способное поглощать каменную породу, оставляя после себя эти ходы?

Но помощник лишь таинственно улыбнулся. Я смотрел на него, ожидая ответа, однако Витольд сменил тему:

− Когда-то давным-давно, когда я был еще мальчишкой, когда только начал познавать все науки, о которых должен знать каждый помощник правителя, я мечтал о свободе, о том, что смогу наблюдать за самолетами, кораблями и лодками. Наблюдать со стороны, присутствовать и, может быть, даже прокатиться. Но когда вырос и получил желанную должность, то быстро понял, что сильно ошибался. Мне никогда не быть среди людей. Никогда.

Витольд остановился и посмотрел вперед.

− Мы, древнейшие жители горы, всегда здесь жили, живем и будем жить, несмотря на то, что происходит с планетой Земля.

Он перевел свой взгляд на меня.

− В отличие от меня, ты пришлый. Ты родился и рос среди обычных земных людей. Многое знаешь и многое видел. Ты был свободен от всего. Ведь, по сути, никто не мог тобой управлять.

− Мои родители, − ответил я сухо.

− Это не то. Родители могут только помогать или напутствовать, но не управлять. Ведь в здешнем понимании управление − это когда правитель входит в твое сознание, в твои сны и мысли. Он всегда знает, что происходит в его владениях, ведь он телепат. Никогда не разговаривает вслух и не потому, что не умеет, а потому, что так удобнее для него.

− Значит, и сейчас нас могут слушать?

От этой мысли мне было не по себе.

− Нет, сейчас очень сложно разобрать, что мы здесь. Ведь этот тоннель новый, и в нем нет того качества, которое необходимо для Геворга, чтобы нас слушать. Оно появится скоро. Поэтому сейчас мы можем говорить с тобой на многие небезопасные темы.

Мы продолжили путь.

− Витольд, я до сих пор не могу понять, как ты, сидя в горе, можешь контролировать корабли и вертолеты? В голове не укладывается.

− Все просто для меня. Ведь телепатии я учился много лет, а сейчас нет ничего проще. Больше всего меня развлекают альпинисты. Те людишки, что пытаются покорить вершины гор. На мой взгляд, совершенно бесполезное увлечение. Покоряя нашу гору, они привлекают в помощь вертолеты. В этот самый момент я потираю руки от предвкушения удовольствия. Когда вертолет подлетает к вершине горы, я насылаю на него порывистый ветер. Вертолет долго кружит в ожидании подходящего момента. Когда ветер стихает, он снова пытается сесть. Но в этот момент я вмешиваюсь в работу приборов, которые, по непонятным для людей причинам, дают сбой. Мне доставляет огромное удовольствие наблюдать за тщетными усилиями бестолковых людей. За их настойчивостью и умиляющей смелостью. Разве так можно рисковать собственной жизнью? Во имя чего?

Этот разговор веселил меня. Я даже как-то проникся к Витольду, к его юмору. Мне бы очень хотелось понаблюдать подобную ситуацию вживую.

− Должно быть, это действительно увлекательно, − отозвался я.

− Не то слово. Еще меня веселят рыбаки на лодках с веслами. Там тоже я отвожу свою душеньку. Направляю ветер в сторону берега, наблюдая, как они тщетно пытаются от него отплыть подальше, какие прилагают усилия, как ругаются матом.

− Значит, ты сотрудничаешь с русалками?

− Да. Всегда. Ведь именно женщины мои помощники. Благодаря им я многое знаю о том, что происходит в глубинах воды.

− Не могу поверить, значит, это вы меня спасли там, в озере?

− О, нет. Тебя спас Мансур, ведь это в его компетенции заниматься сознанием людей.

В легком недоумении я переспросил:

− Мансур? Это точно?

− Однозначно, − отозвался Витольд, − наверное, ты думаешь, что попал к нам совершенно случайно? В таком случае, должен тебя разочаровать. К нам никто не попадает просто так. Случайности невозможны и исключены.

Но я совершенно точно знал, что там, в лесу, когда я убегал от преследователя, меня никто не звал на озеро. Я бежал только вперед в надежде на спасение. В воду нырнул с бревном только для того, чтобы отплыть подальше от берега.

− Как это возможно?

− Нам в горе потребовался горный специалист. Обстоятельства в твоей прежней жизни сложились так, что ты оказался в