− Когда я пришла в мир горных людей, то Мансур стал мне помогать освоиться здесь. Стать своей в большой семье. Как ты понимаешь, выбора у меня не было. Сначала мы просто общались, он даже ухаживал за мной, но потом стал настойчивым в своих желаниях. Сказал, что мы можем создать семью и жить вместе. Помню, как уговаривал и задаривал золотыми подарками. Кто-то из девушек даже позавидовал мне. В общем, после долгих раздумий я согласилась с ним встречаться.

− И что? Вы все еще вместе?

− Нет. Со временем я стала бояться его и избегать. Он причинял мне боль. Сжимал и душил. Иногда доводил до слез, но тут же просил прощения. Совсем измучил меня. В конце концов, я оставила его и попросила больше не беспокоить. Пригрозила, что пожалуюсь повелителю, если не угомонится. С тех самых пор прошло достаточно времени, чтобы все позабыли об этой связи. Однако когда появился ты, Мансур встрепенулся. Тогда в темной нише, когда ты застал нас вдвоем, он говорил о том, что все еще любит. Говорил мне, что готов измениться и исправиться, только бы я вернулась к нему.

− Ты согласилась быть с ним?

− Нет, − вскрикнула она, затем снова заговорила тихим голосом, − нет, как ты мог подумать. Наоборот, я сказала, что мы − пара и я принадлежу только тебе. Только после этого Мансур оставил меня в покое.

Я молчал, и не потому, что мне нечего было сказать, просто осознание того, что Елена так торопит события и готова принадлежать мне, повергло в легкий ступор.

В отличие от нее я предполагал сам просить ее об этом. Даже готовил подарок.

Где-то послышался стук.

− Рем, я должна уходить. Никто не должен меня здесь видеть.

Шелест ее платья позволил мне предположить, что Елена быстро скрылась. Тяжелые шаги приближались.

Лязг замков и тихий скрип двери. На пороге стоял Левон. За его спиной − Мансур и Трифон.

Левон вошел ко мне в камеру и встал напротив. В его руках я заметил черную коробочку.

− Рем, я должен спросить тебя. Действительно ли ты планировал покинуть гору, чтобы вернуться к людям?

− Нет.

− Действительно ли ты обсуждал с Витольдом о создании мятежной группы?

− Нет.

− Давал ли Витольд тебе карты северной части горы или всего, что находится под ней?

− Нет.

− Знаешь ли ты о существовании тайного сговора Витольда с земными людьми?

− Нет.

− Было ли у тебя намерение занять место Витольда?

− Нет.

− Было ли у тебя намерение занять место одного из помощников повелителя?

− Нет.

− Хорошо, − Левон открыл коробочку и достал серую маску, − сейчас ты должен задержать дыхание и снять свою маску. Вместо нее наденешь эту серую.

Я не стал задавать вопросы, чтобы не будить еще большее сомнение в моей преданности. Молча снял маску и передал ее Левону. Почти одновременно надел серую маску и наконец вдохнул.

Голова немного закружилась, воздуха не хватало, меня затошнило.

− Что со мной?

− Некоторое время ты будешь носить эту маску, чтобы осознать свои промахи и ошибки. Маска будет считывать с тебя информацию, которая необходима повелителю, чтобы понять, врешь ли ты или говоришь правду. Ты виновен прежде всего тем, что дал повод усомниться в своей преданности. Именно поэтому примешь это наказание, ношение серой маски.

Он хлопнул меня по плечу и покинул камеру. Дверь закрылась, и снова послышался лязг закрывающихся замков.

Я снова остался один на один со своими мыслями. Голова была тяжелой, перед глазами все расплывалось, хотелось лечь спать и спать долго.

На полусогнутых я направился к своему креслу. Каждый шаг давался мне с большим трудом. Но все-таки я дошел. Из последних сил взобрался на кресло и почти сразу уснул.

Глава 20

В тронном зале было тихо. Повелитель оглядел всех присутствующих и обратился безмолвной речью к Мансуру, что стоял по правую сторону.

− Место моего помощника, отвечающего за людской транспорт, остается пустым. У вас, Мансур, имеются какие-либо предложения?

Прежде чем ответить, помощник сложил руки за спину, придавая собственному виду особую значимость.

− Я думаю над этим.

− И что же? Есть предположения?

− Достойного кандидата из первого ранга у нас нет. Думаю, необходимо выбрать из учеников.

Геворг перевел свой взгляд синих глаз на Левона, что стоял чуть поодаль:

− Что ты скажешь?

− Я согласен с Мансуром. Нам необходим молодой ум. Предлагаю кандидатуру Иона. Его родители древнего рода горных людей. Он весьма смышлёный, обладает гибким умом и, самое главное, управляем.

− Что скажешь, Трифон? Можно доверить такую сложную должность Иону?

− Повелитель, я согласен с моими соратниками. Ион подойдет как нельзя лучше. Ведь остальные кандидаты еще слишком молоды. Не обладают теми важными качествами, которые необходимы, чтобы соответствовать.

− Итак, значит это будет Ион, − повелитель оглядел тронный зал, − прошу позвать его для оглашения нашего решения.

Несколько минут спустя в зал явился широкоплечий молодой человек лет двадцати пяти. Кучерявые волосы, улыбчивый взгляд и маленькая аккуратная бородка.

Ион встал напротив трона. Повелитель придвинулся чуть ближе, чтобы лучше разглядеть избранного.

− Ион, всю твою жизнь родители, а также лучшие учителя обучали науке телепатии. Сегодня настал тот день, когда ты можешь быть полезным в нашем горном государстве. Послужить общему делу: охране горы от посторонних глаз.

Повелитель подал знак личному помощнику, который поспешил к Иону.

− Назначаю тебя на должность моего помощника, отвечающего за техническую угрозу со стороны людей.

Помощник встал позади растерянного Иона и накинул на плечи черный кафтан.

− С этого момента ты приступаешь к своим обязанностям. Надеюсь, ты оправдаешь возложенные на тебя надежды.

Плечи Иона выпрямились, он стал чуть выше ростом. Легким кивком головы он поклялся в своей преданности повелителю.

− Левон проводит тебя в твои апартаменты и объяснит все тонкости новой должности.

Молодой человек подошел к повелителю и поцеловал перстень на руке. Затем вместе с Левоном направился к выходу и вскоре покинул тронный зал.

Взгляд синих глаз переместился на Мансура.

− Подойди.

Помощник выполнил его просьбу и встал напротив трона.

− Я весь во внимании.

− Ты вчера сканировал сознание Рема. Он склонен к предательству?

Мансур хищно улыбнулся:

− Я долго наблюдал за ним, и поверьте, меня невозможно обмануть. Этот Рем, он новичок в нашем мире. Едва попав к нам, быстро всему научился. Это безусловно характеризует